Я принял задумчивый вид.
— Давай попробуем, Ланель, — наконец ответил я.
Мне было известно какие инструкции дал принцессе её отец. Она должна выйти за меня замуж или, если я не устраиваю её как муж, она должна забеременеть от меня, после чего с моим ребенком вернуться домой.
Аяна принесла мне оригинал письма и, когда я его прочитал, положила его на место. Это произошло как раз тогда, когда мы поссорились. И этот факт был ещё одним обстоятельством почему я не хотел идти на примирение. Однако за лето я понял, что у Ланель по большому счёту нет никакого выбора. Я пришёл к выводу, что она сама жертва обстоятельств.
И мне несложно было догадаться, что, если наши взаимоотношения не вернуться в прежнее русло, её просто вернут домой. И хоть я не определился что с ней делать, но четыре года свободы я подарить ей мог.
Ланель облегченно вздохнула и с легкой улыбкой посмотрела в сторону сопровождающих.
«Ясно, — подумал я, — в свите принцессы добавилось соглядатаев, и судя по мимике принцессы, мой ответ был услышан всеми остальными.»
— Как прошли твои каникулы? — спросил я.
— Нормально. Штудировала учебники, гостила в особняке Ка Дель. Занималась с инструкторами по боевой магии. В общем всё, как обычно. — И сделав короткую пазу добавила. — Но у тебя, насколько я знаю, каникулы были полны приключениями. И причем очень опасными.
Я разрешил Элин рассказать о моём пленении Ланель. Вернее, о нём они и так знали. Просто рассказать подробности того, как я жил и как выбрался из этой ситуации.
— Да, скучать не пришлось, — поддержал я разговор. — Кстати, я достиг ранга мастера.
Глаза Ланель увеличились в размере.
— Ты?… Это просто нечто! Даже двух лет не прошло, как ты прыгнул на следующий ранг. Это просто фантастика.
— Завидуешь?
— Очень, — не стала отрицать Ланель. — Немногие могут похвастаться столь стремительным ростом. Скажи, ты занимался в первый месяц магией? Знаешь, что нужно как можно больше времени проводить в тренировках в это время?
— Знаю, — ответил я. — Но увы, как раз в это время было нападение пиратов. Потом преследование, а потом я попал в плен. Так что придётся двигаться к следующему ранга по старинке.
— Ты серьёзно думаешь стать старшим? — спросила Ланель.
— Нет, — ответил я. И с ехидством в голосе добавил: — Но плох тот солдат, что генералом не стремится стать. Также и я хочу достигнуть ранга архимага.
Ланель задумалась.
— Нууу, учитывая твой дар омоложения, ты и впрямь лет через четыреста сможешь стать архимагом.
Я поперхнулся. В мои планы столь долгий срок достижения этого ранга не входит.
* * *
Два дня назад.
— Анатолий, что у нас по оранжерее? За лето у нас получилось прорастить ещё магические растения?
— Увы, господин. Те, что мы поместили в благоприятных условиях, растут и размножаются, А те, что помещены в агрессивную фауну, увядают. Если бы не вода из источника, думаю растения давно погибли бы.
Я кивнул.
— А что говорит Мели? Ты ведь ходил с ней в оранжерею?
— Господин, нууу не знаааюуу, — с сомнением сказал мой управляющий. — Мне сложно поверить, что растения наделены разумом, чтобы разговаривать.
— Разумеется, нет, — сказал я. — Разума у них нет. Но энергия есть в каждом живом существе. И помимо общения с животными она умеет воздействовать на энергию растений. По крайней мере я именно так понял её слова. — И чуть подумав, я спросил. — Что она сказала насчёт растений.
— Сказала, что растения замедляют рост друг друга. Что нужно уменьшить эту агрессию и давать дозировано. Чтобы каждое последующее растение становилось сильнее.
— Она предлагает пойти по пути селекции, — поняв к чему ведёт Столяров сказал я.
— Что простите?
— Селекция, — решил я объяснить понятие незнакомое для большинства жителей этого мира. — Если своими словами, то путём отбора лучших семян или отростков она хочет придать растениям нужные свойства. Мы делали тоже самое, но только очень агрессивно. А Мели предлагает делать это постепенно. Таким образом каждое следующее поколение растений будет сильнее предыдущего.
— Но на это уйдёт уйма времени!
— Ну, — я активировал изумрудную магию, — думаю с этим и со способностью Мели мы справимся гораздо быстрее.
Столяров ушёл от меня получив задание идти в оранжереи и пересадить растения так, как скажет Мели. Разумеется, он будет это делать не сам, но контролировать я поставил именно его.
«Всего три магических растения, — подумал я. — Или правильно говорить целых три?»
Так или иначе в этом году я собирался потратиться на отростки магических растений и начать экспериментировать с эликсирами. А для этого я за отдельную плату собирался записаться на дополнительные занятия по зельеварению.
Жаль, что ритуалистика начинается с третьего курса. Эта наука мне была тоже очень интересна и её изучение могло помочь в будущем.
* * *
— А правда, что у тебя появился ещё один питомец? — И более серьёзным тоном задала второй вопрос: — Неужели ты решил использовать его вместо охраны?
— Это питомец дикарки, которую я привез из очень глухих мест, — ответил я.
— Очень интересный у неё цвет кожи для вашей тайги.
— Сам удивляюсь, — ответил я, не повёдшись на провокацию Ланель. Наверняка она рассчитывала узнать, откуда я привёз Мели. Хотя особого интереса у принцессы не должно было быть.
— И что, она жила в вашей тайге с этим медведем.
— Ланель, это не медведь, а заколдованный человек.
Принцесса рассмеялась.
— И только поцелуй прекрасной девы снимет злые чары. Я читала сказку о спящей красавице. Так бы и сказал, что не хочешь об этом говорить. Хотяяя, шутка мне понравилась.
Если хочешь одурачить мир, скажи ему правду.
* * *
Первое сентября прошло спокойно. Студент, сдавший лучше всех вступительные экзамены, произнёс речь, после чего нас всех развели по кафедрам.
Дождавшись нашего декана, баронессу Шаталову, получили расписание занятий. Узнали какую литературу нужно получить в библиотеке и что нужно докупить.
— Так же я должна сделать объявление. Во время летних каникул произошёл инцидент со студентом нашей Академии, в результате которого он погиб. Была дуэль между двумя баронами, которые из-за отсутствия мозгов не поделили внимание одной девушки. Как результат один мёртв. Долг погибшего, а он учился на бюджете, лёг полностью на второго барона. Который, кстати, тоже учится на бюджете. А учитывая, что оба были студентами четвертого курса, то сами можете представить сколько этот барон будет служить в армии. — И сделав паузу, спросила. — У кого-то есть вопросы?
Руку поднял только граф Апраксин.
— Я Вас слушаю, — произнесла декан.
— В прошлом году Вы говорили, что накопленные баллы мы сможем использовать для оплаты дополнительных занятий. В прошлом году мы не могли воспользоваться этим правом, а…
— Не продолжайте, я поняла о чём Вы говорите, граф. Вашей группы это не касалось, но в других есть студенты, которые не сдали семестровый экзамен. Поэтому, чтобы не тратить время на бездарностей и лентяев, студенты первого курса должны доказать, что достойны потерянного времени преподавателей. К завтрашнему дню вам раздадут методички, по которым вы сможете выбрать какие у кого брать дополнительные занятия. Также с этого года вам разрешено участвовать в турнире за звание сильнейшего студента Академии.
— А какие преференции даёт победа на этом турнире? — спросил молодой человек из нашей группы.
— Плохо, что Вы не интересуетесь традициями Академии, в которой учитесь, — с укором в голосе произнесла декан Ка Шаталова. — Но раз Вы задали вопрос, я отвечу на него. Победитель получает освобождение от оплаты долга за обучение.
Этот вопрос стал мне интересен. Я поднял руку и получив разрешение спросил.
— А чем наградят студента, который сам оплатил своё обучение?
