– Это еще что за говорящая огненная муха? – возмутился Алхзаб.
– Я цветочная фея, а не огненная муха! – воскликнула Аннет. – Я фея-фамилиар Трикса!
– Юного актера? – с любопытством спросил Алхазаб.
– Могучего волшебника! Он и есть тот самый Трикс! Верни его!
Фея уперла кулачки в бока и воинственно добавила:
– А не то…
– Что «не то»? – развел руками Алхазаб. – Ты меня заколдуешь, фея? Не получится! Когда я стал величайшим в мире волшебником, я первым делом защитил себя от любого враждебного колдовства. Меня не сможет победить даже могучий дракон, не то что ты, дитя цветов.
– Но… – Голос феи дрогнул. – Но… пожалуйста! Верни его, пощади…
– С какой стати? – возмутился Прозрачный Бог. – Ты слышала, как он пытался меня заколдовать? Это была законная самооборона!
– Так и он оборонялся! – не сдавалась Аннет.
– Нет, мы не будем устраивать здесь дискуссий! – покачал головой Алхазаб. – Вы все виновны в покушении на меня и поэтому будете сурово наказаны.
Актеры на сцене задрожали от страха.
– Пожалуй, этим витамантом я займусь отдельно, – сказал Прозрачный Бог, разглядывая связанного невидимыми узами Гавара. – Полезно будет узнать планы витамантов, а также пределы их магии и способность переносить боль. Тебя, смешное бесполезное существо, я оставлю при себе, ты приятна взгляду и забавна в разговоре. Ну а всех остальных предателей комедиантов…
– Отдай их своим воинам, Алхазаб, – предложил Хамас. – Они изрубят их на куски, проткнут копьями и втопчут в песок верблюжьими ногами.
– Хорошее предложение, – кивнул Алхазаб. – Но мы не будем столь суровы. Пусть презренных комедиантов выпорют плетями и с позором прогонят в Дахриан…
– Тогда лучше отправь меня вслед за Триксом! – внезапно воскликнул Иен. – Отправь меня в Сердце Ада!
– И меня, – внезапно сказал Бамбура. Альби, прижавшаяся к его ноге, утвердительно гавкнула.
– И меня! – сказал Хорт.
– И меня! – подтвердил Шараж.
Майхель посмотрел на товарищей и сказал:
– Ну… если вопрос ставится так… то детишек пусть выпорют и отпустят, хорошая порка никогда не вредила молодежи. А я… я как все. С товарищами.
– Какое самопожертвование, – удивленно сказал Алхазаб. – Что ж, я собирался проявить милосердие, но если вы так просите…
Трикс понял, что тянуть дальше нельзя. Он встал, шагнул к Прозрачному Богу и положил руку ему на плечо.
– Что еще? – спросил Алхазаб, обернувшись. – А… это ты, мальчик из селения соледелов…
Внезапно нахмурившись, он пристально всмотрелся в Трикса.
– Я – волшебник Трикс! – воскликнул Трикс. – Тот самый, которого ты безуспешно пытался отправить в Сердце Ада!
– Трикс! – закричала Аннет и, ахнув, упала на песок. Тиана торопливо подобрала впавшую в беспамятство фею и спрятала за пазуху.
– Я не пытался, я отправил! – возразил Алхазаб, утратив к фее всякий интерес. – Как ты вернулся? И почему ты вернулся раньше, чем был изгнан?
– Потому что я великий волшебник! – стараясь придать голосу твердость, сказал Трикс. – И я вызываю тебя на магическую разборку!
– Что? – Алхазаб нахмурился. – На магическую дуэль?
– Нет, на разборку! Пусть заклинаниями сражаются слабаки, не постигшие глубин магии. Мы же разберем наше волшебство и поймем, кто из нас сильнее!
– Господин мой, я чую подвох в его словах! – воскликнул Хамас. – Лучше будет, если я зарублю предателей, вкравшихся в ряды твоей стражи.
Трикс перехватил копье покрепче, хотя в свою способность сразиться с опытным воином не очень-то верил.
– Я полагаю, что ты прав, верный Хамас… – задумчиво сказал Алхазаб. – Раз уж он смог выжить после моего заклинания, то разумно будет попробовать сталь…
И в этот миг земля под ногами задрожала, песок фонтанами ударил вверх и из-под земли стали выбираться сверкающие стальные големы. Размахивающие руками, в которых были зажаты огромные сабли, топающие огромными ногами, сверкающие стеклянными глазами, големы выглядели очень внушительно. Воины Алхазаба в ужасе попятились. Несколько смельчаков попытались ударить големов мечами, некоторые принялись стрелять из луков и кидать копья – но не похоже было, что големам это хоть как-то вредит.
Через несколько мгновений големы образовали круг, отгородив Прозрачного Бога, десяток его охранников и сподвижников, труппу господина Майхеля и Трикса с Тианой.
– Забавно, – спокойно сказал Алхазаб. – Это же…
– Гномы! – завопил Хамас.
И впрямь, вслед за големами из-под земли лезли гномы. Мрачные, воинственные, с заплетенными в боевой уклад бородами (на кончике каждой бороды – шипастый тяжелый шар, чтобы отмахиваться от врагов), с остро наточенными кайлами. Единственное, что немного выбивалось из их облика, – это большие темные очки, поблескивающие из-под шлемов. Гномы встали спиной к големам, образовав второй, меньший круг.
– Эй, бородатые! – окликнул их Алхазаб. – Привет! Как это понимать? Я пришел к вам с миром, я ушел от вас как друг. Почему вы встали на сторону моих врагов?
Вперед вышла Груя. Она выглядела немного смущенной, но ответила твердо:
– Привет и тебе, Алхазаб, которого мы приняли как друга и который ушел не попрощавшись.
– Не хотел вас беспокоить… – буркнул Алхазаб.
– Мы, лишенные магии, помогли тебе стать самым великим волшебником в мире, – продолжала Груя. – А ты даже не объяснил нам, в чем наша проблема.
– Ну не умеете вы колдовать – и все тут, – ответил Алхазаб. – Разве я клялся, что дам вам ответ?
– Пусть так, – согласилась Груя. – Но ты начал войну. Ты готов весь мир утопить в крови!
– Великие дела требуют великих жертв. – Алхазаб пожал плечами. – Раз уж я стал так могуч, что могу переделать весь этот мир, – почему бы не сделать его лучше?
– А ты уверен, что, разрушив старое, сумеешь построить новое?
– Кто меня остановит?
– Он. – Груя указала на Трикса.
Хамас кивнул охранникам и те встали вокруг Прозрачного Бога. Трикс поймал негодующие взгляды недавних боевых товарищей и смущенно опустил глаза.
– Позволь нам убить их всех! – сказал Хамас. – Наши войска сметут этих железных кукол и бородатых карликов. Дай приказ!
– Будет много крови… – задумчиво сказал Алхазаб. – Чего ты хочешь, гном?
– Поступи как подобает вождю. Сразись с Триксом, один на один.
– Я уже побеждал щенка в честной магической дуэли, – ответил Алхазаб. – Могу победить и в обычной схватке!
– А ты победи меня в бою на словах! – предложил Трикс.
– Это еще как?
– Я говорю о магической разборке, – объяснил Трикс. – Когда сражаются два воистину могучих мага, они не бросают друг в друга огненными шарами и не отправляют друг друга в болота и пустыни. Они всего лишь разбирают колдовство друг друга на отдельные слова и высказывают свое мнение по поводу заклинаний.
– И что? – удивился Алхазаб.
– Тот, кто первым начинает орать, размахивать руками и обзываться, считается побежденным, – объяснил Трикс. – Потому что маг, потерявший самообладание, теряет и все свои способности, это каждому известно.
– Я? Орать, размахивать и обзываться? – Алхазаб захохотал. – Я могу прикрикнуть, могу пригрозить, могу и оскорбить. Но я делаю это спокойно и взвешенно, как и подобает вождю и волшебнику. Это глупое состязание, из которого ты не выйдешь победителем, сосунок!
– Тогда почему ты боишься сразиться со мной? – спросил Трикс.
Алхазаб усмехнулся. Щелкнул пальцами и сказал:
– Слушайте меня, мои верные воины! Гнусные предатели вызывают меня на поединок. Что ж, все вы станете его свидетелями! Сейчас мы с этим недорослем, который презлейше отплатил за предобрейшее, выскажем все, что друг о друге думаем. Кто первый потеряет выдержку – тот и проиграл! А победитель решит, что делать с пособниками проигравшего и им самим!
Голос Алхазаба гремел над пустыней. Волшебным образом он был слышен каждому, как бы далеко тот ни находился.
– Трикс… – Тиана, по-прежнему бдительно защищавшая его спину, повернула голову. – Трикс, порицание и эксглумация не помогут, он слишком самоуверен и горд!
– Я знаю, что делаю… – шепотом ответил Трикс.
Повинуясь жесту Алхазаба, его стражники и Хамас неохотно отступили. Груя взяла за руку Тиану и отвела в сторону.
Прозрачный Бог и Трикс остались один на один. Трикс воткнул копье в песок и скрестил руки на груди, всем своим видом стараясь показать, что ему ничуть не страшно.
Некоторое время Алхазаб смотрел на Трикса. Потом сказал:
