Ланель нахмурилась. Я знал, как ей сложно было слышать слово «нет». Но теперь я за неё нёс ответственность, и рисковать её жизнью я не хотел.
* * *
Когда наступил день вылета, к столице прилетело сразу семь дирижаблей.
— Не много? — спросил я у Анри, смотря в небо.
— Думаю в самый раз, — ответил он. — А где Орлов?
— Он полетит на своём дирижабле.
Андрей Орлов хотел взять с собой людей из ГРУ, которые будут заниматься моим прикрытием. Разумеется, я постарался отказать ему, сославшись на то, что для его воинов мест уже нет. Тогда он сказал, что договориться с императором и полетит на своём дирижабле, и мне ничего не оставалось как согласиться.
Поднявшись на борт, я увидел на капитанском мостике Серека и Самуила, которые о чём-то спорили, но увидев меня замолчали.
— Ярар, мы можем вылетать, — сказал Анри. — Всё готово.
Я кивнул, после чего Анри начал отдавать распоряжения.
Наш путь лежал к Каспийскому морю, преодолев которое на большой высоте собирались достичь Халифата. Дирижабли без посадки могли преодолеть порядка десяти тысяч километров и этого с лихвой хватит, чтобы слетать до места и вернуться обратно.
Энергетики, что были отправлены на разведку, сообщили, что в той местности есть небольшое плато окружённое горами. На нём и расположено селение оборотней. По прикидкам энергетиков их там проживает порядка тысячи.
Новые дома были хорошо отличимы от старых. Дерево на домах ещё не успело потемнеть, и мы с легкостью должны будем понять где находится стая Патрокла.
— Их точно не заметили? — спросил я у Самуила.
— Ни в чём нет уверенности точной, — ответил он. — Но в одном мы уверены, Патрокла нет сейчас там.
Нападение на селение мы планировали начать под покровом ночи. Десять боевых звёзд энергетиков должны будут обезвредить наблюдателей, после чего мы высадим пехоту. Помимо нас, в семи дирижаблях находилось порядка четырёхсот воинов. И хоть оборотней было больше почти в два с половиной раза, но не стоит забывать про женщин, детей и стариков. К тому же у каждого моего воина были артефактные щиты, стальные доспехи и на руке каждого из воинов был четырехзарядный метатель игл, которые были смазаны сонным зельем.
Также в дирижабли были загружены сети, пропитанные всё тем же зельем. Эти меры были предприняты, чтобы пострадало как можно меньше разумных.
Ведь моим врагом были не они. Даже тот факт, что оборотни жили за счёт денег, полученных от убийств, совершенных Патроклом, не делал их виновными в них.
В одну их ночей меня и Аяну, спящую со мной, разбудил Анри.
— Что случилось?
— Ярар, мы пролетаем над границей гномов и баронов. Там идёт сражение.
Я кивнул, и быстро собравшись прошёл на капитанский мостик. Там уже стоял Серек, который смотрел вниз через артефактные очки. Мне и Самуилу они были без надобности, и мы все начали следить за сражением.
* * *
Траин Каменный пребывал в плохом настроении.
Обнаружение крепости стало неожиданностью для всех, кто был посвящён в этот секрет. «Ну как эти варвары могли её обнаружить? — задавал себе вопрос гном. — Ведь до ближайшего селения больше пятисот километров непроходимых гор!»
Траин подозревал коменданта в том, что тот решил сэкономить на энергии в кораблях, и пролетел ниже, что и привело к провалу. Также он помнил, что Тьер тоже знали о крепости, но раньше в подобных комбинациях замечены не были. Они решали проблемы идя напролом. Однако комендант был убит, как и весь гарнизон крепости, который просто не ожидал нападения большого отряда противника. Разумеется, гномы знали, что у баронов запрятаны несколько воздушных судов, но чтобы к их крепости прилетело сразу двенадцать судов, из которых сразу же начали высаживаться солдаты, никто готов не был.
Всего из крепости выжило двадцать три воина. Они все находились в секретных лазах, из которых контролировались подходы к крепости. Из них они не могли увидеть приближающиеся воздушные суда, как и не могли помочь своим собратьям.
Когда воины баронов покинули крепость, предварительно полностью разрушив её и казнив пленных, караульные выбрались из своих лазов. Они собрали всех павших гномов и на спрятанном судне покинули крепость, в которой когда-то жило больше тысячи гномов.
Разумеется, гномы не могли это оставить без ответа. Не прошло и недели, как первый наследник престола отправился во главе армии наказать наглецов, посмевших пролить кровь высших!
Тогда Траин умолял отца отказаться от этой затеи. Из-за того, что баронов никто не считал за серьёзного противника, разведка в их стране работала спустя рукава. Другого объяснения разгрома стотысячной армии Тан у него не было. А наследник повёл в бой всего пятнадцать тысяч! Да, эти воины были элитой! Их возглавляли мифриловые щиты. Три магистра и один архимаг. Но наследник престола был не стратегом. Траин считал его напыщенным индюком, который не научился слушать и слышать более опытных советников и военноначальника.
Стоило войску гномов перейти реку, проходящую через границы двух стран, как в бой против баронов вышло пятидесятитысячное войско.
Два дня шли переговоры и хоть Траин находился в мифриловом дворце вместе с отцом, его люди уже сообщили ему, что архимаг баронов прибыл к войскам.
Люди Траина сообщили наследнику об этом, но тот их не послушал. Как итог, первый наследник проиграл сражение. После чего ему отрубили руки и ноги, положили в кучу навоза и отправили вместе с пленными обратно.
Наследника успели спасти. И с помощью ритуала исцеления вернули тому и руки, и ноги. Но после такого позора его отправили к Артаку, четвёртому наследнику, на единение с горой. Теперь они вместе работают молотком, прорывая пещеры в скальных породах.
— Принц Траин, второй принц, Бофор, вызывает Вас к себе.
Траин кивнул, после чего вышел из палатки. Славянская империя отказалась вмешиваться. Эльфы тоже. Однако такой позор от баронов терпеть никто не хотел. В одном сражении потерять архимага и двух магистров. Хорошо хоть одному удалось уцелеть. И хоть тот сбежал с поля боя, но сделал это только когда пали все остальные маги.
В палатке брата шёл военный совет и, не став привлекать к себе внимания, Траин сел в дальний угол. Второй брат хоть и был умнее первого, но тоже верил в свою неуязвимость.
Однако планам Траина по-тихому отсидеться, не суждено было сбыться.
— Брат, хватит отсиживаться, подойди ко мне.
Эти вроде простые слова, сильно не понравились Траину. Не мог вечно дразнящий старший брат так по-доброму к нему обращаться.
— Я слушаю тебя, брат.
— Ты до сих пор считаешь, что нам не следует идти против вольных баронов? — Траин кивнул. Бофор скривился. — Не будь ты моим братом, я бы подумал, что ты трус. — И следующие слова произнёс громче: — Но в роду Каменных не может быть трусов! Хотя, смотря на тебя, могут быть слабаки. Оглянись, с нами два архимага! Семь магистров! Тридцать тысяч воинов. Думаешь наш хирд сможет кто-то победить?
— Что-то нашему брату хирд ничем не помог! — ответил Траин. — Наша сила в горах. На своих землях мы могли бы истощить врага используя наши пещеры. Обвалы, нападение из засад спасли жизни многих наших собратьев. Пойми, стоит нам пересечь реку, и мы лишимся всех наших преимуществ.
— Замолчи! — повысил голос Бофор. Он выдержал паузу, после чего прошипел: — За это я лишу тебя воинской славы. Ты останешься в ставке и будешь наблюдать за тем, как я вношу своё имя в историю!
Прошло три дня после того собрания. За это время Траина больше ни разу не позвали на военный совет. И третий принц просто не знал, как спасти гномов от грядущей катастрофы.
Утром колонна выдвинулась через реку по единственному мосту, что отделял Подгорное царство от баронов.
