В итоге мы снялись только на третий день. Император уже был в курсе, что мы не выполнили его приказ. И когда он отправил к нам Орлова, то тот быстро разобрался в чём проблема.
Когда Орлов вернулся с доклада, передал слова императора с просьбой не задерживаться. И пока мы не отправились вслед за армией, он проверял как мы наладили работу.
- О чём ты хотел поговорить? – спросил я у Николая, когда немного отдохнул.
- А в то, что я лишь выполняю указание императора и провожу инспекцию, ты не веришь?
- Мне кажется это не единственная причина. – ответил я. Орлов прищурился. Из чего я сделал вывод, что Николай, скорее всего, поверил дезинформации, которую я и Серек скормили ему, используя подслушивающий артефакт.
Он усмехнулся.
- Сложно вести беседу с тем, кто тебя читает, – сделал намёк Орлов.
- Это говорит лишь о том, что ты теряешь сноровку, – ответил я.
- Или твои оппоненты вышли на новый уровень, – добавил он. Мы обменялись взглядами, которые я истолковал примерно так: «я знаю, что ты знаешь, о том, что знаю я». – Не правда ли, Бритты так удачно уменьшили свой воинский контингент?
- Согласен. Но у них не было выбора. Вампиры выдвинули свои армады к Мадагаскару. После взятия Австралии, вампирская армия возросла в полтора раза.
- Но по моим данным, они должны были высадиться на скандинавский полуостров. Причём Бритты готовы были к этому, и построили там целую сеть из крепостей, соединённых глубокими подземными ходами. При этом вампиров ждал «радушный» приём на море. Сотни кораблей, два архимага воды и семь магистров той же стихии не позволили бы высадится им здесь.
- Князь, - обратился я к Орлову. – Тогда мне кажется ход вампиров более чем логичным. Зачем им лезть «в пасть к акуле», если есть выход полегче?
- Согласен, но только как-то вовремя всё произошло. Ещё немного и Санкт-Петербург пал бы. Бритты и Шляхта готовили большое наступление, заходя с трёх сторон. Но буквально в один миг всё изменилось.
- Вы на что-то намекаете?
Он нахмурился.
- Мне пришлось вступить в организацию «Дети Моисея», – сказал он, догадавшись почему наш разговор был таким, как обычно. – Мой уровень посвященности находится на нижних уровнях. И мне сложно понять, чего именно добивается эта организация. Но одно я могу сказать с полной уверенностью, в центре их внимания находишься ТЫ.
- И как же проходят отбор в эту организацию? – сделав вид, что не услышал его слов, спросил я.
- Я не могу обсуждать этот вопрос. Мне пришлось подписать очень много документов. И если бы я не знал, что ты знаешь об этой организации, то не смог бы говорить с тобой и об этом.
А Орлов молодец! Ведь получалось он специально приезжал ко мне, чтобы рассказать о вступлении в эту организацию. Наверняка он догадывался, что ему придётся подписать магические договоры. Однако я не знал, что ещё он подписал, и вообще не понимал на чьей стороне Орлов.
- В любом случае, я поздравляю Вас. Надеюсь это решение приблизит Вас к достижению Ваших целей, – сказал я.
- Несомненно, – ответил он. Лицо Орлова приобрело задумчивый вид. – Странная война. По всем расчётам, уже сейчас пол мира должно было быть залито кровью. Но пока только Тан и Халифат режут друг друга, тогда как остальные ведут вялотекущие сражения. Хотя, скоро то же самое начнётся в Африке. Не думаю, что Бритты так просто позволят усилиться вампирам.
- Думаете у морфов получится сдержать вампиров?
- Скорее затормозить, – ответил Николай. – Мне кажется выгодным, что они ослабляют друг друга. Однако, я уверен, в скором времени вампиры появятся здесь.
- А что Тан? Правда, что они готовы разорвать договоренности с нами и заключить союз с вампирами?
- После победы Тьер под Артуилом и начала военных действий на территории Баронств, Тан прекратили вести переговоры с кровососами. Так что вопрос войны против азиатов и вампиров, мы смогли отложить на некоторое время. Но что-то мне подсказывает, что рано или поздно Тан прогнётся под кровососов. И тогда нам несдобровать.
После отъезда Орлова, я долго «разбирал» наш разговор. Как я уже говорил ранее, я не знал какие цели преследует САМ Орлов. Но при всём при этом в уме главе ГРУ не откажешь. Он смог по крупицам имеющихся у него сведений, понять, что вся это война лишь спланированная постановка.
После того, как дети Моисея передали гномам какое-то оружие против вампиров, вынудив их при этом «подарить» секрет создания искусственных накопителей, для меня стало очевидным, что эта война нужна детям Моисея для осуществления плана, о котором мне приходится только гадать. И хоть Орлов пока не видит всей картины в целом, впрочем, как и я сам, но он пришел к тем же выводам.
Рискнуть и поведать Николаю всё, что нам известно? Это огромный риск. У меня нет уверенности в том, что он примет нашу сторону. И после вступления в организацию, одной из приоритетных целей которой является воскрешение Моисея с моей помощью, я буду вести себя с Орловым ещё аккуратнее.
***
С наступлением холодов военные действия затихли. Лишь изредка к нам поступали раненые, которые пострадали, выходя в разведку или нарываясь на вражеские отряды разведчиков. Ну и не стоит забывать про обморожения.
Война это в первую очередь деньги. И чем их больше, тем вероятнее что ты победишь. Однако, как бы не были богаты Рюриковичи, они не могли обеспечить всех воинов обогревающими артефактами. А представителям благородного сословия по большей части было наплевать на простолюдинов. На одном из военных советов мне навсегда запомнилась фраза одного благородного: Бабы ещё нарожают!
Новый год мы отпраздновали во временной императорской резиденции. Никаких балов, музыкантов. Всё было предельно скромно. Единственное, мне запомнился разговор с императором.
- Как мои целители? Они хоть немного приблизились к твоему уровню? – спросил меня Александр V. Только тогда я понял, что император не знает о том, что Владимир забрал их.
Разумеется, я «сдал» наследника. Он тоже присутствовал на праздновании Нового года и, наверное, почувствовав спиной, направленный на него взгляд отца, обернулся. Император смотрел на него с гневом, а вот я наоборот с улыбкой. И мне понравилось видеть, как за какие-то доли секунды Владимир побледнел.
Оказывается, Владимир вообще должен был как можно чаще находиться в госпитале, и помогать мне во всём, в чём я буду нуждаться. Правда это я узнал через несколько дней от Орлова, когда он сообщил, что скоро у меня будет другой помощник от императорского рода.
Сидя в палатке я поймал себя на мысли, что мне уже порядком стало надоедать сидеть в госпитале. Благо Аяна скрашивала мой досуг. Прошёл месяц, и морозы начали спадать, из-за чего всё чаще начали происходить локальные стычки разведчиков, которые искали слабые места противников. Поэтому я совершенно забыл о разговоре с Орловым.
Однако всё изменилось после того, как мне доложили, что к нам едет карета с гербом Рюриковичей. «Ну, помощник и ладно, – подумал я. - Мне по большому счёту он на фиг не сдался.»
Однако, когда я вышел встречать карету, совсем не ожидал увидеть выходящую из неё Наталию.
- Ваше высочество! – поклонился я.
- Встаньте, будущий шурин, – как можно громче произнесла Натали. Стоя полубоком я видел, как персонал госпиталя начал переглядываться между собой. Видимо, оказание такого теплого внимания ко мне от принцессы они не ожидали увидеть. Но я знал, Натали ничего не делает просто так. С принцессой поздоровалась мама, потом Аяна и последним Анри. Она обвела всех взглядом, и чуть тише добавила. – Смотрю, когда другие проливают кровь, у вас находится время для утех.
- Прежде и нам пришлось пролить вражескую кровь, – ответил я также тихо. И посмотрев ей в глаза, спросил. – А скольких убили ВЫ?
Натали лишь усмехнулась и, указав на свой локоть, позволила её сопровождать.
- Мой отец очень гневался на Владимира. Он рассчитывал, что в это тяжелое время вы забудете о старых обидах.
