— Разумеется, — натянув на лицо улыбку, заверил герцог. — Никто не посмеет вас обидеть в моем доме.
— Потому что мы… — подсказала я, невинно хлопнув ресницами.
— Потому что вы для меня дороже всего на свете, — сдался герцог, смиренно прикрыв глаза. А после с отчаянием посмотрел, молча моля меня уже отпустить его.
Я сжалилась и заявила:
— Ну, разве я могу тебе не доверять? Ты же такой милашка, — расплылась я в улыбке. Кто-то поперхнулся воздухом и закашлялся. — Поцелуй нас напоследок, чтобы мы не так скучали, и можешь идти. Я ведь знаю, что ты должен быть очень занят, — воодушевленно заявила я, чем ввела герцога в ступор. Эйдан усмехнулся, а после демонстративно причмокнул губами, показывая новоиспеченному папаше, что от него требуется.
— Уговор был только на Эйдана, — поцеловав дракончика в щеку, прошипел он мне.
— Это штраф за забывчивость. В следующий раз запоминайте сценарий лучше, — нисколько не устыдилась я и подставила щеку. Пусть еще скажет спасибо. В моем воображении, его невинный поцелуйчик — нет ничто. У меня куда более идущие планы на герцога, потому пусть сразу смекнет и привыкает. Глядишь, как и я, начнет даже удовольствие получать.
Делать нечего, потому, собрав всю волю в кулак и затаив дыхание, точно перед прыжком в воду, герцог ткнулся лицом в мою щеку, отчего носом едва жевательные зубы мне не выбил, а после также стремительно отстранился. С таким же успехом он мог и кипящий чайник поцеловать. Выглядело приблизительно одинаково.
Скрыв свое разочарование и боль в пострадавшем месте, я улыбнулась и помахала герцогу рукой.
— Все слышали? — обернулся он к прислуге. — Обращаться с моими гостями уважительно, так же, как со мной. Сегодня вечером собрать весь штат для важного объявления, — грозно сообщил он, пряча пылающее то ли от смущения, то ли гнева лицо, отчего прислуга вновь взволнованно зашепталась. И без того было понятно, что им собираются сообщить, тут нет особого простора для воображения: женщина, что называет герцога «милым» и свободно касается его, а еще ребенок, что так похож на самого Крайтона. Два плюс два сложить нетрудно и вот выходит, что в поместье скоро появится новая хозяйка и юный наследник. Пока все идет по плану. — А теперь расходимся! — едва ли не сбежал Слайвер с места, раздавая указания по дороге. Бедный дворецкий едва за ним поспевал.
— Первый блин всегда комом, верно, малыш? — цыкнула я, посмотрев на серьезного Эйдана. Тот кивнул. — Ничего, мы еще научим нашего папочку любви и ласке, верно? Он без нас еще жить не сможет, — коварно улыбнувшись, сообщила я. Дракончик не менее коварно усмехнулся и в знак солидарности поднял вверх большой палец.
А с этим шкетом приятно иметь дело!
* * *
Нас проводили в шикарные гостевые покои, которые я осмотрела без особого интереса. Будучи в прошлой жизни королевой, роскошью меня уже было не удивить. Да и эту комнату, несмотря на отличные условия, я воспринимала как перевалочный пункт. После объявления герцогом о нашей помолвке, меня должны поселить в хозяйских покоях, что в таких особняках соседствуют с герцогской комнатой.
Тем не менее, я не смогла отказать себе в удовольствии принятия полноценной ванны с помощью слуг. Признаться, этого мне не хватало. В прошлой жизни поначалу мытье с помощью слуг казалось мне чем-то диким, но после я нашла в этом заметные плюсы. Особенно когда собственных сил на помывку уже не хватало. Потому сейчас я наслаждалась по полной всеми СПА-процедурами, которые мне могли предоставить. По сравнению с королевским дворцом, разнообразия, как такового, не было, но оно и понятно, учитывая, что герцогство далеко от столичных трендов во всех аспектах.
Прислуга была молчалива и напряжена, не обмолвившись со мной и полусловом. Вначале я хотела немного их разговорить, но, посмотрев на опасливые и упрямые взгляды, поняла, что это мне не удастся. Для них я — переменная непостоянная и неожиданная. Хоть представление, что мы устроили со Слайвером, было красноречивым, многие еще сомневались относительно моего будущего в этом месте. Уж слишком неожиданно я объявилась. Впрочем, я и не рассчитывала на безоговорочную любовь и теплый прием изначально.
В прошлой жизни мне, даже будучи Святой, признанной героиней и возлюбленной кронпринца, приходилось несладко, дабы отстоять свой авторитет даже среди слуг. Также было и в оригинальной истории, потому, следуя сценарию, я не слишком напрягалась, хотя внутренне понимала, что было бы куда удобнее просто уволить всех недовольных к чертям собачьим и набрать лояльную прислугу, нежели напрягаться и вымаливать у них доверие и верность.
Но в прошлой жизни я вообще во многом полагалась на оригинал, что сообразительности мне не прибавляло.
Теперь же я не просто свалилась на головы этих людей, как снег на голову, но имею непонятный статус, неоднозначные отношения с хозяином, да еще и, очевидно, неблагородного происхождения. Потому и гадай, кем я стану в этом месте: хозяйкой, наложницей или «любимой личной горничной» герцога. А то и вовсе просто сошлют в какую-нибудь пристройку и забудут.
Ясность может внести лишь сам хозяин. Потому пока что все затаились и выжидают, что объясняет прохладное отношение прислуги: выполняют минимум своих обязанностей, но гостеприимства лишнего не проявляют.
После банных процедур мне в комнату принесли несколько блюд с едой и закусками. Также — средней паршивости. Очевидно, что хозяев кормили бы чем-то более дорогостоящим и изысканным. Но, после вяленной говядины, лесной дичи на костре и трактирных помоев, и такая еда была мне за радость, потому я не привередничала. Поскандалить я еще успею, а вот настроение себе испорчу. Дам им небольшую передышку, а уже завтра посмотрю на их поведение.
Отослав прислугу, я осталась наедине с Эйданом, которого к этому моменту также помыли и одели. Одежка была ему не по размеру, но вполне сносная. Очевидно, что к нему отношение было куда лучше, учитывая его близость с герцогом и внешнюю схожесть. Пусть и условный бастард, но для остальных становится очевидным, что Эйдан — сын Слайвера, а значит, возможный наследник. С ним ссориться не хотят. К несчастью, к матерям бастардов отношение иное и заслуги им никакой не делает.
Пока я набивала живот, Эйдан уже привычным методом забрался мне на колени, прижался к груди и затих, не торопясь… трапезничая. Нет, я не стала внезапно кормилицей младенцев. Потому вытягивал малец из меня божественную силу посредством физического контакта, а именно — объятий. Оказалось, что герцог неплохо разбирался в драконьей расе. Потому многое мне поведал об этих удивительных существах.
Таким образом я узнала, что драконы — метаморфы, то есть оборотни, способные свободно менять свой облик. На мой справедливый вопрос, почему же в таком случае из яйца не вылупился каноничный дракон, наподобие скелета из пещеры, у Слайвера также нашелся логичный, но неожиданный ответ. Оказывается, с момента появления зародыша, дракончик питается излучаемой родителями маной, которая и определяет его облик при рождении. Не погибни мать в той пещере, на свет появился бы привычный дракоша в виде умильной ящерицы с крылышками, но так как влияние драконьей магии на яйцо давно прекратилось, малыш смог вылупиться лишь из-за постороннего вмешательства. А именно из-за меня и герцога, что так неосторожно магичили в непосредственной близости от яйца. Так как я послала в яйцо лишь незначительный импульс священной силы, чтобы узнать состояние зародыша, в то время, как герцог своей магией аж взрыв вызвал, а после, как выяснилось, еще и магией защитил яйцо от разбивания во время затопления, то главным родителем избрали именно его. Отсюда такая схожесть дракона с герцогом и человеческий облик. А вот из-за меня Эйдан, конечно, сомневался, но, ощутив знакомую магию, все же признал одним из родителей.
Потому, хоть и невольно, но мы с герцогом буквально стали родителями, чего я даже предположить изначально не могла…
Так как у Эйдана едва хватило сил на рождение, сейчас, чтобы развить в себе способность к обороту и восполнять магический резерв, он должен восполнять свои силы с помощью родительской магии. Потому мы со Слайвером поочередно работали в роли зарядки, делясь своей маной с малышом. В этот раз была моя очередь. Аппетит у пацана был дай бог каждому, потому за раз он мог ополовинить мой немалый резерв. Будь я не имбой, а среднестатистическим паладином или священницей, меня бы иссушили под ноль уже после первой подобной кормежки. Потому чувствовала я себя нормально, несмотря на усталость, и поражалась тому, что на Крайтона подобный опыт и вовсе никак не влиял. Если уж меня — главную героиню и Святую, дракон доводил до легкого недомогания, хотя я едва ли не самое сильное существо в этом мире, то насколько же силен должен быть Слайвер?
