— Секунду, пожалуйста.
Мужичок отошел в сторонку. Я сломал сургучную печать и бегло просмотрел письмо, озадачился, прочитал письмо уже внимательней, еле удерживаясь от того, чтобы не начать кататься по земле от смеха:
«Уважаемый господин маг! На старости лет мало что может доставить старику радость. Но благодаря Вам, мое настроение последние дни находится просто в замечательном состоянии. Дело, видите ли, в том, что я уже длительное время пытаюсь уличить свою молодую супругу в неверности. Что мне никак пока не удавалось — так это поймать того наглеца, что наставляет мне рога. Примите мою скромную благодарность за вашу помощь в этом деле. Дело в том, что вы очень удачно починили медальон моей жены… При покупке он был разрекламирован как средство от жары и создавал легкий ветерок в помещении. Насколько мне объяснили специалисты, Вы, полагая, что данная вещь предназначена для защиты, немного его переделали, что привело к тому, что из окна моего дома, а точнее из спальни моей любимой супруги, вылетел неглиже один молодой дворянин. Это случилось среди белого дня, а так как окна моего дома выходят прямиком на дворцовую площадь, а комната жены находится на третьем этаже… В общем, удовольствие от этого зрелища, которое мне посчастливилось наблюдать лично, полностью компенсировало мои моральные издержки. С наилучшими пожеланиями, граф Арчибальд Атру».
— Передайте его светлости, я рад, что смог доставить ему удовольствие.
— Обязательно. Господин еще просил передать устно, что в случае необходимости вы можете рассчитывать на его помощь. Не смею больше отвлекать ваше магичество, — с этими словами мужичок откланялся, ловко забрался на лошадку и неспешно двинулся по направлению к городу. Я проводил его взглядом и, со стоном вспомнив о занятии, от которого меня отвлекли, отправился завершать процесс утепления кабинета.
Да уж, реклама — двигатель торговли. История о неудачливом любовнике расползлась по городу, доставив мне целую череду заказов. И что меня особенно обрадовало, появилось даже пара заказов не только на ремонт, но и на изготовление. Впрочем, сфера применения этих изделий оказалась также специфическая — контроль милых дам. К заказам я подошел очень серьезно: вместе с Руссом выбирали форму изделий, камни, получилось просто загляденье. А за основу я брал уже готовые медальоны связи, из самых дешевых. Создать такие заклинания с нуля мне было не под силу, а вот взять готовые: вязь подкоротить, кое-что убрать и аккуратно перенести на новое изделие — вполне. Впрочем, кажется, я немного продешевил, но, справедливо полагая, что репутация на данный момент дороже, не стал повышать стоимость по завершению работы. Мелкие заказы начали серьезно отвлекать. Отказываться от них я не спешил, но и самому заниматься ими стало лень. В результате недолгих размышлений и расчетов было принято решение нанять помощника. Хотя в результате всей этой рекламной кампании был и один минус — прекрасная половина человечества и не только человечества ко мне больше не обращалась.
В очередной раз оказавшись на торговой площади столицы, я подозвал парнишку, который выкрикивал объявления, и озадачил поиском помощника. Долгих переговоров не потребовалось. Правда, пришлось расстаться с парой медяков, но результат шустрый молодой человек, вникнув в суть дела, гарантировал.
Настроение немного улучшилось, а то в последнее время создавалось впечатление, что вместо крутого мага я становлюсь мелким лавочником. Правильно, давно надо было скинуть мелкие заказы подмастерью, а самому заниматься действительно интересными проектами, а то я что-то остановился в своем развитии.
Очередным утром, с грустью посмотрев на очередные свертки с магическими причиндалами — я немного поразмышлял на темы: «крутой маг», «свой бизнес» и «свободный график деятельности». Выводы были не очень утешительные, пришлось встряхнуться и заставить себя вспомнить причины, побудившие меня в это все ввязаться. Память, как назло, отказалась выдавать что-нибудь действительно существенное и способное поднять боевой дух. Еще раз бросив взгляд на свертки, я тихо простонал — оценив объем работы и предстоящих теоретических изысканий. И в тот же миг память легко и ехидно предоставила целую череду воспоминаний о «прошлой жизни» и офисной работе. Да уж, взбодриться не получилось, оставалось лишь одно, завтракать и начинать трудиться. Вид кухни, скудноватый ассортимент продуктов питания и предстоящий процесс самостоятельного приготовления завтрака — попытались окончательно ввергнуть меня в меланхолию на тему «нет в жизни счастья», но Горыныч, вернее его голова, втиснувшаяся в окно кухонной пристройки, грубо прервала процесс само-закапывания:
— Данил, там два студента у ворот, тебя зовут. Громко. Спать не дают.
— А почему студенты, как ты узнал?
— Данил, ну не смеши народ, ну кто еще может так нагло себя вести при столь оборванном виде?
— Ладно, сейчас разберусь.
Похоже, потенциальные подмастерья. Наскоро приведя себя в более солидный вид, я отправился на переговоры к соискателям. Перед воротами ожидали двое совсем молодых людей в потрепанной одежде и с умными выражениями лиц. Пришли, судя по слою пыли на их сапогах и отсутствию в обозримом пространстве каких-либо средств передвижения, пешком.
— День добрый.
— Здравствуйте, ваше магичество. Мы по объявлению.
— Студенты?
— Студенты.
— Работу ищете?
— Ищем. Но не любую, а такую, где мы могли бы совершенствоваться в магических навыках. Поэтому хотели бы услышать ваше предложение. В объявлении было сказано, что вы ищете талантливых молодых людей в подмастерья.
— Про талантливых — я что-то не припомню, но в целом верно. Что умеете?
— Почти все. Вплоть до фрактальных плетений четвертого порядка. К сожалению, диффузнопрогрессивные плетения еще не наш уровень.
— Как вас зовут-то?
— Мак, пятый год обучения, факультет общей магии.
— Алек, пятый год обучения, факультет общей магии.
— Ну что же, господа. Меня зовут Данил, я по местным понятиям маг. И действительно ищу помощника. Я как раз собирался завтракать, может, составите мне компанию, заодно все и обсудим? Особых изысков, правда, не предвидится, к сожалению, я не успел обзавестись кухаркой.
— Да, конечно, будем рады составить вам компанию.
Прошествовав мимо храпящего Горыныча, мы отправились на кухню. Более или менее внятный процесс общения начался лишь после того, как основная часть продуктов была уничтожена. Но много времени это не заняло. Скорость работы челюстями потенциальных подмастерий впечатляла. К сожалению, навыки у студентов оказались так себе, теоретические выкладки, которыми они потчевали меня в процессе беседы, конечно, впечатляли, но к моим текущим делам отношения не имели вообще. Да хоть я и не особенно сильно разбираюсь в теории общей магии, логические нестыковки имели место быть, особенно если начинаешь задавать уточняющие вопросы. После очередного невнятного объяснения, я прекратил их мучить и перешел к практике. Вроде что-то соображают, по крайней мере, сумели продемонстрировать небольшой файрбол и песчаный вихрь, так сказать, в натуре. Это было гораздо больше, чем я умел еще пару месяцев назад. Немного подумав, я предложил месячный испытательный срок, кормежку, комнату и пару золотых в месяц зарплаты. Вот что мне поправилось — так это рвение к работе. Ребята были готовы приступать прямо сейчас, видимо, в надежде на плотный обед.
Заодно я прояснил ситуацию с местным образованием: шесть лет обучения, пичкают в основном теорией. Практика — одно название. И единственный путь чему-то реально научиться — это либо попасть в подмастерья к какому-либо магу, либо самообразование, что практически недоступно для большинства. Практика требует магической энергии. Магическая энергия и деньги — в данной реальности это практически одно и то же. А пускать деньги на ветер… В моей реальности тоже мало кто решается на последнюю заначку попрактиковаться в бизнесе. Предпочитая медленный, но верный рост по карьерной лестнице. Вот и здесь, спокойно окончив обучение, можно было спокойно проходить проверку в местном профсоюзе магов на присвоение ступени от десятой до первой. Категория же открывала массу дополнительных возможностей. И практически гарантировала минимальный прожиточный минимум на той же государственной службе с постепенным ростом благосостояния. Заниматься же частной практикой считается рискованным предприятием. На этом месте рассказа в голосах подмастерий проскочили легкие нотки типа: живут же люди, сами себе хозяева, а я отчетливо вспомнил Ромку и свою тихую зависть к пусть начинающему, но уже бизнесмену.
Все-таки генератор и кое-какие бытовые приборы при случае сюда притащить надо, хоть кино время от времени посмотреть да музыку послушать — это еще что за признаки хандры, давить их в зародыше, я вновь прислушался к рассказу подмастерьев о местных образовательных учреждениях.
