Шум за спиной заставил юношу обернуться. Квёлый Колян дозрел. Кутюрье грохнул об стойку опустевшую бутылку водки, и под веселый звон осколков проревел:
— Ну чё, братва, пошли гасить идейных?
— Молодец Колян!
Вторая бутылка грохнулась об стойку. Гламурная братва вооружалась розочками.
— На вертел их! — Обкуренные дамы начали вытаскивать из волос шпильки, габаритами с приличные стилеты.
— Ууу… процесс пошел. — Денису тоже хотелось пообщаться с подпольщиками, а еще больше мечтал пообщаться с подозрительной личностью в маске, но допускать кровопролитья не хотел. — Так, ребята, предлагаю не горячиться…
— Герцог! Ты ничего не понимаешь! — в запале орал Квёлый Колян. — Это такие козлы!
— Э! А где они? — возмутился Карлуша Пазлотини.
— Слиняли, гады!
Подпольщики не стали ждать, пока их насадят на вертел, и действительно слиняли. Господин в маске сбежал последним. Его дорожный плащ мелькнул в дверях и исчез. Они сделали это очень вовремя, так как на призыв Квёлого Коляна откликнулась не только гламурная толпа. Их уже собрался бить весь подогретый алкоголем ночной клуб, который очень любил трех толстяков и не любил революционеров.
— Догнать!!!
— И всех поставить раком!!!
Толпа ринулась на выход. Последним, укоризненно качая головой, вышел Денис. Они опоздали. Ни революционеров, ни господина в маске нигде не наблюдалось, но разгоряченную толпу это не остановило.
— Так, мы налево, вы направо! — деловито распорядился Колян.
Гламурная толпа с воинственными воплями помчалась вдоль по улице налево, все остальные рванули направо.
— А здесь по ночам нескучно. Средний класс развлекается вовсю, — хмыкнул Денис. — Теперь посмотрим, как живет простой народ. — С этими словами юноша двинулся в сторону центральной площади, так как именно там сейчас гулял этот самый простой народ, празднуя счастливое возвращение принцессы.
Здесь тоже было весело, но, в отличие от среднего класса, низшие слои общества отдыхали более культурно. Хоть и пили допьяна (как отказаться от халявы?), но особо не буянили. За порядком бдительно следила городская стража, которой на этой площади было полно, и любой конфликт тут же гасился в зародыше. В одном Денис точно убедился за время этой прогулки: за исключением нескольких смутьянов, народ здесь искренне любил трех толстяков и выражал свои верноподданнические чувства дружным пьяным «одобрямс».
Еще где-то с полчаса пошатавшись по городу, новоиспеченный герцог решил, что с него хватит, и двинулся обратно во дворец. Хоть город был Денису незнаком, дорогу во дворец найти особого труда не составляло. Высокие каменные стены дворцового комплекса, по которым ходила стража, были видны издалека из любой части столицы Дюлока. Денис взял нужное направление и неспешным, прогулочным шагом пошел по безлюдной ночной улице. Да, народ здесь погулять любил. Все, кто не спал, веселился на центральной площади и, как юноша понял, не собирался оттуда уходить, пока не кончится халявное вино.
То, что улица была не такая уж и безлюдная, ликвидатор понял, когда добрался до очередного перекрестка и услышал, как что-то прошуршало за его спиной. Денис рывком развернулся. Никого. Лишь придорожные кусты возле палисадника двухэтажного особняка какого-то зажиточного горожанина слегка колыхнулись. Ликвидатор замер, напряженно прислушиваясь и озираясь по сторонам. Вроде все спокойно. Юноша возобновил движение, и сразу зашуршало уже со всех сторон, а спереди в неверном свете луны мелькнула чья-то призрачная тень.
— Мне вот только ужастиков в стиле баек из склепа не хватает, — пробормотал Денис. — Эй, недоумки, — крикнул он, — выходите, потанцуем! Я сегодня добрый, может, кого-нибудь в живых оставлю.
Никто на его приглашение не откликнулся. Вместо этого один за другим начали гаснуть масляные фонари, и через несколько секунд улица погрузилась в полумрак. Теперь она освещалась лишь призрачным светом слегка ущербной луны.
— Прелестно. Кажется, намечается хорошая драка, — хмыкнул парень, прикидывая, доставать из ножен меч или обойтись кулаками. — А ведь здесь кто-то магией балуется…
В этот момент луна зашла за тучу и наступила кромешная тьма.
Это уже не понравилось ликвидатору. Что-то зашевелилось в кармане его камзола. Денис автоматически сунул туда руку, и пальцы натолкнулись на кулон из черного алмаза. От амулета потянуло таким леденящим душу холодом, что на мгновение кончики пальцев онемели, а затем картина резко изменилась. Денис даже не сразу понял, что произошло. И, лишь когда из всех кустов, из всех проулков, короче, со всех сторон начали выпрыгивать вооруженные допотопными пищалями и пистолями огненного боя революционеры, сообразил, что у него проснулось ночное видение. Похоже, амулет решил, что работающему на Темного Мастера огоньку грозит серьезная опасность, и начал оказывать ему посильную помощь. Среди нападавших юноша заметил подпольщиков, недавно улизнувших из ночного клуба. Дикая, явно чужеродная ярость охватила Дениса, и он схватился за рукоять меча. Звук извлекаемого из ножен клинка послужил сигналом к началу атаки. Загрохотали первые выстрелы. Пули осыпались на землю, наткнувшись на невидимый барьер, окруживший тело гиганта. На этот раз ему все давалось так легко! Стреляли революционеры наугад, ориентируясь на слух, а потому большинство пуль пролетело мимо цели, и начали косить своих. Денис расхохотался:
— Ай, моська, знать она сильна, коль лает на слона! Ну ребята, сами напросились. Теперь пеняйте на себя.
Это было избиение. Самое натуральное избиение. Ликвидатор не собирался давать шанса мерзавцам, нападающим исподтишка. Пока они торопливо в полной темноте пытались на ощупь перезарядить оружие, он безжалостно выкашивал их ряды своим двуручным мечом, и когда луна вновь выглянула из-за тучи, высветив место побоища, у него остался только один противник. Это был тот самый заказчик в черном плаще и маске, закрывающей лицо. Заказчик нападения, а Денис уже не сомневался, что заказчиком был именно он, не полагался на огнестрельное оружие. В руке его хищно подрагивало узкое обоюдоострое лезвие облегченного меча. Если бы не прямые линии благородного оружия, его можно было бы принять за саблю, но это все-таки был меч, отдаленно напоминающий каскару.[3]
Свою широкополую шляпу заказчик уже потерял в бою и теперь кружил вокруг Дениса, ловко перепрыгивая через тела павших подельников, ища брешь в защите ликвидатора. Его не испугали страшные потери. Он упрямо продолжал бой и явно надеялся на победу! А боец он был действительно прекрасный. Своим смешным оружием (двуручный меч Дениса, которым ликвидатор орудовал легко одной рукой, был как минимум в два раза длиннее и раз в десять тяжелее каскары незнакомца) он умудрялся отражать удары гиганта, ловко уклоняться от них, перетекая из одной стойки в другую, и даже переходить в контратаки. Причем незнакомец полагался не только на силу своего оружия, но и на магию, который владел неплохо. Но все его магические атаки отскакивали от Дениса и частенько рикошетом били по нему самому. С трудом отразив свой же заряд фаербола, упрямец прекратил магические атаки и вновь начал вертеться юлой, ища брешь в идеальной защите неуязвимого гиганта, чей двуручный меч, как бабочка, порхал в руке. В конце концов Денису эти танцы надоели, и, чтобы не затягивать надолго бой, юноша решил немножечко раскрыться. Перед ним был профессионал очень высокого класса, натуральный ниндзя, воин ночи, и так просто, одной лишь дурной силой его не возьмешь. Тут нужна хитрость, сообразил ликвидатор.
— И кому же так Гаврила Великолепный помешал? — Двуручный меч рванул вниз, грозя в очередной раз располовинить незнакомца, но тот ловко уклонился от удара, и кинулся в образовавшуюся брешь, целя своим мечом в пупок гиганта. — Ожидаемо, — хмыкнул юноша, сметая упрямого вояку на землю мощным ударом ноги. Удар был такой силы, что у противника затрещали ребра, а меч полетел отдельно от него. Заказчик затрепыхался на земле, пытаясь приподняться. — Все парень. Ты покойник. — Нога Дениса придавила грудь вояки, а острие огромного меча коснулось его шеи. — Знаешь, в чем твоя ошибка? Прежде чем ввязаться в бой, убедись, что противник тебе по зубам. А то ведь и на ликвидатора нарваться можно. Кстати, перед смертью, может, назовешь мне свое имя?
— Да будь ты проклят! — прохрипел незнакомец и попытался плюнуть в лицо победителю, но опять забыл про рикошет. Отразившись от невидимой защиты юноши, слюна забрызгала его собственное лицо.
Однако дело было сделано, и если у Дениса и были еще сомнения, убивать или не убивать (ему понравился отчаянный рубака, не побоявшийся схлестнуться с такой махиной, как он, один на один, когда все соратники уже пали), то теперь вопрос был решен. Волна дикой ярости вновь окатила ликвидатора. Удар ноги раздробил челюсть незнакомцу, отправив его заодно в нокаут. Но на этом Денис не успокоился. Он отступил на шаг, меч взвился в воздух и…
