– Эй, а эта вода, похоже, питьевая! – заявила Клио, подойдя к фонтану.
– С чего ты взяла? – откликнулся Николай, осматривая орудия труда гномов, заботливо составленные в шкафчиках при входе.
– Тут висят на цепочках несколько кружек и ведерко рядом стоит.
– Все равно, не пей ее.
– Это еще почему?
– Ну ты же большая уже девочка… Козленочком станешь, – усмехнулся бывший лесничий и продолжил осмотр.
Музыкальный фонтан по-прежнему наигрывал красивую умиротворяющую музыку. Клио присела на его бортик и нагнулась над водой – на нее тут же уставилось ее отражение. Казалось, оно даже улыбалось и подмигивало ей. Придуриваясь, Клио подставила себе из пальцев рожки, показала изображению язык и тихо проблеяла:
– Ме-ме-е…
Вода была такой прозрачной, что «Люкс» – вода из неподъемных бутылок, якобы обогащенная кислородом, ей и в подметки не годилась! Клио пожала плечами и взяла одну из кружек. Подержав ее в руках и сдунув небольшую порцию пыли, она вернула посудину на место и, перегнувшись, попила воды прямо из фонтана. По горлу стремительно потек приятный, прохладный, немного сладковатый ручеек… В то же мгновение Клио на секунду словно потеряла контроль над телом, непонятная сила легко затянула ее под воду, а на ее месте незамедлительно появилось отражение из фонтана, ничуть не отличавшееся от оригинала. Отражение поправило прическу и, не оборачиваясь, пошло в сторону Мурзика.
Кот в это время внимательно рассматривал маленькую шкатулку, в которой вместо драгоценных камней лежали несколько непонятных предметов.
– Что тут у тебя? – спросила его Клио и села рядом на угол тумбочки.
– Да какие-то штуковины. Для чего они, интересно?
– Дай посмотреть. – Девушка протянула руку и, получив шкатулку, стала с любопытством перебирать находку кота. – Ух ты! – воскликнула она, взяв в руку расписную гребенку.
Мурзик заглянул через ее плечо, стараясь рассмотреть, что же такое заинтересовало Клио, и… подозрительно потянул носом. Что-то было не так. Кот еще раз незаметно и внимательно обнюхал Клио и замотал головой, как бы отгоняя от себя наваждение. Потом отбежал от нее на другую сторону тумбочки и сел, что-то соображая. Неожиданно он резко прыгнул на мотыгу, стоявшую недалеко от девушки, громко мяукнул и решительно запрыгнул на руки Клио, якобы в испуге выпучив глаза.
– Что такое? – улыбнулась та и пригладила его взъерошенную шерсть, в то время как он таращился в ее пустые бездонные глаза. – Испугался?
– Немного, – ответил кот, сползая на пол.
– Глупый, – пожала она плечами и пошла дальше.
– Чужая, – пробурчал себе под нос Мурзик и со всех лап бросился к Николаю.
Тот как раз рассматривал красивые приборы, стоявшие на одном из столов. Изящная посуда, украшенная драгоценными камнями, выглядела по-королевски. Рыжий не церемонясь взлетел на стол, сметя пару кружек и тарелку, за что получил осуждающий взгляд. Он подождал, пока то, что было сейчас Клио, снова займется своими делами, и тронул лапой Николая.
– Коля, – тихо проговорил Мурзик, еле шевеля губами.
– Что?
– Это не Клио!
– В смысле? Не понял.
– То, что мы сейчас видим, – это не Клио!
– Ты уверен? – как-то сразу врубился в суть бывший лесничий. – А кто?
– Уверен. Точно не знаю, но ее подменили.
– Кто? – воскликнул Николай, и лже-Клио тут же удивленно повернулась в его сторону.
– Да тот черный котяра, представляешь! – делано рассмеялся рыжий и помахал Клио лапой. Та улыбнулась, кивнула и принялась снова осматривать помещение. – Тише ты! – шикнул он на Николая, стуча лапой по лбу. – Говорю же, пока не знаю, но, думаю, через пару минут смогу сказать точно. Стой здесь и делай вид, что чем-то занят.
Мурзик легко спрыгнул со столика и потрусил к фонтану. Он залез на край и осторожно заглянул в журчащую ванночку. Из воды на него тотчас уставилось его собственное отражение. Странно, что поверхность воды все время колебалась от падающей на ее воды, а отражение не покрывалось рябью и не расплывалось. Казалось, из воды на Мурзика смотрит точно такой же кот. Мурзик поводил усами и стремглав бросился к Николаю.
– Это хуже, чем я предполагал, – сообщил он ему.
– Что? Что случилось?
– Дело в том, что через тот фонтан какой-то злой гений (я даже знаю, кто бы это мог быть) открыл двери в мир теней. – Кот многозначительно поднял лапу вверх.
– И что? – нетерпеливо спросил будущий Король.
– И то. Клио попила из него воды и обменялась со своим двойником. Теперь она по ту сторону, а ее тень ходит тут с нами. Это еще не все. Ее тень – это двойник, чтобы мы не хватились оригинала. Если их не обменять обратно за двенадцать часов, то двойник исчезнет, а с ним и надежда вернуть Клио назад.
– Так я ее прямо сейчас и засуну в этот фонтан! – вскипел Николай.
– Не так все просто, – остудил его пыл Мурзик. – Это не поможет. Нужно незаметно для нее набрать из фонтана воды, причем не касаясь ее, и сделать так, чтобы она ее выпила.
– Ну, набрать я ее, предположим, смогу. – Николай взялкакой-то рабочий инструмент в виде клешей и подцепил ими золоченую кружку. – Но как заставить ее думать, что эта вода другая?
– Я подумал над этим. Вылей воду из твоей фляжки в кружку, наполни ее водой из фонтана, а потом на глазах у этой Клио налей ее в другую кружку. Ну и там произнеси какой-нибудь тост… В общем, действуй. Я сейчас отвлеку ее немного, даже постараюсь вывести из зала. Помни, у нас мало времени!
Мурзик громко заявил: «Фу, как неинтересно!» – и, покинув общество Николая, быстро побежал к Клио.
– Как ты с ним общаешься? – громко проговорил он, обращаясь к ней. – Такой зануда! Слушай, я тут в соседней комнатке видел маленькие кроватки, почти для меня. Так хочется почувствовать себя маленьким. Может, я лягу на одну из кроватей и притворюсь немного сонным, а ты споешь мне колыбельную? – Лже-Клио удивленно подняла брови и посмотрела на Николая, тот лишь развел руками. – Ну пожалуйста, – заныл Мурзик. – Ну ты же мой друг?
Тень Клио усмехнулась и пошла за Мурзиком, крикнув, что они скоро вернутся. Николай тут же схватил клещи, кружку и поспешил к фонтану.
Рыжий кот тоже времени зря не терял, а вовсю изображал из себя капризного ребенка. На одной кровати ему было тесно, на другой – жестко, на третьей – ему дуло и так далее. Хотя все кровати в комнате были похожи друг на друга, как близнецы, Клио спокойно выслушивала все жалобы и шла к следующей. Наконец они дошли до последней кровати, и кот, заявив, что это как раз то, что надо, медленно на ней растянулся и «сонно» прикрыл глаза. Послышалась песня. Тут Мурзик позволил себе еще немного повыпендриваться: «Потише! Повыразительней! Более душевно!…» Когда же «засыпающий» кот попросил взять его на ручки и покачать, терпение у лже-Клио лопнуло. Она вскочила, топнула ногой и выбежала в общий зал.
– Это не кот, а ходячее недоразумение! – воскликнула она.
Николай усмехнулся. У него все было готово, но вот найти предлог…
– У-у, как я чудесно выспался! – послышался голос Мурзика, который тоже вернулся в зал.
– Ну, раз один из вас уже выспался, а другой немного разнервничался, нужно успокоиться и проснуться, – заявил Николай. – Идите-ка пить чай!
– С сахаром? – тут же подскочил к нему кот.
– Может быть, тебе еще и заварки поискать? – скривился будущий Король.
– Так это просто вода? – спросила Клио, подходя к столику.
– Это не просто вода! Это свежая, приятная, на вкус невероятная… Эй, Мурзик, это не твоя кружка! – крикнул Николай на кота, видя, что тот собирается попить из кружки с водой из фонтана.
Двойник недоверчиво уставился на заговорщиков.
– А какая разница? – спросила лже-Клио.
– Какая-какая, – заворчал кот, спасая положение. – Не видишь, как он для тебя расстарался, вон и кружечку посимпатичнее выбрал. Не то что бедному, несчастному котику!
Клио осмотрела кружки. Николай действительно поставил для нее кружку немного иную, чем себе и коту. То, что это было сделано совсем по другой причине, чем поведал Мурзик, сейчас было уже не важно. Тем не менее сомнение зародилось.
– Я не хочу пока пить, – сказала она.
– Но мы не пили уже несколько часов! Ты что, предпочитаешь пить непроверенную воду из фонтана, нежели нашу, из фляжки? Надеюсь, ты не пила ее?
Две пары глаз уставились на отражение Клио.
– Нет, конечно! Что я, дура? – передернула она плечами. – Спасибо за заботу. Да, что-то действительно мне захотелось немного попить.
Она взяла в руки кружку, повертела ее в руке и хотела заглянуть внутрь, но Мурзик неожиданно закричал:
– Поднимем бокалы вверх и одним махом осушим их за нашу дружбу, за доверие и заботу!
