— Ярар Де Тьер, — произнёс вампир. — Моё имя Ричард Никсон, — представился он слегка кивнув головой, и я ответил ему тем же. — Прежде чем мы начнём, скажи, ты правда убил принцессу Клеоку Юпанки?
— Да, — ответил я. — Она мертва.
— Хммм, — нахмурился Никсон. — А её тело? Пойми правильно, император, её брат, очень любил Клео, и когда Торговая гильдия сообщила, что род Тьер довёл до своих подданных, что они стоят за её гибелью, он попросил узнать об этом.
— Она погибла с мечом в руке, — соврал я. С моей стороны было бы глупо злить архимага. Его взгляд мне очень не нравился. — Её тело мы развеяли прахом в средиземном море.
— Ты врёшь, — произнёс вампир. И видя моё замешательство. — Биение твоего сердца изменилось. Однако я понял. Она и впрямь мертва. А жаль, красивая девушка была.
После чего он изготовился к бою. Дальнейший разговор был бессмысленным.
— Исцеление — кристаллизация — дыхание Анубиса, — плёл я заклинания.
В ответ на мои действия вампир создал перед собой водный поток. Вода кружилась вокруг него, создавая впечатление мощной и неуправляемой стихии. Опыта вампиру было не занимать. Но я был полон решимости победить и не собирался сдаваться.
— Мортис диаблика, — решив не церемониться атаковал вампир. На что я дезактивировал заклинание волны, и нырнул в реку. Как и когда-то гном в битве с Нурланом, я создал ледяную сферу и усилив её магическим щитом, отдался течению. За пару секунд меня отнесло на несколько десятков метров. А когда я снова вынырнул на поверхность, вампир до сих пор атаковал чистой энергией место, где меня уже не было.
— Исцеление, — используя момент атаковал я. И когда до вампира оставалось совсем крохотное расстояние, он отразил его стихийным клином.
— Необычная река, — услышал я его слова. — Мортис диаблика! — Вновь атаковал он, и я снова ушёл под воду. Однако в этот раз вампир некоторое время преследовал меня, но видимо поняв, что у него так ничего не выйдет, он нырнул за мной.
Магическое зрение позволяло следить за всеми его действиями, и я отчётливо видел, как он несётся ко мне с темно красным клином. Течение уносило нас дальше и дальше, лишь иногда мы выныривали, чтобы вновь скрестить клинки. Вампир оказался превосходным фехтовальщиком.
Был момент, когда я на мгновение потерял его из видимости, и вампир смог нанести сильный удар, который, если бы не мой щит, стал смертельным, однако щит, хоть и треснул, но спас меня. Энергия, которой мы оперировали, наоборот становилась всё больше и больше. Так наша родная стихия поддерживала нас. Наши заклинания становились всё сильнее и сильнее. Несколько раз я мешал вампиру создать диаблика, нападая на него пока он не успел завершить конструкт. И когда мой клинок прошёл в опасной близости от его горла, он стал создавать не столь сложные заклинания, которые я успевал отбивать или, в редких случаях, принимать на щит.
Когда мы в следующий раз вынырнули, я понял, что течением нас отнесло минимум на километр от Кузнецкого моста. Однако и с одной стороны и с другой были родные шеренги наших войск.
В этот раз вампир не стал погружаться под воду, и создав водный смерч выжидающе посмотрел на меня, как бы приглашая «сменить декорации».
Мне тоже уже надоело болтаться в воде. Ни я, ни вампир не имели здесь преимуществ. Под водой скорость заклинаний оставляла желать лучшего. А из-за течения мы больше мазали. Даже нанося удар по площади, нам было легко увернуться.
Но что ещё хуже, заклинание исцеления было очень медленным, и попасть своим главным козырем в вампира становилось просто нереальным.
Создав аналогичный смерч, я поднялся вровень с вампиром. И только тогда я заметил, что он успел создать Мортис диаблика.
Влив энергию в щит, я отменил заклинание смерча. Вампир, наверное, не ожидал, что я так быстро отреагирую, и что Диаблика не убьёт меня в первые же секунды атаки, поэтому не успел перенаправить луч пока я с помощью силы гравитации падал вниз.
«Дзинг — дзинг — дзинг — дзинг» — опустошил я за доли секунды арбалет, стреляющий иглами. Не успел я проследить за тем смог ли я попасть, как вновь оказался под водой. Создав ледяную сферу и влив энергию в щит, я стал всматриваться сквозь толщу воды в ее поверхность.
Вампир был жив. Но он как простой смертный грёб в сторону берега. На моём лице появилась хищная улыбка. И магией я придал себе ускорение, вынырнул наружу.
— Подлец! — услышал я, когда приблизился к магу. Он не мог меня больше атаковать. Может быть был бы у него стальной клинок… Но энергия в его каналах была заблокирована. Из предплечья шла кровь. Наверное, он успел выдернуть иглу, что каким-то чудом попала в него. Этот яд был придуман вампирами. И от него же погибнет один из их сильнейших магов. — Это бесчестно!
— Ты пришёл ко мне с мечом, от меча и подохнешь, — сказал я.
Схватив трепыхающееся тело вампира, я создал волну, на которой поднялся вверх, чтобы меня было видно и с одного, и с другого берега. Моё сердце билось быстрее, я чувствовал опьяняющий вкус победы. В схватке, один на один я победил архимага, которого я словно безвольную куклу держал водным кнутом, показывая своё превосходство.
— Убирайтесь прочь из Славянской империи! — прокричал я, повернувшись к вампирам. Перед тем как убить архимага, я создал огромную ледяную линзу, чтобы все видели, как будет умирать вампир. — Исцеление. — И как я уже не раз наблюдал действие светлой магии на них, вампир стал таять, словно восковая фигура. — Смотрите! — усилил я голос магией, чтобы меня слышали также на обоих берегах. — Вот прямое доказательство, что вампиры приспешники тьмы! Это заклинание света, которым я могу вылечить почти все болезни, убивает вампиров! Исцеление! — даже не целясь послал я светлый луч в войско вампиров. И воин, которому просто не повезло оказаться ближе всех, также, как и его предшественник, беззвучно стал таять.
В меня сразу же полетели сотни болтов, от которых я укрылся щитом и ледяной сферой. Но когда в щит ударил больших размеров огненный шар, я не стал гневить судьбу, и полетел обратно. Сражаться с архимагом огня, сразу после победы над водником, у меня желания не было.
* * *
После победы над водником, вампиры не стали предпринимать действий к форсированию реки. Показательный бой, в котором гибнет один из командиров, сильно бьёт по моральному духу. Однако и мы не стали использовать эту ситуацию себе на пользу. В обороне у нас было преимущество.
Славянская армия встретила меня с громким криком «УРААААА». Пока я шёл в сторону шатра думал, что от похлопывания по плечу у меня там будет огромная гематома. Все хотели прикоснуться к тому, кто победил столь сильного противника. На фоне прошлых поражений, эта победа вселила в сердца воинов надежду.
Войдя в шатер, в котором вёл допрос Орлов, я понял, что пришёл на самом интересном месте. И немного подумав, активировал заклинание, которое позволяло слышать всё, что говорит Рюрикович на многие сотни метров от нас.
— Вампиры обещали, что оставят власть в стране нам, — сказал Алексей.
— Ты хотел сказать тебе? Или ты забыл про Наталию Рюрикович, свою племянницу?
— Она никогда бы не согласилась посылать людей, приговоренных к смерти, к вампирам.
— А если бы столько преступников не нашлось? Что тогда? — наседал Орлов. — Отправляли бы простолюдинов? Крестьян?
— Даааа! — заорал Рюрикович. — Они чернь! Орлов, разве ты не сделал бы этого для выживания своего рода?
— Предать человечество? Стать существом, которое ради крови готово убивать детей, матерей, братьев и сестёр, ни в чём не повинных людей? Тех, кого дворяне обязаны защищать?
— Я же вижу, ты считаешь себя лучшее меня! Но это не так. Я сделал это для выживания людей! Их армия огромна.
— И ты решил последний оплот Славянской империи принести в жертву? — воскликнул я не выдержав.
— А ты вообще молчи!
«Щёлк» — раздался удар стальной перчаткой о лицо Алексея.
