– Ты еще раз назови нас бродягами, – мурлыкнула Катрина. – И сам станешь бродить – в поисках места упокоения. Ты что, не слышал, что мы – договаривающаяся сторона? Это так романтично! Раз – и стала «высокой договаривающейся стороной»!
– Произошла ошибка! – нервно глянул на нас Саймон. – Мы несколько перестарались, в результате чего и вынуждены вести переговоры здесь. Лучше позови сюда секретаря его высочества со всем необходимым для письма. И свечи принесите, да побольше! И порядок тут наведите! Пока мы будем вести переговоры, чтобы все тут блестело!
Воин несколько заторможенно отдал салют и развернулся кругом.
– Выполняй, Троит! – резко сказал ему в спину Саймон.
– А ты все же не глуп! – пересмотрел свою точку зрения Валерка, когда мы вернулись в камеру. – Так, значит, ты благородный Саймон дер Бех? Что еще мы не знаем о тебе?
– А вам не кажется, господа, что мы тут собрались совсем не для того, чтобы говорить о Саймоне? – сердито спросил принц.
Кажется, он уже пришел в себя от неожиданности. Кажется, он хочет взять на себя инициативу в переговорах.
– Главное, что мы тут собрались! – внушительно сказал я. – А о чем говорить, мы уж как–нибудь разберемся.
– Его высочество хочет сказать, что чувствует в этом помещении себя не очень комфортно, и хочет закончить первый этап переговоров побыстрее, – взял на себя смелость заявить Саймон.
– Согласен! – Сема выразительно обвел взглядом помещение. – Здесь не самое лучшее место для серьезных переговоров.
Через некоторое время, получив гарантии нашей неприкосновенности, мы перебрались в здание, которое принц назначил своей резиденцией. Хоть и выглядело оно снаружи не очень целым, но внутри было достаточно комфортно. Надо ли говорить, что к тому времени, когда мы вытряхнулись из камеры переговоров, местными силами художественной самодеятельности была организована постановка под названием «Мы не понимаем, что происходит, но стараемся!».
На той части, что была доступна для сил, действительно был наведен порядок и блеск. По выщербленным ступеням, ведущим в узилище, была расстелена ковровая дорожка. Через каждые два шага истуканами стояли воины, держащие в одной руке подсвечники, а в другой мечи. Если бы среди них были наемные киллеры, то самое то для покушения.
У выхода стояли несколько личностей, которые вполне могли сойти за особ приближенных. Принц и Саймон под нашим конвоем быстро проследовали мимо них.
– Герцог Фуршад, следуйте за нами! – бросил Окран на ходу.
– И это покинутый город? – весело спросил Валерка, едва мы зашли в комнату переговоров. – Город, где не осталось ни одного жителя? Вам не кажется, что он слишком оживлен для такого статуса?
– А как же с эманациями зла? – присоединился Семен. – Которых я почему–то не чувствую? Они что, не вредят драгоценному здоровью принца?
– Нам пришлось идти на такие шаги, – пояснил Саймон. – Если самозванец узнает, что мы тут копим силы, то он ринется сюда со всем войском. А мы еще не готовы к боям. Кстати, поддержание подобного вида, а согласитесь, он не так уж и плох, отнимает много сил и магической энергии.
– Так кто же ты на самом деле? – с интересом спросил я. – Простой знахарь без роду без племени или придворный маг?
– Лорд Саймон дер Бех, граф Сароза, – представил Саймона принц. – Лучший выпускник магической академии. За вольнодумство попал в опалу моего отца, а затем и брата. С момента моего изгнания мой верный соратник и помощник. Может быть, мы перейдем все–таки к делам, которые нас всех волнуют?
Я не стал уточнять, что именно эти дела принца меня особо не волнуют. А Окран тем временем разложил на большом столе ворох бумаг, среди которых, кстати, были и подписанные уже сегодня в подвале.
– Мы договорились, что вам гарантируется безопасность в обмен за содействие правому делу свержения узурпатора, – бодро потирая руки, сообщил принц.
– Уточняю! – строго сказал Сема. – За рассмотрение вопроса содействия! Не передергивайте, ваше высочество!
– Сейчас вот мой советник герцог Фуршад приведет вам все доводы, и вы сами поймете, что содействие оказать просто необходимо! Я – человек прямой. Скорее воин, чем дипломат…
– Оно и видно! – осуждающе проговорила Катрина.
– Быть может, дамы, пока мы тут будем обсуждать дела, займутся чем–то более интересным для них? – со значением проговорил Фуршад. – У нас тут имеется недурственный запас всяческих нарядов и того, что женщины используют для придания своим лицам шарма. Имеется также и моя дщерь в качестве консультанта по всем этим средствам. Ну, право, какой вам, прекрасные дамы, интерес слушать сугубо мужские разговоры?
– В данный момент они проходят у нас не по разряду «прекрасные дамы», а по разряду «боевые подруги»! – хмуро сообщил я. – А значит, их интересуют именно наши вопросы.
Ну не хватало еще разъединять наш отряд!
– А теперь нам бы хотелось поподробнее войти в курс всех дел. Учтите, среди нас есть эльф, который очень точно может определить – где правда, а где ложь. Поэтому прошу строго по фактам, без лирических отступлений!
– Хорошо! – кивнул герцог. – Имеются король и отверженный претендент на престол. Как вы сами понимаете, мы считаем, что принц Окран будет лучшим королем, чем его брат. Конечно же вооруженное противостояние не лучшее решение данного вопроса, в то время когда со всех сторон нам угрожают враги. Но иного выхода мы не видим. Такран Второй неуклонно ведет королевство к гибели! Он погряз в роскоши. Он окружил себя никчемными людишками, которые только и умеют, что подлизываться и растаскивать королевство по частям!..
– Это не совсем так, – вмешался Семен. – Что–то ты, герцог Фуршад, исказил.
– Факты, герцог, факты! – напомнил я. – Характеристики нам пока не нужны. Тем более что они наверняка пристрастны.
– Но то, что королевство в плохом состоянии, – это факт! – сказал герцог и вопросительно взглянул на Сему.
Семен кивнул, подтверждая правоту этого тезиса. С этого момента Фуршад толкал речь, постоянно поглядывая на Сему, чутко реагируя на все изменения лица эльфа.
– М–да, – вздохнул я, когда герцог закончил свою речь. – Мы вообще–то предполагали, что и тут имеются свои проблемы. Но чтобы до такой степени… А ведь это гражданская война! Или вы думаете, что народ останется в стороне?
– Конечно! – убежденно отозвался принц. – Какое дело народу? Народ должен работать, воины должны воевать, а правители должны править! Это правильно! Я не знаю, что ты хотел сказать о войне, назвав ее гражданской, но войны не будет! Все сведется к одной битве, которая и решит исход. Но мы пока не готовы к ней. А секретные службы братца не дремлют! Наше предприятие находится на грани раскрытия.
– И так уже во все концы королевства разосланы шпионы с задачей найти принца, – поддакнул Саймон. – Мы уже выявили двоих из них у нас в лагере.
– Так могут быть еще и те, кого не выявили! – нахмурился Онтеро.
– Не могут! – многозначительно поднял палец Саймон. – Моя система безошибочна и надежна.
Семен в очередной раз кивнул.
– И что же требуется от нас? – вопросительно поднял брови Валера. – Мы конечно же ребята «крутые», но нас всего пятеро. Кроули я не считаю, у нее свое задание. Что вы от нас хотите?
– Среди вас есть эльф, – пояснил Саймон. – Если эльфы выступят на нашей стороне, то это решит исход противостояния. А эльфы ненавидят дроу. Если бы мы предали ее огню, то это могло бы вызвать более благосклонное к нам отношение Тельдрассила. А значит, и Энталпаралля.
– А при чем здесь Тельдрассил? – удивленно поднял брови Семен. – Если столица – Энталпаралль?
– Как будто мы не знаем, что вы держите свое войско в Тельдрассиле, – хитро улыбнулся Фуршад. – Энталпаралль находится слишком глубоко в лесах, все решения принимаются в ближайшем городе. А это – Тельдрассил! Именно в нем находится посланник Прекрасной Хранительницы Света Эллиаль.
– Так Эллиаль жива?! – ахнул Семен.
– Конечно! А что вызвало твое удивление, эльф? – изумленно спросил принц.
– Да то, что мы и Саймон пытаемся уже в сотый раз объяснить вам, ваше высочество, – сердито сказал я (хотя я тоже недоумевал, чем вызван эмоциональный всплеск Семы). – Мы не отсюда! Мы пришли издалека и не знаем, что здесь происходит.
– Даже эльф? – недоверчиво спросил Окран.
– Даже эльф!
– Они, ваше высочество, прошли степи орков и леса дроу, – пояснил Саймон. – Во всяком случае, они так говорят. Я не эльф, чтобы безошибочно определять их правдивость, но я склонен им верить.
– Так, значит, вы ничем не сможете нам помочь? – печально спросил принц.
– Ну почему же? – ободряюще улыбнулся Сема. – Мы можем поднять этот вопрос среди прочих, которые будем обсуждать с эльфами. Я пришел сюда наладить с ними связь от лица эльфов Светлого леса. Все зависит от того, как вы докажете, что уважаете наш народ и готовы к союзничеству.
