Лязгнул засов, и дверь распахнулась.
– Эй, эльф! – раздалось из коридора. – Не вздумай делать какие–нибудь глупости! И встань, с тобой будет говорить его высочество принц Окран!
Семен медленно поднял голову и сумрачно взглянул на говорящего.
– Мы не встаем перед людьми, – сердито сказал он. – Тем более что я здесь не по своей воле.
– Ну, это мы еще обсудим.
В камеру зашли двое. Первым шагал тот самый принц. За ним следовал Саймон с горящим факелом в руке.
Онтеро ужом скользнул в коридор. Раздались несколько глухих ударов и лязг лат, падающих на каменный пол. Мы с Валерой также не стали терять времени. Валера очень ласково прихватил Саймона за шею. Я же подскочил к Окрану.
Надо отдать должное этому принцу. Он успел среагировать весьма оперативно. Окран мигом развернулся ко мне, в его руке мелькнул кинжал, который он нацелил мне в грудь. Что бы там ни говорили о крепости айранитской кожи, проверять этот постулат у меня не было никакого желания. Пришлось взять Окрана на прием. Я понимаю, что полеты принцев по камере протоколом не предусмотрены. Да и сшибание принцами столов – тоже в протоколы не вписывается. А что было делать?
Семен встал и взял факел из руки замершего Саймона. Он вставил факел в держак, торчащий из стены.
– В коридоре наведен порядок! – доложил Онтеро. – Я этих воинов в нашу камеру затащил.
– Очень хорошо! – кивнул я, наблюдая за слабо ворочающимся в углу принцем. – Можно сказать, что душевная и располагающая к разговору обстановка создана. Можно приступать к разговору, собственно. Онтеро, не в службу, а в дружбу, освободи девушек. Им там, поди, одиноко сидеть и скучно. А тут какое–никакое, а развлечение.
– С кого начнем? – поинтересовался Валерка. – Со знахаря или сразу к августейшей особе приступим? Что–то меня очень тянет оскорбить ее действием. Ты–то уже отметился, а меня зависть мучает.
– Нет, Валери, надо по старшинству, – деловито заметил я, вытаскивая постанывающего принца из угла. – Если мы приступим сразу к Саймону, то принц может посчитать это оскорблением. Его, как и беременных женщин, надо пропускать первым.
– С некоторых пор я начинаю испытывать к вам уважение, – заметила вошедшая Кроули. – Если вам надо разговорить этих человеков, то могу предложить вам свои знания и умение. У нас очень богатый арсенал.
– Попробуем обойтись без этого. Пока! – многозначительно сказал я, усадив Окрана на табурет. – Что же это вы, ваше высочество, со столь немногочисленной охраной сюда пожаловали? Не цените вы себя, ох не цените!
Окран, морщась, растирал пострадавшую руку.
– Ну, если у вас нет второго кинжала, то, может, пообщаемся? – предложил я.
– Это и есть тот, кого ты назвал драконом? – спросил Окран поникшего Саймона.
– Нет. Дракон держит меня, – отозвался тот. – А это крылатый айранит. Он у них предводителем был.
– Ну почему же был? – удивленно приподнял брови я. – Я и сейчас есть.
– Если вы сдадитесь мне, то я обещаю вам жизнь, – высокомерно обратился ко мне принц.
– Счас! – фыркнул Валерка. – Разбежались!
– Вот видите? – широко повел в сторону Валеры рукой я. – Народ не согласен.
– Наверху мои воины. Вам не справиться с целой армией.
– Вряд ли они нападут на нас, если это может послужить причиной вашей смерти, ваше высочество, – мягко заметил Сема. – Разве я неправ?
– Но это шантаж! – нерешительно запротестовал Окран. – Это недостойно благородных эльфов.
– Разве вам Саймон не раскрыл состав нашего отряда? – нахмурился я. – Эльф у нас всего один. К тому же мы высоко ценим свою жизнь и свободу, чтобы думать о том, что достойно, а что недостойно.
– Чего вы хотите? – спросил принц.
– В первую очередь узнать, какого лешего вы нас захватили? – сказал я. – Зачем было городить огород с Саймоном, если достаточно было откровенно поговорить с нами. Теперь вот вы, ваше высочество, занимаете место, которое троном никак нельзя назвать. И разговор, что характерно, идет не по вашей инициативе.
– Сообщение, переданное мне Саймоном, я счел знаком судьбы, – устало сказал Окран. – Ведь я его и послал с такой задачей, чтобы он попытался наладить связь с дроу. Когда же он сообщил, что нашел эльфа, то я обрадовался. Союз с этим народом был более привлекателен.
– Подождите! Чего–то я ничего не пойму, – озадаченно вмешался Семен. – Если связь с дроу, то почему вы хотели отправить дроу на костер? Это не лучший способ наладить связь. Если же вы хотите наладить связь с эльфами, то зачем было бросать меня в эти казематы? Да и вообще, зачем вам это? И зачем так сложно?
– Ну, сложно – это уже инициатива Саймона, – вздохнул принц. – А связь мне нужна для установления союзнических отношений. Я тут в состоянии войны с королем Такраном Вторым, моим братом. Мне нужно заручиться поддержкой. Эльфы для этого подходят как нельзя кстати. Тем более что у них довольно натянутые отношения с братцем.
– И вы считаете, что эльф в цепях и каземате очень улучшит ваши отношения с перворожденными? – иронично поднял бровь Сема.
– О! Я как раз шел сюда, чтобы пригласить тебя в помещение, более соответствующее для союзника, – поспешно сообщил Окран.
– А с нами как же? – опасно прищурившись, поинтересовался Валера. – Так и оставили бы здесь? А знаете ли вы, ваше высочество, что с драконами очень опасно ссориться? Да и с айранитами тоже не сахар. А ваше желание сжечь девушку дроу могло поспособствовать тому, что дроу и орки пропустили бы объединенное войско драконов и айранитов через свои территории. Да и сами бы подсуетились. В общем, были бы вы со своими людьми в неприятностях по самое не могу!
– Какое войско? – оживился Окран. – У вас есть войско? Где оно? Мы можем договориться!
– Да нет тут войска! – с досадой отозвался Семен. – Мы сами себе войско. Странное у вас, ваше высочество, представление о переговорах. Так не договариваются, так подписывают себе смертный приговор.
– Э–э–э… – донеслось от Саймона.
– Очень хорошо, что ты напомнил о себе, знахарь, – заметил Онтеро. – Ты, пока мы тут беседуем с принцем, подбери себе орудия пыток. Вон сколько по полу разбросано. Можешь себя в выборе не ограничивать. За предательство твое мы уж расщедримся, и все, что ты выберешь, на тебе же и применим.
– Я не предавал сюзерена! – возмутился Саймон. – Я ему предан. А вам я клятву верности не приносил.
– А хочешь, – вмешалась Кроули, – к тому времени, когда я с тобой закончу, ты будешь убежден в обратном? Более того, ты будешь уверять, что виновен во всех смертных грехах.
– Ну, это уже, пожалуй, перебор, – пробурчал я. – Вот видишь, Саймон, как не вовремя ты о себе напомнил. Ты что–то хотел сказать?
– Э… да! Я хотел предложить поменять место переговоров. Тут, как вы понимаете, не совсем удобно их вести.
– Хм, а на дурака ты вроде бы и не похож, – прищурился Валера. – Или ты думаешь, что мы не догадываемся о горячей встрече, которую нам там, наверху, могут организовать? Нет уж! Первый этап переговоров должен проходить здесь! Да и антураж тут подходящий…
– Там отряд воинов идет! – заглянула в дверь Катрина. – Кто–то может мне помочь их задержать?
– Онтеро, подержи старичка! – попросил Валерка. – Мы тут немного в войнушку поиграем! Влад, присоединишься?
– Так не годится! – качнул головой я. – Этак нас всех тут и завалить землей могут. Бери Саймона и пошли! Онтеро, присмотри за нашим гостем. Будет шалить – по шее! Только не перестарайся!
– Куда вы меня тащите? – возмутился Саймон. – А как же его высочество?
– Пошли–пошли! – невозмутимо приказал Валерка. – Если хочешь, чтобы с его высочеством ничего не случилось, будешь стараться. И смотри мне, никаких магических штучек! Радуйся, что у тебя на шее не лапа дракона, а моя рука!
Из–за поворота показался первый воин. Он, в тусклом свете прикрепленных в стене факелов, увидев нашу процессию, резко остановился.
– Саймона вперед! – отрывисто приказал я. – Скажи им, старик, что дальше идти не стоит!
– Стойте! – послушно сказал Саймон. – Дальше вам идти нельзя!
– Что случилось, благородный Саймон дер Бех? – озабоченно спросил воин. – И что это за люди с тобой? Где его высочество?
– Ух ты! – пробормотал Валерка. – Вот и легенда о простом происхождении развалилась! Интересно, что–нибудь еще мы узнаем о нашем провожатом?
– Его высочество занят переговорами, – твердо сказал Саймон. – Очень важными! А это – представители высокой договаривающейся стороны.
– Переговорами? – пораженно спросил воин. – Здесь? А это разве не те бродяги, которых мы захватили сегодня ночью в лесу?
– Ты еще раз назови нас бродягами, – мурлыкнула Катрина. – И сам станешь бродить – в поисках места упокоения. Ты что, не слышал, что мы – договаривающаяся сторона? Это так романтично! Раз – и стала «высокой договаривающейся стороной»!
