Эрик сидел в саду в одном из плетеных кресел и пил утренний чай. Он уже успел побриться, причесаться и в настоящий момент выглядел вполне приемлемо. Было довольно прохладно: морские свинки бегали кругами, пытаясь согреться. Они сбили с травы всю росу, и теперь она сверкала, подобно россыпям драгоценных камней, на их жирных спинках. Эрик наслаждался покоем. Фокс тихонько сидел рядом. Свой чай он уже выпил, но вставать из-за стола ему очень не хотелось. Под глазом у гнома красовался большущий синяк, отливающий симпатичным фиолетовым цветом. Вчера он умудрился налететь на дверной косяк. Лукас Арий принес из кухни большую вазочку со свежим печеньем, что только что испекла Эдель, и подсел к ним.
– Как себя чувствуете? – спросил он гостей. – Право, нам всем очень жаль, что праздник Урожая так печально повлиял на вас. Я думал, что столичные жители более привычны к шуму и невиданным зрелищам.
– А что, мне даже понравилось, – сказал Фокс – Особенно вначале.
– Не волнуйтесь за нас, – Эрик улыбнулся, – уже все в порядке. Нас, конечно, ошеломил размах вашего празднества, но и я, и Фокс уже в норме. Вам просто чуть-чуть не повезло – вам достались самые нервные и впечатлительные жители Фара.
– А я не коренной житель столицы, – подал голос гном, – я родился и жил в Граде. Так что мне с чистой совестью можно быть нервным.
– Что тогда обо мне говорить, – фыркнул Эрик, – я-то родился аж в Германии, в Кельне.
– Ну, раз вы начинаете препираться, значит, с вами действительно все в порядке. – Лукас сел поудобнее. – У меня для вас хорошие новости. На празднике, как водится, я встретил немало своих знакомых. Разговоры с некоторыми из них оказались очень полезными. За последние два года в наших краях видели троих, которые подходят под описание пропавшего Лоритора.
– Неужели троих? И что о них известно? – К Эрику вернулся его профессионализм, который предыдущие два дня сидел, забившись глубоко в конуру и поджав хвост.
– Первый останавливался в нашем трактире «Зеленый лес» как раз два года назад. Молодой человек эльфийской наружности. С большим и громоздким багажом. Явно готовился к длинной дороге.
– Все верно. Как мы и рассказывали.
– Этого человека хорошо запомнил трактирщик Зеллес, хозяин «Зеленого леса». Хороший человек, надо сказать. Мы были и остаемся добрыми приятелями, несмотря на то что живем довольно далеко друг от друга. Надо будет, поговорите с ним. Я вас с радостью познакомлю. Второй человек, или эльф, тоже останавливался в «Зеленом лесе». Сразу же после первого. Зеллес потому их и запомнил, что сильно тогда удивился. А он удивляется редко. В наших краях и один эльф – это уже много, а два, да еще за такой короткий срок – точно перебор. Зеллес рассказал мне, что подумал в тот момент о том, что, может, у эльфов где-нибудь в наших краях намечается собрание. Что-то вроде вселенского собора. Но больше никто, похожий на них, в его трактире не остановился. Они переночевали, заплатили за ночлег и уехали. Имен своих не называли, да Зеллес и не очень-то интересовался.
– Ясно. А третий?
– Третий живет в самой дальней от нас деревне. Потому-то я ничего и не знал о нем. Он женился на дочке фермера. Тоже появился в здешних краях два года назад. Молодой красивый эльф. Сейчас работает вместе со всеми, выращивает овощи. Говорят, довольно успешно выращивает, регулярно ездит на ярмарки. Как его зовут, я узнать не успел. В это время как раз разожгли Великий Костер.
– Понимаю, понимаю, – Эрик осторожно, чтобы не накрошить на свою рубашку, взял печенье, – всем стало не до разговоров. Значит, трое возможных претендентов. – Ну, Фокс, как ты думаешь, с которого нам лучше начать?
– Я думаю, что необходимо переговорить с Зеллесом. Он же видел обоих. Сейчас, в спокойной обстановке он сможет вспомнить больше.
– Да, так и сделаем. Вот только меня беспокоит одна деталь. Когда Квинт разговаривал с Джимом Дилаем, то тот сказал ему, что Лоритор именно сейчас находится в этой местности, а не проезжал по ней два года назад. Под эту категорию подходит только третий. Но я себе слабо представляю, как можно было поехать учиться в университет и неожиданно поменять свои планы по дороге. Бросить родной дом, решить жить в провинции, жениться на фермерской дочке и стать преуспевающим фермером. К тому же провернуть все это в строжайшей тайне, из-за чего родственники вынуждены обращаться в Агентство Поиска.
– Не знаю, может, и можно. Живые существа славятся своей непредсказуемостью. Все равно он от нас никуда не убежит. Сначала поговорим с Зеллесом, а потом поглядим на этого эльфа-фермера. Как называется та далекая деревня? – спросил гном Лукаса.
– Ласковые Холмы.
– Какое чудное название.
– Их тут целая куча, этих самых Холмов. В смысле – деревень с таким названием. Угрюмые Холмы, Зеленые Холмы, Поющие Холмы, Богатые Холмы…
– А Поющие Холмы действительно поют или это просто красивое название? – заинтересовался Эрик.
– Да, конечно, они поют, – невозмутимо ответил Лукас, – каждый февраль. С третьего по двенадцатое число. Начинают с народных песен, а заканчивают обычно Космической Арией.
– Чудеса, да и только. Странно, но я никогда не слышал ни о чем подобном. Или это тайна?
– Да нет. Просто места здесь глухие. Вы и сами это почувствовали, когда к нам добирались. Приезжие появляются очень редко.
– Зачем же ваш друг Зеллес трактир держит, если никого нет? Это же чистой воды убыток.
– Если здесь и трактир закроют, то вообще никто не появится. А так, если купцы по своим делам едут, то останавливаются обязательно в «Зеленом лесе». Знают, что хозяин трактира человек хороший. Кухня у него отменная, берет недорого, да и не опасно у него остановиться. Разбойников здесь уже давно не было – очень уж их не любят наши фермеры.
– Представляю, – сказал Эрик, вообразив забросанных помидорами и отколошмаченных кабачками разбойников. У них был очень несчастный вид.
– А мы видели каких-то бандитов, когда ехали к вам. Они пытались напасть на автотелегу, – вспомнил гном.
– И что с ними стало?
– Им не повезло. – Фокс виновато развел руками. – Водитель оказался предусмотрительным человеком. Он был вооружен до зубов, и разбойники единогласно решили, что небольшой отдых им не повредит.
– Ну, это какие-то начинающие… Еще не знают что к чему. В здравом уме сюда никто не сунется. У нас свои порядки. Может, горожанам и нравится, что у них преступность расцветает пышным цветом, а мы с ней боремся. С другой стороны, многие разбойники платят налоги в казну… – Лукас на мгновение задумался. – Вот так и живем. Мы здесь, а они там. Хорошо, что я газеты и журналы выписываю. Их присылают почти регулярно. Хоть какая-то связь с внешним миром.
– Ну, не преувеличивайте, – Эрик рассмеялся, – я ведь видел, что у вас на столе в гостиной лежит Зеркало Новостей. Оно теперь вполне исправно.
– Надо же, – удивился Лукас, – а мне сказали, что его разбил Скай, когда играл в космического пришельца. В моем сыне сильно деструктивное начало. Ну я и приготовился к малоинтересной жизни отшельника, до тех пор пока в город не выберусь.
– Зеркало Новостей действительно было немножко повреждено, но ничего серьезного. Я его починил. – Эрик с довольным видом потянулся за новым, особенно вкусным печеньем с шоколадной прослойкой.
Махин Вельдс был умным человеком. Именно благодаря своему уму он стал Главой Патруля Города. И благодаря ему же оставался таковым уже двенадцать лет, наводя ужас на криминальных элементов. Он знал, когда стоит задавать вопросы, а когда лучше не совать свой острый нос в дела, которые его мало касаются. Именно поэтому он не стал спрашивать, откуда у Квинта его талисман, который он посеял неизвестно где сразу же после того, как получил данный амулет у одного мастера. Этот мастер брал только спецзаказы и требовал сумасшедшие деньги за выполнение их должным образом. Но его работа стоила этих денег. Поэтому Махин Вельдс искренне обрадовался, когда увидел, как начальник Агентства Поиска кладет перед ним талисман и спрашивает:
– Ваш?
– Дайте посмотреть… – Вельдс прищурился, разбирая надпись на лицевой стороне. – Да, мой, никаких сомнений. У меня даже дрожь по рукам пошла.
– Я знаю, что ваш. Просто так спросил. Не теряйте его больше, вещь ведь редкая и дорогая.
– А как вы узнали, что я ее владелец? На ней же мое имя не указано.
– Скажите спасибо Криону Кайзеру. Он – один из сотрудников известного вам Агентства Поиска и мой друг. Да вы с ним, по-моему, уже встречались…
– А, молодой гений, подающий большие надежды. Лучший техномаг за всю историю школы… Да, помню, помню… У него уже были какие-то трудности с законом, если я не ошибаюсь?
– Всего-то парочка взрывов в здании Министерства. Но никто, хвала всем богам, не пострадал. Не стоит вспоминать об этом. Это дело прошлое, как вы догадываетесь. Сейчас он не такой рассеянный.
