Разбудили меня прикосновения прохладных рук Лиры. Рядом с ней стоял Отто и нервно теребил бороду.
— Это грипп, — сказала подруга, тяжело вздохнув. — Сейчас эпидемия, у нас Дом Исцеления переполнен.
— Откуда грипп? Где она его взяла?
Лира пожала плечами:
— Да где угодно! Чихнул на нее кто-то по дороге в библиотеку — и все.
— Почему именно на нее? Почему именно сейчас? — застонал Отто, выдирая из бороды целый клок волос. — Вылечи ее!
— Если бы это было так просто! — огрызнулась Лира. — Мы не можем вылечить грипп одним щелчком пальцев! Мы можем только облегчить симптомы и помочь организму больного самому справиться.
— Тоже мне целители!
— Скажи спасибо Сумеречным горам! Этот вирус — их порождение, — обиделась подруга. — Мы и так делаем все, что в наших силах. Покой, постельный режим и микстуры. Я буду к тебе забегать. Ты уж прости, но жить в этой комнате в ближайшее время мне опасно.
— Забери меня в Дом Исцеления, — прохрипела я.
— Переполнен, — махнула рукой Лира. — Мы новых заболевших на дому лечим.
— А учиться ей можно? — с надеждой в голосе спросил лучший друг.
— Можно, — ответила целительница и добавила: — Если хочешь, чтобы она ослепла. Грипп — штука коварная. Малейшее перенапряжение — и все, тяжелейшие осложнения.
— Я ей вслух учебники читать буду, — не сдавался полугном.
— Да, да. — Лира взбалтывала в чашке жидкость с мерзким запахом. — И ты сляжешь рядом. Кстати, у гномов заболевание проходит тяжелее. Вот, дорогая, пей маленькими глоточками. Я скоро зайду.
Давясь неимоверно гадостным лекарством, я слышала, как по коридору удаляются завывания Отто:
— Мы пропали! Пропали!..
— …Я пропала, — страдала я, когда меня отпустил грипп и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считанные дни.
— Только не вешайся! — предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. — Учи!
— Я не могу выучить сразу столько! Не могу!
— Через «не могу», — отрезал Отто. — Только не вздумай опять заболеть, а то я тебе голову откручу и скажу, что так и было. Законсервированная, она больше болеть не будет.
Я засела за учебу, проклиная грипп, свой хилый организм, экзамены и весь мир в целом. Все пропало… Разве что мне очень-очень повезет с билетами на всех экзаменах… Но даже Госпожа Удача не могла мне в этом поспособствовать, слишком уж это неосуществимо.
Вечером навестить меня пришла Илисса.
— Чего ревешь?
— Я не реву. Это у меня мозги так вытекают. От усилий…
Илисса выслушала рассказ о моих злоключениях и сказала:
— В принципе твоему горю можно помочь. Если это для тебя очень важно.
— Куда уж важнее, — мрачно заметила я.
— Можно вызвать Халяву, — сообщила Илисса. — Только в том случае, если это действительно очень важно. Это черная магия.
— Важно! Мне сейчас наплевать, пусть это будет призыв о помощи хоть самого Ёшки! Мне необходимо блестяще сдать этот международный экзамен! Да и сессию нужно сдать хорошо. Только разве магия такого рода не запрещена на экзаменах любого уровня?
— Э, тут все не так просто! Это заклятие не отслеживается, даже если ты будешь защищать докторскую диссертацию перед всеми архимагами королевства! Его придумал один талантливый маг, специально чтобы экзамены сдавать.
— А почему я до сих пор об этом заклятии ничего не слышала?
— Потому что оно запрещенное и вычеркнуто из всех источников.
— А ты его где взяла?
— А ты вспомни, из какой я семьи, — рассмеялась девушка. — Нашла в одной из старинных книг моего отца и переписала себе на всякий случай. Видишь, пригодилось.
— Как ты думаешь, — спросила я, пока мы шли к общежитию Илиссы за заклятием, — Ирга его тоже использовал?
— Не думаю, — покачала Илисса головой. — Слишком он для этого правильный.
— А ты, значит, нет?
— А ты? — рассмеялась сестра некроманта.
Мы понимающе переглянулись.
Заклятие оказалось довольно сложным. Два дня я собирала необходимые материалы и запасалась силой. Полночь перед экзаменом застала меня в Гаю Влюбленных, где на большой поляне я разложила по кругу дары Халяве — бутылку лучшего эльфийского пива, брусок хьюдорского шоколада, новые карандаши с позолотой и толстенную книгу — сборник непристойных анекдотов. Как ни странно, последнее раздобыть было легче всего. Глубоко вдохнув, я закричала, стараясь выдыхать вместе с криком магическую энергию:
— Халява, приди! Халява, приди! Халява, приди!
На меня пахнуло холодом, и из темноты вышла невысокая розовощекая девушка в темном и очень простом платье.
— Э-э-э… — озадачилась я.
— Звала? Я — Халява. — Девушка окинула взглядом разложенные предметы, улыбнулась, и дары исчезли. — Номера билетов? Желаемые вопросы?
Я торопливо бросила в сторону Халявы листочек с предварительно выписанными данными. Бумага моментально исчезла. Через мгновение исчезла и Халява. Я была слегка разочарована простотой совершившегося действа. Все-таки черная магия. Я думала, что будет что-то более грандиозное. С искрами, вспыхивающими огнями, страшными завываниями…
…Международная сертификация прошла блестяще. Попавшиеся мне билеты на экзаменах во время сессии также не оставили сомнений, что Халява действует…
И вот последний экзамен сдан. После вечеринки в честь окончания сессии я растянулась на кровати с чувством выполненного долга. Завтра нам с Отто предстояла встреча с Бефом, на которой — я была в этом уверена — он нас похвалит. Предавшись сладким мечтам, я пролежала довольно долго, прежде чем сообразила, что сон так и не пришел.
Списав все на нервное перевозбуждение, я поплелась к буфету. Стараясь не разбудить мирно сопящую Лиру, поискала молоко. Горячее молоко с медом — проверенное средство от бессонницы — на этот раз не сработало. До утра я перепробовала все — считала просто овец, овец, прыгающих через забор, овец, спаривающихся в разнообразных позах. Ничего не помогало.
Что делать, я не знала, потому что никогда не страдала бессонницей. Более того, что бы ни случилось, всегда быстро засыпала. Отто утверждал, что это потому, что моя совесть тоже спит крепким сном, пробудиться от которого ее заставить практически невозможно.
На встречу к Бефу я пришла с красными от недосыпа глазами и раскалывающейся головой.
— Хорошо погуляли? — спросил Беф.
— Не спалось, — призналась я.
Отто удивленно вылупился на меня, но ничего не сказал.
— Попробуй на ночь почитать учебник, — улыбнулся Наставник.
— Зачем? Ведь сессия же закончилась!
— Рад, что присущая тебе лень никуда не делась, — сказал Беф. — А то без нее ты не целостная натура. Я думаю, читая учебник, да еще и просто так, без необходимости, ты заснешь очень быстро.
— Наставник… — смутилась я, понимая что Беф прав. — И как мне это самой в голову не пришло?..
— Я доволен вами, — сказал Наставник, одаривая нас одобрительным взглядом и поощрительной улыбкой. — Более того, я очень доволен вами. Вы показали, на что способны!
Я почувствовала укол не вовремя проснувшейся совести, который помешал мне наслаждаться похвалами.
— Но! — продолжал Беф. — Я уверен, что вы могли и лучше. Намного лучше! Поэтому вот вам задание. Мы его разработали вместе с профессором Свингдаром.
— Какое задание? — завопила я. — Каникулы же!
— А нам за это заплатят? — спросил более практичный Отто, прочитав задание. — Я так понимаю, что эти артефакты пойдут на продажу.
— Не заплатят, — ответил Беф, игнорируя мое возмущенное сопение. — Это в рамках вашей практики. Все, аудиенция закончена.
— Ну вот, я так и знал! — сокрушался полугном. — Нашими руками денежки себе загребают. Конечно, это же артефакты, сделанные Мастерами с международной сертификацией! Их дорого загнать можно. «В рамках практики, в рамках практики», — передразнил он Бефа.
— У нас еще нет дипломов, — напомнила я. — Официально мы не имеем права изготавливать артефакты на продажу.
— Конечно! И я уверен, что дипломы нам дадут как можно позже! — бурчал полугном.
Я была с ним согласна, но поддерживать не хотела, потому что чувствовала себя разбитой.
— Отто, я пойду прилягу, хорошо?
— А почему ты не выспалась? — поинтересовался лучший друг. — Я чего-то не знаю?
— Просто не спалось, — призналась я. — На нервной почве, скорее всего.
— Выпей успокоительного, — посоветовал Отто.
Но успокоительное не помогло. Я полежала на кровати, подумала… и выпила еще полбутылки. Глаза слипались, голова гудела, но сон не шел.
Я попыталась читать учебник. Перед закрывающимися глазами все буквы сливались в одну, но заснуть мне не удавалось.
Я страдала до прихода Лиры и, как только она появилась, кинулась навстречу:
