— Я-я, ваше величество! — ко мне подбежал небольшой, пухлый мужичок в засаленной рубахе. Он рукой проводил по редкой шевелюре, пытаясь идеально поправить волосы.
Добродушно улыбнулся ему. Небольшой променад немного очистил уже порядком помутневшее сознание, поэтому фразы давались легко и без запинок:
— Можно ли нашей компании где–то присесть? — поинтересовался я.
— Естественно, вам лучшие места, — утвердительно кивнул мужик и махнул рукой, быстро оглядывая зал, а после стал двигать столы, составлять их, производить, в общем, полный хаос. Наша компания решила ему помочь, и общими усилиями скомбинировала пару столиков, любезно предоставленных парой других посетителей. Нет, мы не отнимали мест, люди сами вставали и пересаживались за другие столы, начиная перешёптываться с теми, кто уже сидел там.
Наш «пирный стол» приткнулся около одной из стен, недалеко от всё же, находящейся тут стойки. Она была тут всем: и баром, и местом регистрации жителей. Да, как оказалось, тут была ещё и гостиница, на двух верхних этажах. К комнатам вела деревянная винтовая лестница. Бросив на нее мимолётный взгляд, усомнился в её надежности и сделал себе зарубку в голове, что ночевать здесь крайне опасно, тем более с изменённым сознанием. Пойдешь так по лестнице, а очнёшься с вывернутой в другую сторону шеей, притом, где–то около Вальхаллы.
Сидели мы долго, разговаривали, ловили взгляды местных, смеялись от этого. Ну право дело, впервые что ли видят как гномы с королем в таверне пьют? Хозяин заведения, практически каждую минуту подбегал к нам и спрашивал всё ли хорошо, при этом постоянно проводя рукой по волосам. Меня даже стало немного пугать, что с такой тщательностью он потеряет остаток своих не густых прядей. Но его можно понять, владельцам небольшого бизнеса всегда хочется угодить неожиданным, но влиятельным клиентам.
Через время захотелось мне, так скажем… Ну, в общем, захотелось мне. Оказалось, что в данном заведении, мест для справления нужды не предусмотрено. Хозяин раз сто успел извиниться за такое неудобство, предлагал кучу вариантов, от вполне нормальных, до весьма нетрадиционных, но я всё же остановился на варианте с улицей. Поскольку все весело общались, решил не тревожить компанию и пойти в одиночку. Однако один из гномов, по имени Солт, увязался со мной, также порывалась пойти эльфийка, но я её отговорил, как бы не гулять идем. А вот Трина переубедить не удалось. Мы втроём шумно вывалились на улицу, ощутил приятную прохладу ночи, бархатными объятиями обвивающую тело.
Дожидаясь соратников я закурил, а после предложил и своим компаньонам, вначале они удивились такой диковинке, но отказываться не стали.
— Ваше величество… — сквозь кашель заговорил гном — А как у вас вообще дела? — гном упёрся рукой о холодный камень здания, на его руке едва поблёскивал золотой браслет.
Какие пошли разговоры, хорошо хоть не «а вы меня уважаете?» Хотя я уже был готов и к таким.
Я же упёрся спиной о камни, и выпустив дым, со вздохом заговорил:
— Знаешь Солт, на самом деле так себе.
— А чего так? — гном покачивался, явно опора, которую он сделал не сильно помогала держать равновесие. Вторая его рука была занята сигаретой, что тут же, после фразы, оказалась во рту. Всё это время он не переставал смотреть на меня пьяным взглядом, казалось, даже моргать перестал.
Не знаю, что я тогда нашёл в этих зелёных, слегка помутневших глазах, но историю связанную с родителями он всё–таки услышал, как в принципе и Трин. Может, это опрометчивый поступок, может, потом пожалею, но на первое место вышло моё состояние, и неожиданно появившееся доверие. Не знаю почему, но я проникся к этому бородатому дядьке, который не сделал мне пока ничего плохого. Да и все гномы вели себя вполне нормально, не пытались оскорбить, показать презрение, не то, что все остальные, и это меня немного привязало к ним.
— Так давай их к нам, Тоскин очень влиятельный гном, он сможет спрятать ваших родителей, пока ты не решишь все вопросы, — вновь затянувшись бородач попробовал развести руками, мол не понимает в чём проблема, но плечом ударился о стену, и поэтому вновь вернул себе опору.
И тут передо мной стала дилемма: оставить родных в ненадежном замке или передать их гномам, чтобы те увезли их в свои земли?
Быстро обсудив это с Лёхой, вот правда невероятно быстро для такого вопроса, наверное и пары фраз сказано не было, но помощь гнома решили принять. Не знаю, поддались мы мимолетному ощущению или выпитому, однако, от чего–то нутром чувствовал, что поступаю правильно.
О нашей операции по перевозке, знала лишь делегация, моя охрана и двое стражей которые несли вахту в покоях.
Под покровом ночи мы спешно усадили наших родственников в одну из телег. Я хотел отправить с ними одного из своих новых телохранителей, но здраво рассудив, что всё же в замке пока опасней, решил надеяться на верность гномьей расы своему слову.
Клятв, естественно, никто никому не давал, да и глупо это, тут нужно реальное доверие. И пока, не видел оснований не оказать его гномам.
— Связь будем поддерживать, ваше величество! — многозначительно произнес глава делегации.
— Гонцами? — первое, что пришло мне в голову ляпнул ему.
— Какими гонцами? Амулетом связи, — удивлённо вымолвил Солт.
Ах, тут и такое есть? Интересно а где мой завалялся? Надеюсь под амулетом они не подразумевают большой шар, над которым руками махать придётся, чтобы разглядеть лица родственников.
Уловив моё удивление гном порыскал в обозах и вытащил оттуда ромбовидный золотой кулон:
— Вот! — торжественно брякнул он и накинул его мне на шею.
Вот и вопрос решён, а то искать завтра побрякушку эту, но всё равно у меня такие просто обязаны быть, там экстренная линия с каким лордом или графом, а то совсем не дело.
Слезные прощания, долгие объяснения почему так, а не по–другому. И поздно ночью караван двинулся в путь. Сложно смотреть на человека, который тебе дорог и практически обманывать, говоря о том, что всё будет хорошо и это временно… Откуда я могу знать как будет завтра? Может коварная судьба уже приготовила для меня новое испытание, которое я не смогу преодолеть…
Я смотрел вслед уходящему каравану, в моей голове витало столько мыслей одновременно: правильно ли я поступил? Необходимо ли это было? Может будь они рядом со мной — чувствовал себя спокойнее? Хотя держать их запертыми в комнатах… А о том, что они здесь все равно, рано или поздно узнали бы… И что тогда? Вечная игра в кошки–мышки, с невидимым врагом? Может, стоило держать ближе остатки прошлой жизни, то дорогое, что ещё есть, то что каждое утро будет повторять, что я ещё остался таким же!
Но, сейчас я смотрю вслед уходящим повозкам и, как будто прощаюсь с прошлой жизнью, навсегда забывая былое, полностью погружаюсь во что–то иное, новое, опасное…
Мой друг стоял рядом и также смотрел им вслед, на его лице была задумчивость. Наверняка, его голову терзают похожие мысли.
Звёзды, миллионы звёзд играли на бесконечном тёмном небосводе. Они освещали далёкие, никогда невиданные горизонты, даря тепло большому клочку пространства вокруг себя, до которого вряд ли когда–то достанет рука человека, или гордого эльфа, или бородатого гнома.
Уверен, что хоть одно мы сделали правильно — отправили их ночью! Хоть, может, гномы и немного поддатые, но зато скрытно, что в нашем случае, является самым важным фактором.
Я вернулся в свою комнату и без сил упал на огромную кровать.
Глава 6. Графы тоже умеют бояться.
Проснулся с адской головной болью, иголками вонзающейся в мозг, горло подобно пустыне, в которой дождя не видали уже столетия. В целом состояние таково, что жить не хочется — вполне ожидаемо.
Я нашел взглядом эльфийку, она сидела в моей комнате. Взгляд её был направлен на окно, за которым уже вовсю сияло солнце, пробиваясь золотыми лучами через шторы. Не знаю уж провела девушка тут всю ночь или только пришла, мне это сейчас было неважно. — Воды… — тихо произнес я.
