– Вы довольны? – пророкотал дракон.
– Да, спасибо за проделанную работу. Когда было отправлено это письмо?
– Вечером прошлого дня. Ответ будет?
– Нет, ответа не нужно.
Дракон взмахнул крыльями, сметая бумаги со стола на ковер, и вылетел обратно на улицу. Он исчез как раз вовремя. Именно в этот момент проснулся Феликс, а еж на дух не переносил перепончатых письмоносцев. Непонятно, правда, чем это было вызвано. Феликс недавно вернулся из загородной прогулки, где весело проводил время со своей хорошей знакомой, и теперь пытался выспаться. Извлечь из объятий Морфея его мог только голод.
– Что, опять есть хочешь? – с укором спросил его Квинт, вставая из-за стола и принимаясь за уборку. – Помог бы мне хотя бы порядок навести. Вон сколько всего накидано!
Ежик развернулся к нему задом. После пробуждения у него было всегда просто ужасное настроение.
– Ну спасибо. Помог, ничего не скажешь. – Начальник Агентства подтянул сапоги повыше и принялся за прерванную работу. – Эрик вон письмо прислал. Пишет, что идет по следу троих Лориторов сразу. Так что дело, хвала богам, не стоит на месте. Надеюсь, конечно, что хоть один из них окажется тем, кто нам нужен. Ну что, пойдем поедим? – Квинт извлек ежика из его гнезда и ласково погладил. – Не дуйся ты на весь белый свет. По-моему, салат съели далеко не весь, и тебе будет чем перекусить.
Они направились в кухню. Кроме них, в доме никого не было: Крион и Дарий опять колдовали на своем поле. Квинта, конечно, радовало, что Дарий взял шефство над техномагом, по крайней мере, теперь имелась гарантия, что Крион останется в живых после своих заклинаний, но его жутко раздражал тот факт, что в Агентстве, кроме него и Феликса, больше никого нет. А ведь ему тоже надо изредка отлучаться по своим делам! Вдруг к ним зайдет клиент, а в Агентстве пусто – все разбежались кто куда. Аванс, который он получил от дяди Лоритора, уже заметно истощился, и это внушало Квинту сильное беспокойство о состоянии их бюджета. Хорошо хоть Эрик не попросил выслать им с Фоксом денег на расходы. Отсутствие денег в нужном количестве делало Квинта нервным и раздражительным. Но легкое недовольство на Дария моментально улетучилось, когда Квинт обнаружил, что гном перед своим уходом успел сбегать на рынок и приготовить отличное жаркое. Это не считая двух салатов и пирога с яблоками.
– Какой он все-таки молодец, – сказал Квинт Феликсу, вдыхая аромат жаркого, – зря я на него рассердился.
Ежик был полностью с ним согласен. Он уже чем-то хрустел, и барометр его настроения остановился на отметке «ясно».
– Да, гном, который умеет отлично готовить, – это просто чудесно. Кстати, о чудесном и удивительном. Ты пойдешь со мной в Чудесную Рощу? Надо принести дары Госпоже Удаче, раз у нас все хорошо складывается. Я уже месяца три как там не был.
Ежик немного подумал над его предложением, но компания Морфея показалась ему милее. Он вздохнул и умоляюще посмотрел на Квинта.
– Что, спать очень хочется? – с пониманием спросил Квинт. – Но в следующий раз ты обещаешь со мной пойти? Хорошо, тогда и отправимся. Ты, наверное, как всегда, будешь восхищаться этими удивительными деревьями. Но они, безусловно, стоят того, чтобы ими восхищались.
Дорога от Агентства до Чудесной Рощи занимала кучу времени. Она, эта самая Роща, располагалась на противоположной окраине столицы – можно считать, что на краю света. Поэтому пешком добраться туда практически невозможно, если, конечно, нет твердого намерения посвятить весь остаток жизни осмотру достопримечательностей Фара. Квинт тщательно оделся, закутался в свой любимый зеленый плащ, перекинул через плечо сумку и отправился к станции метро. Если нет времени путешествовать по земле и ее окрестностям, то что помешает этому под землей? Тем более что метро для этого и существует.
Семь серебристых вагончиков уже ждали пассажиров. Под городом давным-давно были проложены специальные тоннели и вырублены многочисленные выходы на поверхность, оборудованные всем необходимым. Если бы не метро, жителям столицы, наверное, пришлось бы в срочном порядке учиться летать или становиться техномагами, дабы телепортироваться куда угодно по своему желанию. Но хвала богам – есть это чудо человеческой изобретательности. Одно плохо: вагончики приходят в движение только благодаря приливам и отливам, а они не так уж и часто происходят. Всего два прилива и два отлива соответственно за сутки, что и повлияло на специфическое расписание поезда.
Квинт вошел в первый вагон и удобно устроился на лавочке поближе к выходу. Народу было немного. Как раз столько, чтобы воздух оставался свежим и пригодным для дыхания. Через пару минут транспорт пришел в движение. Внимание Квинта привлек человек, сидевший напротив и одетый в простую черную тунику без украшений. Это был мужчина неопределенного возраста, с белыми, как снег, волосами, свободно спадавшими на плечи. На лбу выступала полоска тоненького кожаного ремешка. Незнакомец почувствовал взгляд Квинта и встретился с ним глазами. Квинт непроизвольно поежился: глаза незнакомца были без радужной оболочки, с огромными, неестественно расширенными зрачками. Человек, дружелюбно улыбнувшись, кивнул Квинту. Тот быстро кивнул в ответ и замер.
Незнакомец закрыл глаза, уселся на лавке поудобнее и притворился спящим. Квинт был только рад этому: он-то ведь знал, кто именно сидит напротив него. С созданиями, подобными этому человеку, лучше не связываться.
Его визави был одним из тех, кого называют Смотрящими В Пламя. Таинственные существа во всех отношениях. С ними сталкиваются редко, и потому о них мало что известно. Мужчины и женщины, всегда в черном, всегда белые волосы и, конечно, глаза с пляшущим пламенем внутри. Поговаривают, что они представители очередного религиозного культа, но кое-кто считает, что на самом деле они – забывшие себя боги. Доподлинно известно только одно: своими странными глазами они одновременно видят не только окружающий мир, но и другие миры. Множество других вселенных. Смотрящие В Пламя никому не приносят вреда, иногда даже могут помочь – если посчитают нужным, конечно, но подобное происходит редко. Они существуют отдельно, в своем собственном мире, где мало места обычным живым существам. Их стараются не задевать, поскольку никому не известен предел тех возможностей, которыми они обладают. Особенно после того известного случая, когда один из Смотрящих В Пламя испепелил терроризировавшего целый край разбойника – каменного тролля – одним движением бровей. Примечание: тролли не горят. Тролля вообще повредить практически невозможно, но один из этих странных людей смог это сделать, и весьма успешно. Даже золы не осталось. С тех пор в присутствии Смотрящих В Пламя все стараются дышать редко, говорить негромко и исключительно вежливо – чтобы (не дай бог!) их не обидеть. Квинт был искренне рад, что его скромная персона не вызывает у попутчика никакого интереса – он собирался жить долго и умереть от глубокой старости в собственной постели. Желательно во сне.
Поездка заняла от силы минут десять – под землей расстояние уменьшалось, вагончики развивали поистине высокую скорость. Оказавшись на поверхности, Квинт ненадолго задержался возле станции: он не мог отвести взгляд от вида, который открылся перед ним. Впереди возвышались гигантские деревья. Они были такими высокими, что ветвиться начинали где-то на уровне облаков. Человек на их фоне был совершенно не заметен. Воздух здесь был тоже особенным: такой легкий, что если его вдыхать несколько дней кряду, то ветер сможет оторвать тебя от земли и унести как обычную пушинку.
Это и была Чудесная Роща. Странно, но ее можно было увидеть только отсюда. Если захочешь посмотреть на эти высоченные деревья из другой части Фара, то ничего не получится. Божественное, волшебное место. Неудивительно, что здесь время от времени живет Госпожа Удача. Ее алтарь располагался сразу за первым деревом, метрах в трехстах от станции. Когда-то представители других культов пытались построить здесь собственные храмы, но горько пожалели об этом. Госпожа Удача отвернулась от них. Она не желала делить Рощу с кем-либо еще. Последствия были просто ужасающими. От этой идеи быстро отказались, и с тех пор ни у кого подобных мыслей не возникало. Квинт купил побольше курительных палочек и фруктов, чтобы принести их в качестве дара. Несколько разноцветных палаток торговцы разбили здесь как раз для желающих приобрести подобные вещи.
– Как хорошо, что сегодня мало народу, – сказал Квинт, раскладывая на каменной тарелке алтаря фрукты и поджигая одну за другой курительные палочки. – Не люблю стоять в очереди. Такое место просто создано для одиночества. Эти великолепные деревья… Они были здесь еще до того, как появился этот взбалмошный Мир. Здесь везение нужно как воздух, которым мы дышим. Без него каждый из нас всего лишь пустой мусор, который носит ветер и который никогда не знает покоя. Интересно, Госпожа Удача слышит меня сейчас? Надеюсь, что ей пришлись по вкусу мои слова, если она их все-таки слышит. – Квинт в задумчивости почесал за ухом. – Что-то меня потянуло на философию, а этим не стоит увлекаться. – Вверху, высоко-высоко, неодобрительно зашумели деревья. – Вот и я говорю: нечего рассуждать о человеческом предназначении и всяком мусоре, а то непременно в этот мусор превратишься – и пикнуть не успеешь. Конечно, не без помощи какого-нибудь «доброго» бога. Благо вон их сколько.
