— Закурить не найдется? — услышали мы в ответ; парень не сбавил шаг.
Глянув в другую сторону, я увидела еще двоих ребят, Направлявшихся в нашу сторону тоже с явно не мирными намерениями. Один из этих молодцов, что мне особенно бросилось в глаза, был в перчатках. В такую погоду — и в перчатках.
— Началось, — пробормотал Артурчик с досадой.
Между тем первый парень подошел совсем близко и остановился в двух шагах, потирая руки. Самый обычный парень, нестрашный вроде бы — темненький, курносый, уши немного оттопыренные; в джинсах, темной футболке и ветровке; на шее на перекрученной цепочке болтается крестик.
— Ну, так как насчет закурить? — А сам, не глядя на нас, помахивает рукой тем двоим — дескать, подходите. Они двигались вдоль стены клуба, отрезая нам обратный путь. Ну, ясно, влипли мы. Видимо, они нас еще внутри приметили. Видели небось, сколько денег мы спустили на автоматы, и решили, что у нас еще столько же осталось. И что мы поделимся.
— Не курим, — сухо ответил Артурчик.
— Отдай ему кошелек и мобилу, — попросила я срывающимся шепотом и стала дрожащими пальцами расстегивать сумочку. Главное, чтобы обошлось без драки. Я за Артурчика в ответе, если что случится, мне пред светлые очи его матушки лучше не появляться…
Я не сомневалась, что это грабители; но что-то скребло изнутри, противно так: ведь сканил же меня кто-то полминуты назад, точно ведь сканил…
Тут парень изрек:
— Только без глупостей, ребята, — и зачем-то полез в карман, а Артурчик, не будь дурак, обхватил меня за талию и вздернул в воздух. Машины ушли вниз. Послышался раздосадованный мат.
Я проклинала в этот миг все съеденное сегодня печенье, все чертовы чипсы, все пиво, все лишние граммы! — только бы Артурчик вытянул!
Каблуки наши одновременно ударили по крыше клуба. Артурчик отпустил меня, посмотрел вниз и торжествующе заорал во всю глотку:
— На самом деле я Бэтмен!!!
Но сразу отпрянул. Схватил меня нетвердой рукой за ворот и потащил от края.
— Что? Что слу…
— Бежим!!! — выдохнул он; и почти тотчас над краем крыши показалась голова курносого. Левитатор!!!
Мы понеслись по крыше, забыв об осторожности и страхе высоты. Добежав до края, остановились на миг — и вновь взмыли в воздух. Кувыркнулись и исчезли в темноте пудреница и кошелек. Внизу промелькнул металлический забор, шаркнули по рукам тополиные ветви. Артурчик крякнул, натужно дернул вверх, мы пролетели вертикально пару метров вдоль облезлой красной стены соседнего здания и вновь оказались на крыше. Артурчик только перевел дух, перехватил меня поудобнее, и мы замедленными скачками, как космонавты на луне, кинулись прочь от края, прочь от погони. С этого здания на следующее была перекинута узкая галерея. Мы перебежали через нее, забыв о страхе высоты. Оглянуться не хватало духу. Казалось, луна скачет по небу вместе с нами. Крыши, крыши, грохот каблуков… Квартал кончился, впереди открылась широкая дорога. Слева внизу раскинулся освещенный двор, забитый троллейбусами. Мы пролетели над ним наискосок и перемахнули дорогу. Перед нами выросла стена. Артурчик не стал лавировать, а приземлил нас на какой-то балкон, плечом высадил дверь и втащил меня внутрь. Стало совершенно ясно, что это не жилой дом.
— Где мы? — Я схватила его за рукав.
— В гостинице, — еле дыша, ответил Артурчик. — Бежим, сейчас тут шуму будет…
Тут на балконе мелькнула тень курносого, и я завизжала. Артурчик поддел взглядом кадку с какой-то пальмой и метнул в преследователя. Раздался крик, и что-то противно хрустнуло (надеюсь, пальма). Приоткрылось несколько дверей номеров, но к нам никто не вышел.
— Господи, ты его убил! — прошептала я.
Артурчик отмахнулся и шагнул в смятые листья пальмы, торчавшие в дверном проеме. Нагнулся над преследователем, крикнул:
— Живой!.. — и стал спиной, ускоряя шаг, отступать в мою сторону.
Мы помчались по коридору. По венам бежал неразбавленный адреналин. У лестницы мы задержались лишь на миг: внизу шумели люди, стоило ждать появления охраны в ближайшие секунды. Через парадный вход было не выбраться. Не сговариваясь, мы рванули наверх.
— Окно, нам нужно окно, — бормотал на бегу Артурчик.
Достигнув следующего этажа, он скомандовал:
— Туда! — и указал на балконную дверь холла. Точную копию той, в которую мы ворвались минуту назад, только находящуюся на прямо противоположной стороне здания.
Мы бросились туда, как будто за этой дверью был рай. Артурчик, не церемонясь, с грохотом распахнул ее и протолкнул меня вперед.
— Куда теперь? — задыхаясь, спросила я.
— Приготовься, сейчас махнем вон на тот пригорочек, — затараторил он в самое ухо. — Это автовокзал. Там обязательно найдется такси. Ну, с богом.
Артурчик обвил меня руками, сцепил их покрепче и оттолкнулся от балкона.
— Вон они!.. — успели мы услышать чей-то бас.
Свистнул ветер, ударил по ушам «буррррр» заводящегося автобуса. Мы пролетели метров пятьдесят, тяжело приземлились на крышу какого-то вагончика и соскочили на потресканный асфальт. Колени тряслись, и я села на корточки, прислонившись к холодной стене.
— Нельзя, Венди, вставай, — тянул меня за руку Артурчик. — Сейчас завернем за автовокзал, возьмем тачку — и все, домой к своим. Вставай, пожалуйста.
Пересиливая ужас, я поднялась и пошла рядом с ним, стараясь ставить ноги как можно ровнее и не выдавать волнения. Мы быстрым шагом пересекли стоянку автобусов. Двое водителей, размахивая сигаретами, о чем-то ругались друг с другом и не обратили на нас внимания. Поздние пассажиры дремали на скамейках у входа, им тоже не было до нас никакого дела. Хоть погоня отстала, а нашего странного появления никто не заметил, считать себя в безопасности после всего происшедшего было непростительно. Где-то поблизости рыскали еще как минимум двое преследователей, и среди них мог находиться телепат. Я вздрогнула даже от случайного взгляда алкаша, собиравшего по урнам бутылки. Повсюду мерещились враждебно настроенные маги. Так что шторились мы по-черному.
Подавив желание опустить лицо или отвернуться, мы прошествовали мимо милиционера и повернули за угол. Напоследок я все же оглянулась.
Гостиница, откуда мы только что сбежали, сияла всеми огнями. За окнами оживились постояльцы. Я с растущей паникой сознавала, что сейчас будет обнаружен и раненый человек на балконе, и распахнутая дверь, откуда мы триумфально упорхнули полминуты назад, и огромный ассортимент отпечатков наших пальцев. А может, и даже скорее всего, там еще и камеры были… Пинцет, как говорит Димка. Полный пинцет.
— Хватит глазеть, давай сюда. — Артурчик повлек меня к стоявшему на обочине такси.
Какое-то чутье подсказывало: домой ехать нельзя. Но куда?
Я прыгнули назад, Артурчик — к водителю.
— На Предмостную! А там посмотрим… — скомандовал он; машина тронулась, а я достала из сумочки мобильник. Нет, звонить пока не следует. Водитель услышит разговор и в лучшем случае тут же высадит нас от греха подальше. Скорее бы… Машина меж тем двигалась как раз к проклятой гостинице. Через несколько секунд мы окажемся прямо напротив входа. «Вот же, — подумала я, — правы авторы детективов — нарушителей закона действительно тянет на место преступления! Ну вот почему, скажите мне, наш маршрут непременно должен пролегать через это самое место?!» Я, конечно, промолчала, и Артурчик тоже, только мы оба сильнее вжались в сиденья. Возле здания уже стояла милицейская машина. Пять минут прошло от силы, а они уже тут как тут! А еще у самого края гостиничной стоянки был припаркован черный, бандитский такой, «мерседес» — и аккурат рядышком с ним двое наших охотников (перчатки, опять перчатки бросились в глаза!) возбужденно о чем-то говорили с милиционерами, то указывая на окна злополучной гостиницы, то потрясая какими-то корочками. И корочки эти, надо сказать, внушали милиционерам большое уважение. Артурчик вполголоса ругнулся.
Не знаю, что случилось в этот момент, может, он расслабился и перестал шториться, а может, это я как-то себя выдала, но именно в этот миг тип в перчатках вдруг поднял вверх указательный палец и стал искать нас глазами.
— Жми!!! — завопила я в ухо водителю. Машина вырвалась из ряда и понеслась по встречной; не водитель среагировал — Артурчик. Не знаю, как он исхитрился одновременно контролировать телекинезом и педали и руль, это было, наверное, пресловутое состояние аффекта, когда возможно все. Я в это время бормотала что-то нецензурное, посекундно оглядываясь на преследователей — они резво впрыгнули в свой «мерс» и уже выруливали на дорогу. А наш водитель ошалело размахивал руками перед собой и вопил, как будто за шиворот ему лили кипяток.
Господи, как я боюсь скорости!.. Еще больше, чем высоты! Только бы не врезаться ни во что… Артурчик превратился в автомат: замер рядом с водителем, как паралитик, голову немного свесив набок, и только глазами двигал быстро-быстро. Из-под волос бежали струйки пота. Я боялась вскрикнуть лишний раз, чтобы он не потерял контроль над машиной. Черный «мерседес» не отставал. А за ним поспешал милицейский жигуленок с мигалками.
