— Ну, так, — неохотно признал Расмус.
— Я не был абсолютно уверен, что ты затаился возле Дома Путника, но догадывался, что такое вполне возможно. Решил проверить, вышел на крыльцо и окликнул тебя. Не ошибся, как видишь. Да и вовремя окликнул, а то ты, чего доброго, уделал бы нашего Лотара.
Расмус деликатно промолчал.
— Ладно, пора спать, — устало произнес Уго и, хитро глядя на Расмуса, спросил: — Тебя будить, когда мы соберемся отчаливать?
— Не понял, — вскинулся Расмус.
— Ну, попрощаться с Мариусом, может, захочешь.
— А чего мне с ним прощаться, — усмехнулся Расмус. — Я его бросать не собираюсь.
— Это как? — недоуменно поинтересовался Уго. Ноздри его нервно затрепетали.
— Да так. Поеду с вами. Или прогонять станете?
— Нет, не станем, — Уго не смог скрыть досады. — Глупо просто это ты придумал. Тебе-то чего в бега пускаться?
— Это уж мне виднее, — отрезал Расмус. — Говорю — значит, надо.
— Что ж, — неохотно подвел черту Уго. — Пусть будет так. А все-таки зря. Пожалеешь ведь.
— Там посмотрим, отец, — сказал довольный Расмус, посасывая трубку. — Будет лихо, будет и тихо.
И, решив на сегодня все вопросы, отправился на боковую. Поступил, то есть, согласно Учению, в котором сказано: "Не заботьтесь о завтрашнем дне: довольно для каждого дня своей заботы".
…Они ехали, купаясь в пьянящей ауре мая. Вокруг развернулась идиллия, которую так любили изображать придворные пейзажисты эпохи Андреаса Плешивого и которая удивительна, когда встречаешь ее в реальной жизни. Молодые поселянки в цветастых юбках, исключительно легко снимаемых в случае необходимости. Поселянки по — щенячьи жизнерадостны. Они улыбаются во всю ширь смуглых лиц. Ландшафт оживляют купы деревьев, рассеянных в беспорядке на вершинах холмов, на склонах и, наконец, просто где попало. Противовес хаотичным насаждениям — стройные тополиные куртины, упорядоченные, как гренадерская рота на плацу. Но, в том или ином виде — свежая молодая зелень повсюду. Другой визуальный пласт создают круглые рыбные пруды, коих бесчисленное множество. В воде, закатав по колено штаны, орудуют компании благообразных мужичков, радостно наполняющих емкости феерически жирными сазанами и хариусами. Усталый путник на убегающей вдаль дороге. Барашки. Еще барашки. И, повторим еще раз — май, который, собственно, и заставляет воспринимать местность в виде картины придворного мазилы.
— Не впрок природы буйный пир для безответных душ! — пробормотал себе под нос Уго.
Вдруг Расмус узнал место, где он два дня назад метким ударом палкой поверг наземь Непоседу Вилли.
— Стой! — крикнул он главе кавалькады — здоровому бородачу по имени Ласковый Мартин. Все недоуменно повернулись на крик.
— Я сейчас, — и Расмус, соскочив с коня, бросился в заросли. Вот и дерево, к которому он привязал Непоседу, заткнув ему рот гигантским кляпом. Но никакого Непоседы нет и в помине. Видно, кто-то наткнулся на эту тушу и освободил ее. Может, отходит Ввили в одной из ближайших деревень. Вот и слава Богу. А то как-то противно становилось на душе, как вспоминал Расмус этот свой сомнительный подвиг. Убивать нельзя, даже такого лизоблюда, как Непоседа. Поэтому Расмус и не прикончил его, хотя мог бы. Понимал, конечно, что Непоседу, привязанного к дереву, могут сожрать волки, или еще что приключится — но тут уж как судьба распорядится. Ну, а жив остался боксермановский прихвостень — и то хорошо. Расмус облегченно вздохнул и присоединился к спутникам. Он не мог видеть, как после его ухода два юных чертенка с коричневыми подпалинами высунулись из кустов и, добродушно хихикая, ушли под землю.
Ближе к Реккелю дорога, считавшаяся одной из лучших в Рениге, стала и вовсе идеальной. Даже после ливней телеги ехали тут, как по стеклу. Началось полное безлесье. Еще холмик, еще поворот — и глазам пилигримов из Черных Холмов предстал, умещенный в овальной низине, как в гигантской чаше, веселый город Реккель.
Из "Хроник Рениги" аббата Этельреда:
"…Сюда, к старинной переправе через Кельрон, и направился диджанский правитель Руган после учиненных фицарской армией зверств. После разгрома Лигийской империи городок, заложенный у переправы еще в незапамятные времена, пришел в запустение и превратился в деревню. Единственное стоило любопытства из здешних примечательностей. То были священные камни. Предки нынешних санахов установили их, наверное, две тысячи лет назад. Этим камням приносились молитвы. Каждый из камней сбоку имел изображение ушей — чтобы сила, которую священные валуны воплощали, лучше расслышала молитвы…
Переправа через Кельрон никогда не теряла своего значения. Потому торговые пути, которые стали развиваться после возникновения Рениги, Санаха и Талинии, сопрягались как раз в этом месте. Диджаны обосновались вблизи переправы в 120 году. Поначалу жили они не скученно, а рассеялись вдоль Кельрона, образовав общины хлебопашцев и овчаров. Со временем, однако, диджаны стали склоняться к торговле, чем заниматься любили и умели еще при империи.
… В 158 году правитель диджанов Зугир приобрел у Марка I грамоту на право владения переправой через Кельрон. Марк I, пришедший к власти в трудный для Рениги час, нужду в деньгах испытывал сильную и постоянную. Сумма сделки была сохранена в секрете. Но, по слухам, Зугир уплатил королю Рениги около 5 тысяч старых золотых дублонов, что на тот момент составляло едва ли не половину королевской казны. Просто невероятно, что за 30 лет, прошедшие после переселения в Ренигу, диджаны смогли составить себе подобное состояние. Впрочем, этот народ всегда славился способностью делать деньги из воздуха — а такой народ, Ральф, бессмертен. Вот с 158 года и ведет историю славный город Реккель. Как только грамота короля Марка была получена Зугиром, сюда стали стекаться диджаны со всех окрестных земель, оставив на своих полях и выпасах нанятых ими ренских крестьян. В 200 году в Реккеле проживало уже 60 тысяч человек, из них 45 тысяч — диджаны. На месте переправы появился мост, который сейчас называется Старым. Он соединил Ренигу и Санах, сделав сообщение между приграничными районами двух государств легким и удобным. Со стороны Рениги у моста возникла Рыночная площадь. Вокруг нее и стал расти город.
…Скандальное сватовство предводителя диджанов Рохана к принцессе Линде позволило графам Зарлитам наконец-то найти столь желанный повод для овладения Реккелем. Случай оказался более чем удобным. По существу, все знатные роды Рениги объединились, забыв распри, в возмущении против диджанов. Граф Маркус Зарлит, использовав это возмущение, а также слабеющую власть короля, при поддержке Кумендов и Деримов подступил к Реккелю. Город был очень слабо укреплен для обороны против столь серьезного войска — а насчитывала армия дворян около 8 тысяч бойцов. Диджаны, отнюдь не легкомысленные, страдали пороком гораздо худшим. Их вера в силу денег не знала границ. Они считали, что никакие стены не оградят город так, как это сделает золото, употребленное правильным способом. Из укреплений Реккель защищали только низкие и не сплошные стены с запада и с юга. К тому же диджаны воевать не умели, ибо давно в том не испытывали необходимости. Первый же штурм нападавших дворян оказался решающим. Граф Маркус Зарлит взял город 21 июня 321 года. Тут же он отдал приказ об избиении всех диджанов. На улицах Реккеля целую неделю лились потоки крови. Когда граф Зарлит покинул, наконец, город, оставив в нем свой гарнизон, из 200 тысяч живших здесь диджанов осталось в живых дай Бог тысяч 50…"
Славный город Реккель был снабжен четырьмя мостами, переброшенными через Кельрон. Горбатый Санахский мост, игриво выгнутый и легкий. Широкий Торговый — парадный, украшенный красноватым камнем раф. Старый мост, который уже и не совсем старый, недавно его основательно подновили — и теперь он затейливо щетинится стрелами и пиками литой ограды, а въезды с обоих сторон украшают каменные пилоны. Наконец, аскетический Торговый, прокопченный, немилосердно изъезженный, крепкий, широкогрудый, готовый вынести любую работу.
Какому мосту оказать честь? Не мудрствуя лукаво, Уго выбрал ближайший — Санахский. Но к досаде и удивлению увидел он, что у въезда на мост располагается караул губернаторских стражников. Не фальшивых — настоящих. Хуже всего, что стражники немилосердно обыскивали всех проезжающих и их поклажу.
— Стой! — скомандовал Уго своей кавалькаде.
— А ну-ка, друзья, от греха подальше — в заросли! — скомандовал он Мариусу с Расмусом. У Расмуса вертелось на языке решительное возражение, но, взглянув на могучие фигуры стражников, он промолчал.
Уго подъехал к караулу и спешился, делая вид, что озабочен состоянием упряжи своего скакуна. На самом деле его орлиный взор проникал в самую суть происходящего.
