— Да не догадалась она. Тебя на понт взяла. Да ведь, Настасья Пална? Угадал?
И рядом с физиономией Кирилла обозначилась физиономия шефа.
— Хмм, — фыркнула я, — И вы туда же, Рудольф Максимович?
— А что я? — удивился шеф. — Я законопослушный оборотень, глава клана. А вот вы у нас, Настасья Пална, преступница и тайный агент той стороны.
Я молча засопела и подергалась. И внезапно поняла… что на мне ничего нет! Я… голая. Тут лежу на столе в кандалах, и бог знает кто ещё за мной наблюдает.
Кирилл понял мою реакцию правильно и манерно захохотал.
— Ха-ха-ха. Не дергайся, Настюха. Это часть твоего наказания.
Я возмущенно засопела.
— И по какому такому поводу вы во мне совесть будить решили?
Кирилл приблизил свой красивый оскал к моему уху и прошептал.
— Сейчас узнаешь.
Рядом что-то забренчало и затарахтело, и мой постамент вместе со мной начал принимать вертикальное положение. Вскоре моему взору предстал длинный стол, за которым восседало трое незнакомых мужиков. Странно, но стыда я не испытывала. Я испытывала злость. Причем чувство это во мне постепенно росло. Подумалось, что лучше мне его сейчас слегка придержать. Хотелось узнать, по какому случаю собрание.
Мужики за столом были какими-то безликими. И все пялились на меня, как один. По выражению лиц было не понятно, что они при этом думают. Не читалось в них ни вожделения, ни презрения, ни симпатии. Ничего.
Тут скрипнула где-то справа дверь и у стола появился еще один персонаж. Этот был мне знаком. Как же, Сам. Кощей Этой Стороны. Лысый, поджарый, немолодой. Цвет глаз? Наверное, седой. Я бы так сказала.
Кощей склонился над столом, мужики о чем-то посовещались. Потом Кощей слегка поклонился безликим, кивнул моим охранникам, и я вместе с постаментом медленно поплыла вперед. Остановилась шага за два до стола. Теперь меня могли разглядывать во всех подробностях. Я по-прежнему, кроме злости, ничего не ощущала.
Первым заговорил Кощей.
— Ну что ж, Настасья Пална, готовы ли вы держать ответ за свои подвиги?
Ну ты подумай! Каков наглец!
— Это какие-такие подвиги, ваше бессмертие? Что-то я не припоминаю, чтобы я кого убила или ограбила. То, что привела нечаянно демонов с другой стороны? Так я не знала ваших правил. Да и нет их уже. А если бы вы со мной сразу по-хорошему поговорили, то я бы сама все исправила. И вас не утруждала.
Кощей смотрел на меня молча, и взгляд у него был точно, как у Берии. Очков только не хватает.
— А как же портал в вашей квартире? Вам ведь объяснили, что просто так без разрешения порталы открывать нельзя.
Я закатила глаза.
— Моя квартира — моя личная территория. Моя собственность. Так что не вижу проблем.
— Зря не видите, зря… Ну да ладно, — Кощей вдруг шустро вскочил из-за стола и пасанул в моем направлении рукой. Кандалы со звоном упали на пол. А я от неожиданности чуть не упала. Поддержал меня Кирилл. А Кощей снова пасанул, и на мне оказалась легкая непрозрачная накидка. Еще пас рукой — и ко мне подъезжает неведомо откуда взявшийся стул. Я привередничать не стала. Села и сложила руки на коленях.
Стол с безликими исчез, словно и не было их тут вовсе.
Кощей присел на стул напротив меня.
— Поговорим, Настасья Пална?
— Хм, как будто я могу отказаться.
— Правильно, не можете. Поговорить придётся.
Кощей перекинул ногу на ногу и продолжил.
— Есть у нас к вам предложение.
— И кто бы сомневался, — пробормотала я себе под нос.
— А и не сомневайтесь, не надо, — ухмыльнулся Кощей. — Предложение интересное. Только для вас.
Я снова закатила глаза, но решила промолчать.
— Так вот, Настасья Пална, предложение у нас такое — стать Бабой Ягой ещё раз. Только на этой стороне.
Предложение было неожиданным.
— А что, на этой стороне тоже дефицит специалистов?
Кощей внезапно рассмеялся.
— Угадали!
Странно…
— А что же вы меня раньше не инициировали?
Кощей недобро зыркнул в сторону Кирилла.
— А проглядели мы, Настасья Пална, редкого специалиста в вашем лице. И у нас в семье не без урода. — Последнее слово было произнесено с особой интонацией. Кирилл сердито засопел и что-то забурчал себе под нос. — А ты не бурчи, хвостатый! Ишь, заигрался! Смотри у меня! Дождешься! Скажи спасибо своим прежним заслугам.
Кощей пожевал губами. Видать успокаивал нервы. А потом гаркнул.
— А ну все вон!
Тут повсюду зашуршало, и я краем глаза уловила быстрое движение множества теней, метнувшихся в стороны и слившихся со стенами.
Наши стулья с Кощеем малость разъехались и меж нами обозначился небольшой столик с бутылкой и двумя бокалами. Тут же на тарелочке возникло ассорти из порезанных на кусочки фруктов.
— Угощайтесь, Настасья Пална, — Кощей был само радушие. Тарелочку мне придвинул, вино в бокалы разлил и мне один подал, другой взял сам. — Давайте выпьем, Настасья Пална, за знакомство. Конечно, я понимаю — виделись и раньше. Но вот представиться по-настоящему у меня возможности ещё не было.
Боже, как он любезен. Флиртует что ли? Сейчас меня точно стошнит.
— Итак, Настасья Пална, я тот самый Кощей Бессмертный. В Миру Арсений Кузьмич, — а и странное имя у тебя, твоё бессмертие. Как у кузнеца. Нет, у сына кузнеца…
Разглядывая Кощея, я благоразумно помалкивала, давая возможность поделиться врагу всей имеющейся информацией.
— С сотрудниками у нас, Настасья Пална, настоящая можно сказать катастрофа. А уж Бабы Яги почитай уж как двести с лишком лет нет.
— И что же это с вашей Ягой приключилось?
— Так померла же. От старости. Почитай и так шестьсот двадцать восемь годков прожила.
Это что же, и я столько прожить могу?! Бред.
— Не могу я. Меня уж и избушка признала, и лес…
Но Кощей не унимался.
— А мы компромисс поищем. Вы вон портал открыли постоянный в своей квартире. А ну как удастся и портал из нашей избушки в вашу?
Ага. Объединим, так сказать, усилия и совершим тихую экспансию по завоеванию чужой территории. Хитро, ничего не скажешь.
Хотя… Идея была заманчивой… Но при других обстоятельствах.
То, что мне показательную моральную порку с обнажением устроили, на это я рукой махнула. Никто ж меня не тронул. А Кирилл… мне еще ответит.
Но вот то, как они поступили с демонами… Хотя, я ведь на самом деле не знаю, как было дело. Может быть все сложилось наилучшим образом, и договорённость была достигнута безо всяких колебаний с обеих сторон. Тогда выходило, что оба Кощея совершили благое дело. Но меня очень смущал один вопрос. Чего они хотели от Палт Ассара? А вот и спрошу.
— Можно вопрос?
— Хоть не один!
Я помедлила.
— Почто демона мучили? — мне показалось, или взгляд Кощея в самом деле метнулся в сторону?
Тот вздохнул.
— Ну что ж, вопрос на миллион, Настасья Пална. Палт Ассара мы хотели… завербовать.
— Ага, понятно. А теперь вербуете меня?
Кощей расхохотался.
— Ну, Настасья Пална, ну прорицательница. Ничто от тебя не скроешь.
Отсмеявшись, Кощей снова стал серьезным и продолжил с таким узнаваемым пафосом в голосе.
— Я бы не был лидером, не будь я патриотом. Конечно, есть у нас интерес к тому, что происходит по ту сторону нашей реальности. Вон подземный карман, оказывается, исчез. Почему? Не грозит ли это бедой и нам, в конечном итоге? Я должен быть дальновидным. Должен знать о грозящей опасности. Чтобы вовремя найти правильное решение.
Ах какие слова. Как ждала я этих слов тогда от Василия Премудрого и Ивана Царевича. Да не дождалась, помнится. И вот слушаю я сейчас Кощея, и… не верю ему ни на вот на столечко. Потому что там я слышала, как искренне люди спорят, стараясь найти правильное решение. Пусть даже предвзятое. А тут… так знакомо мне лгут, с помощью красивых речей. Не верю я, не верю.
Однако, а что мне делать? Ведь снова в кандалы закуют. И это в лучшем случае. Согласиться что ли… Соглашусь, а там посмотрим.
— Хорошо. Я готова рискнуть. Но может случиться так, что ваша избушка меня не примет.
— А не беда! Не в избушке сила Бабы Яги. Сила в ней самой. А избушку новую построим. Хоть многоэтажные апартаменты возведём. Не проблема.
Ух ты… Круто.
— Ну что ж, Настасья Пална, отправляйтесь пока отдыхать, а завтра с утречка поедем избушку смотреть, — говоря это, Кощей потирал ручки, словно только заключил сделку на миллион долларов.
Меня приодели. Правда, вещи были не мои, хоть и впору. Похоже, так торопились меня украсть, что не подумали о том, что назад мне придется возвращаться самостоятельно.
Без присмотра меня все же не оставили. Кирилл, плотоядно ухмыляясь, втиснулся вместе со мной в авто на заднее сиденье и сообщил, что покараулит мой сон до утра. Ага, верю я. Да, покараулит.
