Лже-Клио не оставалось ничего другого, как выполнить «инструкции» рыжего кота. Она поднесла кружку ко рту и одним махом выпила все содержимое. И тут же схватилась за горло и захрипела.
– Что с ней? – испугался Николай.
– Ей не хватает воздуха. Мы перекрыли ей его доступ. Клиент готов. Хватай ее – и в фонтан!
Николай легко подхватил задыхающуюся тень на руки и, перенеся ее через зал, от души плюхнул в фонтан. Множество брызг полетели в разные стороны, но, зависнув на мгновение в воздухе, они, как резиновые, все до одной вернулись обратно в чашу фонтана. Вздыбленная вода быстро преобразилась и снова вернула себе спокойный журчащий вид. Потом неожиданно снова вспенилась и вытолкнула наружу Клио. Девушка постояла по пояс в воде, потом вылезла на бортик и, с трудом перевалившись через край, села на пол, стряхивая воду с волос.
– Вот ведь… Блин! Искупалась… – выдохнула она.
– Это Клио? – спросил Николай у Мурзика.
Кот деловито подбежал к появившейся девушке, медленно и тщательно ее обнюхал и… бросился к ней на шею, обхватывая своими лапами.
– Клио, дорогая Клио! Как мы переживали, как мы волновались!…
– Клио, это ты? – на всякий случай спросил Николай, вглядываясь в ее глаза.
– Я, – улыбнулась та.
Николай подал ей руку, резко поднял, обхватил за талию…
– Наверное, я еще не совсем большая девочка, – тихо сказала она. – Вот не послушалась…
Они приблизились друг к другу, дыхание коснулось лиц, глаза встретились, и губы легонько коснулись губ.
– Эй, а меня! – громко потребовал Мурзик, наворачивая круги вокруг ног Клио. – Я, между прочим, тоже тебя спасал!
Клио порозовела и, отстранившись от Николая, схватила на руки кота и запечатлела на его мохнатой щеке поцелуй.
– А это тебе, мой герой! Ты самый замечательный кот на свете!
– Приятно – о – о, – замурлыкал рыжий герой.
– Ой, что я вспомнила! Знаете, кого я там видела?!
– Кого?
– Где «там»?
– Ну там, в Зазеркалье. Это же Зазеркалье?
– Ну, не совсем… – начал важничать кот.
– Продолжай, – недовольно перебил его Николай.
– Там все исчезнувшие гномы! Надо их оттуда вытащить, им там плохо…
– Гномы? Все?! Вот это да!
– Они мне рассказали, что раньше этот фонтан не пел. А потом его сделали поющим в подарок. Угадайте, кто это сделал?
– Маг, – в один голос ответили Николай и Мурзик.
– В точку! После этого фонтан стал забирать гномов к себе. По двое-трое каждый день. Их там столько… Ха, они меня сперва за королеву приняли, на колени падать начали, думали, я их спасти пришла. – Клио ненадолго замолчала. – Я их, конечно, разуверила, объяснила, что я всего лишь Страж и так далее… – продолжила она уже тише. – Мы же их спасем, правда?
Она с надеждой переводила взгляд с Николая на Мурзика и обратно. Николай опустил голову, а Мурзик спрыгнул на пол.
– Их нужно спасти! Они такие там несчастные, – еще тише проговорила Клио и медленно опустилась на стул.
– У меня есть предложение, – неожиданно сказал Мурзик. – Этот фонтан есть проявление магии. Так? – Он получил два утвердительных кивка. – Значит, нам нужен маг или магические книги. Мага достать довольно сложно, а вот книги… Из легенды нам известно, что подобные книги хранились именно у гномов! Следовательно, требуется просто найти эту библиотеку и все! – Перст Клио ткнул в множество полок с книгами, стоящих здесь же, в зале. – Неужели ты серьезно считаешь, что подобные книги выложат у всех на виду? – пренебрежительно проговорил кот. – Нет, это должна быть тайная библиотека. Давайте пробежимся по всем закуткам этого города и поищем ее.
– Мурзик, кто-нибудь говорил тебе, что ты умница? – восторженно воскликнула Клио.
– Нет, но с удовольствием послушаю.
– Ты – умница! – громко сказала Клио. – А теперь на поиски!
Все трое разбрелись в разные стороны и принялись за поиски. Просматривались все комнаты, шкафы, простукивались стены и полы, но все тщетно. Когда уставшие друзья через пару часов вернулись в зал, то похвастать им было нечем – книг никто не нашел.
– Наверное, когда они вырастили злобного мага, то решили не повторять свою ошибку и перепрятали библиотеку более тщательно, – вздохнул Николай.
– Похоже на то, – согласился Мурзик.
– Нам срочно нужна добрая фея, которая взмахнет волшебной палочкой, и к нашим ногам упадет карта, на которой крестиком будет указано, где находится библиотека или просто книга, в которой говорится об этом чертовом фонтане, – расстроилась Клио.
– Ты что, сказок начиталась? – фыркнул кот. – Где ты видела фей с палочками? Да еще с волшебными! Палочки – это выдумка, никто ими не пользуется.
– А чем пользуются?
– Да ничем! Просто проецируют свою силу через какой-нибудь предмет. Медальон, например…
– А почему они не могут проецировать свою силу через палочку? – Этот кот-зазнайка задел самолюбие Клио.
– Это должен быть металл или что-то растительного происхождения! – не унимался рыжий умник.
– Палочка, чтоб ты знал, сначала на дереве растет!
– Что, есть дерево с волшебными палочками?
– Если есть дерево с волшебным виноградом, то почему не может быть… – Клио замолчала и, сунув руку в карман, извлекла оттуда белую перламутровую виноградину. – Может быть…
– Что это? – спросил Николай.
– Это наш шанс. Сейчас проведем испытания.
– Ты уверена, что это безопасно?
– Вот и увидим, – улыбнулась Клио и положила виноградину на пол. – Хочу, чтобы у меня в руках появилась книга с описанием, как вскрыть музыкальный фонтан и выпустить его заложников! – громко произнесла она и с чувством давнула ее ногой. Ягода брызнула соком в разные стороны.
Ни взрыва, ни грома с молнией не последовало. Клио вздохнула, пожала плечами и села на стул. Николай с сомнением поглядел на раздавленную ягоду, потом на Мурзика и тоже сел рядом. Кроме мелодичного «пения» фонтана тишину ничто не нарушало. Через пару минут кот неожиданно навострил уши.
– Я что-то слышу, – объяснил он. – Вроде что-то…
Договорить он не успел. В зал стремительно влетел какой-то предмет и на полном ходу врезался в ничего не подозревающую Клио. Та покачнулась на стуле и с грохотом упала на пол.
– …летит, – закончил фразу Мурзик.
– Клио, с тобой все в порядке? – бросился к девушке Николай.
– В полном! Смотрите, что у меня есть! – воскликнула она, поднимая на вытянутых руках предмет, который сбил ее со стула.
Это была книга. Темно-синий переплет и большой размер – вот все, что можно было сказать о ней с первого взгляда. Клио села, положила книгу на колени и принялась листать пожелтевшие страницы. Текст был написан на непонятном языке, но если присмотреться повнимательней, почему-то становилось понятно все, что было написано на этих страницах.
– Нужно найти про фонтан, – пробежав очередную страницу глазами, сказала Клио.
– Вот еще одно доказательство, – проговорил Мурзик.
– Какое доказательство? – переспросил Николай.
– Того, что Лоска была права. Вы можете читать древний язык!
Николай перегнулся через плечо Стража и внимательно вгляделся в непонятные закорючки. «Переместить живое существо в плод растущего дерева», – неожиданно для себя прочитал он, и страница, подвластная руке Клио, перевернулась. Уверенность Николая, до сих пор еще мало верившего в легенду, поколебалась. Он больше не был уверен ни в чем!
– Вот, нашла! – воскликнула Клио, тыча пальцем в открытую страницу. – Так, так. Значит, нужен фонтан или источник… Нам это не надо. Дальше… Так, они уже все там. Где же противоядие?
– Вон, мелким шрифтом, в самом низу, – показал ей бывший лесничий, читая текст через ее плечо.
– Так-ак. Значит, все предельно просто. Нужно все лишь заглушить или перекричать эту музыкалочку! Он тоже будет стараться нас перепеть, но должен быстро издохнуть. Начнем?
Клио подошла к фонтану и неожиданно громко завизжала. Ее визг отразился от стен, потолка и, срезонировав, распространился по всему залу. Фонтан тоже не безмолвствовал – как только изо рта Клио вырвались первые звуки, он словно добавил мощности и сейчас все так же мирно журчал, забивая своей мелодией визг Стража. Клио выдохлась.
– Ну что? – спросила она.
– Хотя ты нас чуть не оглушила, мы все равно слышали только шум фонтана. Он тебя перебил.
– Вот зараза. Нужно подольше шуметь! Нужно петь. – Она подошла к Николаю. – Ну что, споем?
– У меня нет слуха.
– Главное в этой битве не слух, а голос! Точнее, его громкость. Что будем петь? «Ой, мороз, мороз» знаешь? – Король отрицательно покачал головой. – «Напилася я пьяна»? – опять последовал отрицательный ответ. – Хорошо. «В лесу родилась елочка»?
