– Прекратить истерику! – рявкнул Беф.– Что случилось?
– Я вам гарантирую, что к концу практики кто-то из нас кого-то убьет. У нас нелюбовь еще с первого курса Лицея! Скорее даже ненависть.
– Это были глупые подростковые разборки,– нахмурился Беф.– Вы это уже давно переросли.
– Да уж, подростковые! Они были меня старше. И учились со мной в одной группе. И издева-а-али-и-ись! – провыла я.
– То, что они старше тебя, означает, что они не так одарены магически, как ты. То, что ты учишься у нас, а они остались там, это тоже кое-то значит.– Беф пытался прервать мои стенания.– Как же ты собираешься быть хорошей магичкой, если ты боишься двух девчонок?
– Да лучше два бешеных зомби, чем они!
– Отправлю на практику к некромантам,– пригрозил Наставник.
– Отправляйте!
– Хватит! – У Бефа лопнуло терпение.– Со своим страхом надо встречаться лицом к лицу. Иначе этот страх съест тебя заживо. Разговор окончен.
– ...Когда они приезжают? – Моя соседка по комнате в общежитии Лира гладила меня по спине.
– Завтра,– сказала я в подушку. Три дня прошли в стенаниях и в ожидании предстоящего ужаса.
– Может, Отто попросить проводить тебя? Для храбрости? Или давай я завтра на практику не пойду, с тобой посижу в библиотеке.
– Я пришел! – Отто ввалился в комнату с большим бутылем.– Новая разработка специально для тебя. Успокоительное. Два глотка – и ты спокойна, как мертвец в склепе.
– Это не яд? – спросила Лира.
– Давай! – Я вырвала бутылку из рук полугнома и присосалась к горлышку.
– Отдай! Всего два глотка! Перед событием! Ола, Ола, ты меня слышишь?..
Сознание уплывало по мягкой теплой реке. Разговоры доносились до меня, как через вату.
– Дозировка большая! – Это Лира.
– Ничего, до завтра проспится, разбуди только ее.– Отто.
– Завтра давать пить?
– Два глотка! И бутыль спрячь, вдруг оно привыкание вызывает?
– Чего-о-о ты-ы-ы туда намеша-а-ал? – Голоса удалялись и терялись в волнах реки.
– Магия, валерьянка, мелисса, пион...
– Ола, вставай, вставай же! – Лира теребила меня за плечо.– Твои уже приехали, сейчас пора на практику идти!
– Ага.– Я довольно потянулась. Выспалась просто замечательно.– А где успокоительное?
– Вот. Я тебе отмерила. Больше нельзя.
– Дай еще! А то никуда не пойду! – Я попыталась вылизать чашку, но язык до дна не достал.
Лира вздохнула, вынула из-под кровати бутыль и осторожно капнула в подставленную посуду.
– Только по доброте душевной. Запомни!
Я шла в библиотеку и улыбалась миру.
Старенький библиотекарь инструктировал двух модно одетых девиц.
– Ольгерда, присоединяйтесь. Итак, вы будете работать в отделе старых манускриптов. Никакой магии, а то они рассыплются. Осторожность и только осторожность! Если хоть один манускрипт пострадает, вас ждут страшные последствия. Ольгерда, вас назначаю старшей. Покажете тут все нашим гостьям. Почему вы улыбаетесь?
– Я? Ой, простите! – Я не заметила, как рот сам по себе растягивается в улыбке.
– Серьезнее надо относиться к заданию,– пожурил меня библиотекарь и провел в зал манускриптов.
Моей работой было классифицировать старые магические записи: эти открытия устарели, эти еще пригодятся, это знание не используется... Работа кропотливая, нужно постоянно заглядывать для уточнения сведений в словари и учебники. Ну, спасибо, Наставник! Удружил! Я с грустью подумала о своих одногруппниках, которые сейчас сидят в общем зале библиотеки, делают вид, что занимаются каталогами, а на самом деле большую часть времени смеются и сплетничают.
– Итак,– я вывалила из сумки приготовленные для работы принадлежности,– вы занимаетесь своим, я своим. Хорошо?
– Ольгерда, неужели ты даже не поздороваешься со своими бывшими одногруппницами? Что так? – промурлыкала Урья.
– Девочки, я очень рада видеть вас, но, если мы сейчас не приступим к работе, мне придется доложить о том, что вы мешаете рабочему процессу! – Знаю, что ябедничать некрасиво, но ввязываться в словесные перепалки совсем не хотелось.
Через два часа за моей спиной послышался шепоток и хихиканье. Вы когда-нибудь чувствовали, что над вами тайком смеются? О, поверьте, это намного хуже, чем когда смеются открыто. Так вы хоть знаете, что не так и по какому поводу. Но смешки за спиной сводят с ума. Когда вы поворачиваетесь к насмешникам, они демонстрируют полную серьезность и внимание к вашим проблемам. А потом опять взрыв смеха. А есть еще категория доброжелателей, которые участливо и сочувственно сообщают: «Ты знаешь, тут над тобой смеются. Нет, не знаю почему, я же не с ними. Я же твой друг. Но давно смеются. И знаешь, наверное, тебе пока не стоит показываться в этой компании».
Все это я пережила в полной мере в свои лицейские годы, выработала определенный иммунитет, сегодня к тому же подкрепленный успокоительным, поэтому просто смешками меня пронять трудновато. Первый рабочий день закончился относительно мирно.
Когда я выходила из библиотеки, Урья взяла меня под руку:
– Ольгерда, мы же твои подруги. Расскажи нам, как ты тут живешь? Я смотрю, ты стиль одежды поменяла. Неужели у тебя наконец-то появился мальчик?
– Дорогая,– в тон ей ответила я.– Моя жизнь тебя абсолютно не касается. И подругами мы никогда не были. До завтра.
– Как все прошло? – спросила Лира. Она ждала меня в комнате с коробкой шоколадных конфет.
– Лучше, чем ожидалось,– пробурчала я с полным ртом.– Можно еще штучку?
– Ешь, ешь. Это все для тебя. Шоколад – очень полезная штука. Я тебе как лекарь говорю.
Три дня я даже не пользовалась успокоительным. Мы активно работали, не отвлекаясь на выяснение отношений. Вечером третьего дня землячки увидели меня с Отто.
На следующее утро в библиотеке меня встретила выжидающая тишина.
– Это был твой парень? – спросила Тяка.
– Кто?
– Этот, низенький, с черной бородой. Страшный такой.
– Отто не страшный!
– Он полугном,– объяснила Урья.– Я тут поспрашивала кое-кого.
– Так у тебя парень – полугном?
– Он не мой парень,– сказала я.
– Так на тебя даже полугном не клюнул?
– Да, даже полугном,– посочувствовала Тяка.– У нее вообще за два года парня не было.
– Ты опять в аутсайдерах, крошка? – с жалостью спросила Урья.
– Не опять, а постоянно,– промурлыкала Тяка.– Она ведь никому не нужна.
– Никогда не была нужна.
– Страшилка без чувства стиля.
– Я бы от такой жизни удавилась...
– Покончила с собой...
– Зачем такое никчемное существование?
Девушки, как почуявшие кровь хищницы, медленно наступали, загоняя меня в угол.
– Я вполне довольна своей жизнью,– защищалась я.
– Какой жизнью?
– У тебя есть жизнь?
– Разве это называется жизнью?
– Да, это называется жизнью! Жизнью! И она мне нравится! Нравится!!! – закричала я, выдираясь из угла.
Бежать, спасаться! Спрятаться от ужаса и стыда за себя. Ну почему я такая трусиха? Почему, вместо того чтобы с достоинством сразить нахалок какой-нибудь обидной репликой, я предпочла сбежать?
– Вылезай из-под одеяла! – потряс меня за плечо Отто.– Посмотри, на кого ты стала похожа! Тебе зеркало дать?
– Не надо,– прохныкала я.– Я и так знаю, что я страшная и никому не нужна.
– Кто тебе сказал, что ты страшная?
– Я сама знаю!
– Ты не страшная.
– Страшная. И никому не нужна! Вообще! Никому!
– Конечно, конечно. А это не я сейчас пришел к тебе, наплевав на возможность на выходной съездить к родственникам? Пассажирская карета только что ушла, между прочим. И это не Лира пытается подсунуть тебе коробку хьюдорского шоколада?
Шоколад из столицы? Ужасно дорогой и божественно вкусный? Я подняла зареванное лицо от подушки.
– Ты нужна нам,– мягко сказал Отто.– Не сдавайся так быстро, ты же умничка, золотце мое. На, держи платок. Вытри слезы и ешь шоколад. Ну, пожалуйся, тебе легче станет.
– Я боюсь их, – призналась я. – В Лицее было проще. Я была не единственной жертвой. А теперь...
– А кто давал им право издеваться над тобой? Высмеивать твой образ жизни? Не давай им спуску.
– Хорошо тебе говорить, Отто. Насколько мне помнится, год назад ты сам был в такой же ситуации.
Отто подергал себя за бороду.
– Не в такой. Во-первых, это были не призраки прошлого, вредные девчонки, а банда. Во-вторых, я сопротивлялся, а не складывал лапки, как ты. И уж точно не рыдал часами от ужаса. На, выпей!
Я глотнула успокоительного.
– Я что-нибудь придумаю.– Отто дергал себя за бороду.– Только ты лапки не складывай, хорошо? Подумаешь, ехидничают. Да кто они такие в конце концов!
Я потрясла бутыль, чтобы взболтать осадок, глотнула и довольно зажмурилась. Отто что-нибудь придумает. Как хорошо, что есть друзья! Успокоительное разливалось по телу приятным теплом. Жизнь налаживалась.
– Я тебе скажу как женщина,– сказала Лира.– Ты симпатичная, твой стиль одежды тебе идет. То, что у тебя нет парня, означает лишь то, что ты слишком занята, чтобы уделять ему время. Все, я на кухню, тебе нужно что-нибудь съесть.
