Эта тема улеглась сама собой. Потом я начал расспрашивать Афину. Я не заметил, чтобы за столом она стеснялась или чувствовала себя скованно. Она очень тепло отзывалась о тёте Диане и моей матери. Примерно через две недели после того, как я привёз её в замок, она стала посещать вместе со всеми детьми занятия. В конце августа для неё был нанят маг земли, чтобы он научил её азам. Также барон Безруков стал учить их владению клинком, но пока, кроме стоек, они ничего не проходили. И ни о каких спаррингах речи не шло.
Воспользовавшись моментом я посмотрел на Афину магическим зрением. После того, что я узнал, боялся, что девочка может оказаться подселенцем. И главной причиной, почему я подозревал Афину, было активированное магическое ядро.
Наверное, от деда тоже не укрылось моё напряжённое выражение лица.
— Мы наблюдаем за ней. Но пока она не дала причин волноваться. К тому же ты должен помнить, что жена Моисея была человеком и, согласно писаний, у неё тоже было активированное ядро. А значит в некоторых людях иногда пробуждается магия подобным образом. Хотя, касательно Афины я думаю, что её ядро образовалось из-за ритуала, который провели её родители. А вот знания о нём мог оставить кто-то из детей Моисея.
Немного подумав я согласился. Однако дальше мы не стали продолжать эту тему, переключившись за празднование.
За столом было весело. И было много поводов для сегодняшнего семейного праздника. В первую очередь это пополнение в семье Балакиных. Ещё вчера я подтвердил, что Данил родился одаренным, при чём его стихией была вода. Хорошо хоть Зес ни на секунду не усомнился в верности Ерби. Ведь после предъяв Анри мне было некоторое время не по себе. Также поводом для празднования было рождение наследника у Серека. У него родился сын, одаренный стихией огня. Дед прям светился, когда рассказывал о нём.
Третий раз, когда мы подняли кубки, Серек произнёс речь в память о Талии. Все не чокаясь и молча опустошили свои бокалы.
В дальнем углу сидели Элин и Аяна. У них тоже было весело. И по-видимому они решили полностью повторить вчерашний вечер. Ведь не прошло и часа, как перед ними поставили вторую бутылку.
Посмотрев на них, я подумал, что наконец-то начнётся мир в стенах этого дома.
* * *
В Академии шла подготовка к турниру. Профессора, узнав, что я перешагнул на следующий ранг, сразу сообщили об этом Меньшикову. А тот в свою очередь вызвал меня к себе.
Он подозревал Макарова в каких-то секретных разработках по увеличению магической силы. И тогда мне даже врать не пришлось, ведь вся наука Макарова заключалась в постоянных тренировках. Никаких ритуалов, зелий или артефактов для увеличения магической силы он не использовал. По крайней мере на мне.
Но когда этот индивид попросил меня подтвердить слова с применением артефакта детектора лжи, тогда я перешёл на повышенные тона, после чего, не дожидаясь разрешения, покинул кабинет ректора.
В тот же день я рассказал об этом Сереку, и он подтвердил, что в Высшем совете сейчас неспокойно. В свете грядущей войны император пытался провести реформу, согласно которой великие рода обязаны поделиться своими разработками по увеличению магической силы. При этом аккумулировать все данные должны были члены рода Рюриковичей.
Немного подумав, я пришёл к выводу, что император старается укрепить свою власть. И, наверное, будь я на месте Александра V, предпринял бы нечто подобное. Ведь таким образом можно было забыть о том, что кто-то захочет силой захватить трон.
Однако такую инициативу поддержал только Меньшиков. Услышав это, я предположил, что император и так знает, как развиваются Меньшиковы.
— А никакого секрета нет, — ответил мне тогда Серек. — Представители их главной ветви всегда женятся на сильных магах. Почему думаешь Виктор до сих пор не женат?
Я задумчиво произнёс.
— Предположу, что он недавно получил ранг магистра?
— Верно, внук, верно! Они занимаются селекцией сильных магов. И если мы коснулись это темы, то хочу с тобой поделиться некоторой информацией. — Он сделал непродолжительную паузу. — Твоя мать идеально подходит на место жены Виктора Ва Меньшикова. Как никак она единственная женщина-магистр проживающая в Славянской империи.
Я пристально посмотрел на Серека.
— Начали пробивать почву? — спросил я.
— Ага. Причем император выступил в роли свахи, — не стал отрицать Серек.
— А ты?
— Сказал, что передам их слова Эмери и, если она заинтересуется, то сама даст им знать. А на нет и суда нет.
— И они утерлись этим ответом?
— В политическом плане Эмери прежде всего магистр, а потом уже женщина. И им приходится с этим считаться.
Потом Серек перешёл к следующей теме, рассказав, что начались шевеления вокруг главы рода Романовых. На собраниях довольно часто из уст императора стали звучать недовольства в его адрес. Серек был в курсе о разговоре с Орловым. Он, как и я, понимал, что участь Романовых предрешена и в скором времени их жизнь резко изменится.
* * *
31.10.1908 года,
особняк Романовых.
Дед тоже получил приглашение на празднование помолвки Анастасии Романовой и Элентара Фолианта, поэтому он задержался у нас на подольше. В принципе я был даже рад этому. И через Романову передал сообщение Элентару, что не против поговорить, однако только в присутствии Серека.
На это мероприятие мы решили ехать без пар. Учитывая к кому мы едем, я, как и Серек, не знал, чем может закончиться сегодняшний вечер.
Ещё подъезжая я видел проезжающие в обратном направлении кареты, и по гербам на них стало понятно, что был приглашён весь высший свет.
— Думаешь император тоже будет на мероприятии? — спросил я у Серека.
— Нет, — ответил дед. — Я на днях тет-а-тет разговаривал с ним, он сослался на плохое самочувствие в этот день.
Поняв смысл сказанных слов, я усмехнулся.
— Значит Владимир будет на празднике?
— Да. Кому-то из Рюриковичей надо появиться на этом мероприятии, а то Романовы поймут, что что-то не так.
Выйдя из кареты мы прошли в особняк, где у входа гостей встречал глава рода Романовых, которому на вид было около пятидесяти лет. Хотя я уже знал, что на самом деле ему около трехста лет и его ранг ещё десять лет назад был старший мастер стихии огня.
Учитывая количество людей на квадратный метр, пользоваться магическим зрением, без риска быть замеченным, я никак не мог.
Рядом с главой рода стояла Анастасия Романова в прекрасном голубом платье, слегка отливающим алым светом. Наверное, я слишком красноречиво смотрел на Анастасию, потому что от созерцания столь красивой девушки меня отвлёк легкий толчок по ребрам от Серека.
— Рады приветствовать вас у себя дома, — произнёс глава рода Ва Романовых.
— Светлейший князь, княжна, благодарю вас за приглашение на столь замечательное мероприятие.
— Проходите в зал, — показал он нам направление. — Там вас встретят моя жена и мой будущий зять. Они покажут вам ваши места за столом. Серек, ты же не против будешь сесть поближе ко мне?
Серек, если и был удивлен этим вопросом, то вида не подал.
— Николай, — произнёс дед, — для меня это будет честью, но я знаю, что Владимир Александрович сегодня почтит твой дом своим визитом и…
Посмотрев на Романова, я понял, что для него этот вопрос много значил.
— Спасибо, что предупредил, Серек. А это ценю. Тогда не сочти за наглость, я сниму своё предыдущее предложение.
— Полно тебе. Ведь именно для этого я тебе и сказал об этом. К тому же я с удовольствием проведу время с внуком.
— Ещё раз спасибо, Серек, — пожав руку деду сказал Романов.
— Он не знал, что приедет Владимир?
— Самому непонятно, — ответил дед.
— Почему ты так добр с ним? — тут же спросил я.
Дед щелкнул пальцами и нас окружила почти не видимая обычному глазу защита от прослушивания.
— Запомни и возьми на вооружение: Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Однако я не понимаю расшаркивания императора перед Романовыми. — Было видно, как тяжело было сдержать гнев деду. — Вспомни, он избавился от Талия только из-за подозрения в измене. А здесь он твёрдо знает об этом и ничего не предпринимает. Из-за этого я не берусь предсказывать, как поступит Александр V.
