Ознакомительная версия.
Оба собеседника замолкли, уставившись на меня. Я медленно села, посмотрела на Каму, так как испугалась, что потревожила его сон. Но… разве покойника криками разбудишь? А парень сейчас был больше мертв, чем жив.
– Что тебе, куколка? – приподняв черные брови, полюбопытствовал демон, когда я наконец перестала изучать раненого и перевела взгляд на него.
– Скажи, ты можешь совершить такой же ритуал, какой провела с Арацельсом Эра?
– Единение?
Я кивнула и протянула ему заметно ощипанную веточку. Зачем дразнить собственный аппетит? Все равно мне таким количеством ягод не наесться, а Лу подарок будет в удовольствие.
– Камы с корагом? – уточнил собеседник. Мой повторный кивок был ему ответом. – Хм… – не спеша оборвав пару ягод под тяжелым взглядом Райса, перевертыш отправил их в рот и беззаботным тоном объявил: – Пожалуй, это будет интерес-с-сно.
– То есть… да?
– Можно попробовать.
– Не майтесь дурью! Мальчишке ваша затея не поможет! – почему-то взбеленился одноглазый.
Это его из-за ягод так переклинило или он ярый противник всякого рода обрядов? То венчание мое ему не нравилось, теперь вот последнюю попытку спасения Третьего Хранителя решил зарубить на корню. С чего вдруг?
– Да ладно тебе, кто знает, что за эксперименты ставила над вами Эра? Если один из вас пережил обряд и сохранил при этом рассудок, то и со вторым, возможно, получится. Так что не вс-с-стревай, – отмахнулся демон веточкой, чем привел оппонента в еще более мрачное состояние духа.
– Нет, я понимаю, девушка… молодая, наивная, измученная событиями последних дней и огорошенная своей новой ролью в устройстве семи миров. Ей простительно. – Бывший Хранитель сплел на груди руки и с вызовом посмотрел на спокойно жующего остатки ягод Лу. – Но ты… древность ходячая! Неужто не ясно, что с Арацельсом дело нечисто? Или мозги за столько тысяч лет окончательно атрофировались?
– Ну, нечисто, – пожал плечами мой первый супруг. – И что с-с-с того? С одним, с другим, с третьим… Не думаю, что Эра натаскала в Карнаэл заурядных людей. Ты, например…
– Вот! – перебил его Райс, раздраженно дернув шеей. Он вытащил из-под ворота рубашки тонкую цепочку с овальным медальоном, повертел ее в руках, будто раздумывая, стоит ли расставаться, после чего решительно бросил собеседнику. – Полюбуйся. Никого не напоминает?
– Хм… симпатичная блондиночка, – разглядывая изображение на одной из серебристых половинок, вынес вердикт демон. – Адресок дашь?
– Луана-а-а, – простонал красноглазый мужчина, опускаясь на примятый мох с другой стороны от меня. – Прекращай этот балаган! Ты все прекрасно поняла.
– Не называй меня в мужском обличье женс-с-ским именем, – как бы между прочим проговорил Высший и, вскинув голову, поинтересовался: – Если она его мать, то это, стало быть, отец? – Указательный палец юноши ткнул на вторую картинку, помешав мне рассмотреть выгравированное на ней лицо. – Ну? И кто из них демон?
Ась? Я что-то в жизни упустила? Вроде Хранителей набирали из людей-магов (не считая четэри) или меня неверно информировали в начале знакомства? Если Арацельс полукровка, тогда понятно, почему он смог справиться со своей ночной сущностью в Срединном мире и не покалечил меня в тот раз. Да и его способности, проявившиеся во время испытаний, устроенных Лу на площадке для Аваргалы… Все сходилось. Но если снежный блондин тоже из Высших, да еще и с огненным корагом слился во время Ритуала единения… хм. Это что ж за экспонат тогда получился? Два в одном? Одно из двух? Супер-гипер-мощное-чудище на службе у грымзы без лица? О-о-о! И он мой муж? Может, стоит поискать в этом милом лесу другого плана ягодки? Или грибочки там… поганочки. Чтобы и поужинать, и отравиться заодно. Ведь если Эра настроит Первого Хранителя против меня – я труп.
Сердце защемило, в зажмуренных глазах замелькали красные пятна, а в висках испуганно застучало: «Только не он, только не он, только не…»
– Не демон! То есть не совсем демон. – Слова Райса как лавина обрушились на меня, заглушив похожую на заклинание мысль.
Не совсем, значит? Уже легче.
– А кто тогда?
– Хранитель Равновесия, – после недолгой паузы все-таки ответил эйри.
– Не ты ли? – со свойственной ему бесцеремонностью осведомился Лу.
– А разве похож? – Алый глаз мужчины превратился в темную щель, а от голоса, насквозь пропитанного злой насмешкой, пахнуло ноябрьской стужей.
– Да не очень, – пожал плечами перевертыш и, нагло ухмыльнувшись, предположил: – Разве что у художника руки не из того мес-с-ста росли.
– Представь себе: из того. – Мужчина скривился, не глядя на нас. – У этих портретов удивительное сходство с оригиналами, – тихо добавил он и, перейдя на шепот, сказал: – С давно почившими оригиналами.
– С-с-смертные. – Губы демона исказила циничная улыбка. Неприятная и отчего-то напряженная. – Эра, что ли, папашу Арацельса прикончила?
Теперь напряжение перешло и на нас с Райсом. Он какое-то время молчал, глядя на смятый бутон, белым лоскутом застрявший в серебристо-зеленом мху. А я не сводила с бывшего Хранителя широко раскрытых глаз, ожидая продолжения истории. В памяти промелькнул недавний рассказ эйри о причинах, побудивших его много лет назад провести Аваргалу. Кусочки информации постепенно стыковались, но бесчисленные пробелы не давали составить мозаику. Я хотела узнать больше, перевертыш тоже, и Райсу ничего не оставалось, как поведать нам о судьбе родителей Арацельса.
Раз уж заикнулся, назад дороги нет. Вернее, все пути к отступлению искусно перекрыл сгорающий от любопытства Лу, который, как выяснилось, понятия не имел о медальоне. За столько-то лет совместного существования? Хм… Доверие в демонических семьях, похоже, не занимает ведущих позиций. И почему меня это не удивляет?
Голос рассказчика звучал сухо и как-то… монотонно, что ли: без всплесков эмоций, без особого выражения или надрыва. Пальцы его теребили несчастный цветок, то сминая, то разглаживая тонкие лепестки, а кроваво-красный взгляд за время рассказа так ни разу и не пересекся с нашими. Я же слушала и представляла, как это было… словно наяву. Мои мысли помимо воли унеслись далеко от насущных проблем, я даже про Каму умудрилась забыть, увлеченная грустной сказкой о чужой любви и несбывшихся мечтах.
– Ее звали Нелл, она была младшей дочерью богатого торговца… – говорил Райс, а мое воображение рисовало образ хрупкой блондинки с пепельно-белыми волосами и улыбкой, достойной богини. Как на портрете. Только в красках и движениях. А фантазия, надо заметить, у меня бурная, и о-о-очень…
…Итак, ее звали Нелл. Где и когда это нежное создание умудрилось познакомиться с Ардом, который уже больше сотни лет был Третьим Хранителем Равновесия, история умалчивала. То есть об этом умолчал рассказчик, сославшись на то, что его покойный друг и сослуживец никогда не распространялся о таких подробностях из своей личной жизни. Он вообще никому и ничего о ней не говорил. Просто раз в год исчезал на сутки в первом мире и возвращался с улыбкой счастливого безумца, не сходившей с его лица неделями. А потом начинались месяцы тоскливого ожидания и работы. Работать он готов был все дни напролет, будто искал спасения от гнетущего ожидания в бесконечных заданиях и тренировках. Любому было понятно, что мужчина влюблен. И это не минутный всплеск безудержной страсти, не временное увлечение, а та самая настоящая любовь, которая не угасает со временем, не забывается в разлуке и ни на миг не отпускает тех, кто попал в ее крепкие сети.
Над Ардом подтрунивали все кому не лень, интересовались личностью неизвестной пассии, а также днем грядущей свадьбы. На что Хранитель либо отшучивался, либо отнекивался, либо просто махал рукой и уходил по своим делам. Но не рассказывать о той, что навсегда прописалась в его сердце, было трудно. О ней хотелось говорить, чтобы в словах, как в мыслях и снах, оживал образ любимой. Снова и снова… так легче дотянуть до очередного свидания. И однажды Ард все-таки раскололся. Лишь самому близкому другу он показал подаренный возлюбленной медальон и доверил тайну их отношений. С этого момента Райс и оказался втянутым в вереницу роковых событий. Некоторые секреты лучше не пытаться выведывать, какими бы невинными они ни казались. Неугасающие чувства, затянувшийся роман, что может быть плохого в любви? Как выяснилось, много!
Красноглазая женщина из небольшого городка и черноволосый мужчина из другого мира, молодая художница и Хранитель Равновесия. Она сама выгравировала те портреты, соединив их в кулоне. Чтобы он помнил о ней, чтобы возвращался… пусть редко, пусть ненадолго, лишь бы не уходил навсегда. И он стремился в ее края, потому что желал увидеть любимую больше всего на свете. Но правила были писаны для всех, и Эра строго следила за выполнением установленных ею законов. Нашел свою половинку? Отлично! Хочешь быть с ней чаще, чем разрешено? Что ж… преподнеси избраннице Заветный Дар с частичкой своей души и приводи ее в Дом.
Ознакомительная версия.
