— Каждый символ уникален, — сказал молодой человек, закрывая за собой дверь. Он, как и Ада, был одет во все светлое, но если наряд феи отливал теплым золотом, то костюм ее собеседника изобиловал разными оттенками серого. В руках мужчины была деревянная шкатулка, которую он бережно опустил на стеклянный столик. — А я неплохо умею расшифровывать «послания Эраша».
— Откуда такое умение только? Очередной скрытый талант НЕмагистра? — съязвила фея.
— Может быть, — уклончиво ответил Нир. — Ты покажешь мне метку?
— Только если ты станешь моим мужем, — продолжая язвить, заявила она.
— На интимном месте находится?
— Угадал.
— Ну, так в чем проблема? Идем венчаться? — посмотрев на часы, предложил он. — Растолкаем сонного жреца и…
— Нииир! — обреченно протянула девушка, признавая свое поражение.
— Да пошутил я, — улыбнулся ей мужчина. — Я тебе принес кое-что, раз уж ты не спишь до сих пор, — сказал он, открывая шкатулку. — Это миниатюрные копии масок, участвующих в Тритэре завтра. Всего их девять, в финал выйдут три, а главный приз достанется одной. Призом будет новый дар. Это незаконно и невероятно, но… Игра гарантирует своим участникам такой куш. Именно поэтому в ней участвуют маги. Кто ж откажется от приобретения еще одного дара? Но тебе на третий уровень соваться не надо. И на второй, кстати, тоже. Выиграешь свои четыре сундука золота на первом уровне и… распрощаешься с игрой. Поняла?
— Да, — Адель поднялась с кресла и, подойдя к столу, склонилась над крошечными фигурками с головами животных, которые парили, как живые, в мягком облаке голубого света на дне шкатулки. Девушке даже показалось, что эти мини-игроки вот-вот задвигаются и начнут разговаривать, настолько ювелирно они были проработаны.
— Откуда у тебя это? — спросила фея.
— Секрет.
— Такой же, как и твое настоящее имя? — прищурилась она.
— Опять начинается, цветочек? — вздохнул мужчина, одарив ее укоризненным взглядом. — Слышала поговорку: меньше знаешь — крепче спишь? Так это как раз про нас с тобой. Я скоро уйду, а ты останешься. И лишняя информация о моей персоне лишь осложнит твою беззаботную жизнь.
— Беззаботную? — откровенно расхохоталась Ада, позволяя вылиться не сформировавшейся до конца истерике в этом громком и горьком смехе. — Да ты снова шутишь, темный!
— Поверь, моя милая и нежная роза, ты еще и понятия не имеешь, что значат… заботы, — загадочно улыбнулся ей он, и от этой улыбки по спине Адель пробежались мурашки, а в горле застрял ком, перекрыв доступ кислорода к легким.
Смех прекратился — девушка икнула, затем нервно передернула плечами и чуть отодвинулась от своего бывшего слуги. Он снова ее пугал, как тогда — после убийства герцога.
— Ты знаешь, какие маски участвуют в Тритере, — справившись со своими страхами, заговорила фея. — Может, тебе при такой осведомленности и имена игроков известны?
— Известны, — кивнул Нир.
— Если тебе известны, то и другим тоже?
— Нет, у меня особый источник информации. Такого больше нет ни у кого. Не переживай.
— И что за источник?
— Прости, но это тоже секрет, — мягко улыбнулся он. — Вот смотри: эта Лисица — ведьма Жозефина с очень большим магическим потенциалом и далеко не ангельским характером, — начал перечислять персонажи молодой человек. — Снежный Барс — маг-оборотень из страны Песков: умный и хитрый, а еще невероятно сильный. Держись от него подальше. Змея — волшебница-шептунья, тоже достаточно опасный соперник. Волк — магистр темной магии с юга, Филин — магистр светлой магии с севера, акула — морской ведьмак, прославившийся не только своими талантами, но и своей подлостью. Ворон — это твой отец, а Ягуар — хозяин Черной реки.
— Что? — на лице девушки отразилась целая гамма чувств, самым слабым из которых было удивление.
— Прости, — темный виновато улыбнулся. — Не хотел тебе говорить раньше времени.
— А теперь, значит, время настало? — убитым голосом спросила фея.
— Ну, а куда тянуть. Сейчас полежишь немного, все осмыслишь, а завтра поедем тебе платье покупать.
— Зачем? — не меняя интонацию, проговорила она.
— Так надо, — ответил он и, захлопнув шкатулку, добавил: — Ляг, успокойся… Первый уровень самый простой — ты справишься.
С этими словами темный вышел из комнаты Адель, пожелав ей несколько часов спокойного сна. Она проводила взглядом его высокую фигуру, истерично хихикнув, прошептала: «Мне хана», и, бросив рассеянный взгляд на свою разобранную постель, решительно направилась к выходу.
Обратно вернулась фея довольно быстро. В руках она держала две бутылки красного вина. Слабое белое девушка не стала даже брать из погреба, прекрасно понимая, что получит эти самые «часы сна» только если осушит пару-тройку фужеров крепкого красного. Пьянящий напиток пах земляникой, его сладкий вкус разбавлял соленую влагу слез, которые медленно катились из глаз блондинки. Она пила и думала о том, что шанс на выигрыш на деле оказался слишком призрачным, и послезавтра ее ожидает первый год рабства, а за ним… страшно подумать! Хотелось найти крайнего и вылить на него всю свою злость и обиду, но проклятый темный почему-то упорно не желал вызывать в ее сердце такие чувства, зато папу, гулящего по игорным домам, и богача Итана девушка возненавидела всей душой.
Когда в ход пошла вторая бутылка, Адель поняла, что жизнь не так и ужасна, как ей недавно грезилось. Хотя отдавать себя любимую в лапы наглых рабовладельцев все равно было жаль. Поэтому, отставив в сторону пустой фужер, девушка поднялась из-за стола, сделала еще один большой глоток из горла и неровной походкой направилась к зеркалу. Постояла напротив, слегка покачиваясь, полюбовалась троицей собственных отражений, не желающих объединяться в одно, и пьяно ухмыльнувшись, пошла к выходу. На лестнице она споткнулась, поставила пятно на светлое платье, но не придала этому досадному происшествию особого значения. Добралась по стеночке до комнат слуг, несколько минут раздумывала: в какой из них живет гном, а в какой Нир, после чего вспомнила детскую считалочку и по ее результатам выбрала дверь.
Когда на его пороге появилась радостно улыбающаяся фея, темный опешил. Когда она приветливо махнула ему недопитой бутылкой вина и гордо провозгласила: «Я угадала!» — он нахмурился. А когда девушка по неровной дуге пересекла помещение и, едва не рухнув на него, остановилась-таки напротив — мужчина напрягся. Следующие ее слова повергли его в шок.
— Я хочу подарить тебе свою дев… девст… венность, — доверительным шепотом сообщила блондинка и… рухнула-таки, но к счастью (или к несчастью?) для Нира — не на него, а рядом на кровать. Бутылка выскользнула из ее пальцев во время падения, и он едва успел поймать плеснувшее на ковер вино. А девушка, нисколько не заботясь о потерянном напитке, подложила руки под голову и мечтательно уставилась в потолок. — Не хочу отдавать ее Ит-тану и Мила… Миле. Кукиш им с маслом, а не невинная феечка в рабынях, — довольно связно проговорила она и мерзко захихикала.
— Адель, ты пьяна, — неуверенно начал темный.
— Ага, — согласилась светлая.
— Ты, правда, девственница? — не смог удержаться от уточнения он, пользуясь откровенностью бывшей хозяйки.
— Ага, — опять проговорила она, продолжая с блаженной улыбкой изучать потолок.
— А зачем тогда я цыплячью кровь покупал?
— Для имм… имми…
— Имитации, — подсказал он.
— Ага, — улыбка на безмятежном лице блондинки стала еще шире.
Нир не очень понял ход ее мыслей, но расспрашивать дальше не рискнул. Не желала фея спать с потенциальным мужем, зато желала обвинить его в своем совращении и на этом основании женить? Да пожалуйста! Все равно больше женить некого. А как бы после свадьбы она объясняла ему повторный акт лишения девственности — известно лишь странной женской логике. Ведь не смогла бы она вечно увиливать от супружеских обязанностей под предлогом головной и прочих болей?! Или смогла бы? Мужчина впал в глубокую задумчивость, а девушка тем временем налюбовалась потолком и, повернув голову к нему, пожаловалась:
— Я бы попросила Эмиля стать моим первым мужчиной, но он в от… от… отъезде. А гном… старый.
— Так я у тебя запасной вариант? — искренне впечатлился Нир.
— Неее, — улыбнулась фея. — Ты мииилый… сейчас, — и протянув руку, погладила его по ноге. — А у Эмиля невеста… — грустно добавила она.
— Адель?! — темный вскочил на ноги, после чего навис мрачной тучей над девушкой, лежащей на его постели. — Ты спятила?
— Вовсе нет.
— Ты пьяна!
— Вовсе да.
— Что вовсе, что… — он запнулся, когда на ее прекрасные глаза навернулись слезы.
— Я тебе не… не… не нраааавлюсь, — всхлипнула фея.
