— Считай, что мы мысленно простились. Он молодец, без него мы бы не выбрались. И вы молодцы, что согласились провернуть операцию «зю» и хотя бы раз в жизни не стали спорить с моей идеей.
— А мы никогда и не спорили, — возразил Андрей.
— Спорили!
— Не спорили!
— А сейчас что ты делаешь, — поймала я его.
— Р-р-р! — шутливо зарычал Андрей и улыбнулся. Мы еще долго стояли, обнявшись вчетвером, и думали о том, как же хорошо, что у каждого из нас есть такие замечательные друзья. Был поздний вечер и мы решили устроиться на ночлег прямо на этом месте. Поужинав, мы начали обсуждать прошедший день.
— Думаю, Ахмед теперь долго не выпустит мумий из своего Каравана, — Андрей дожевывал бублик, — Или заставит их уйти тем же путем, что и пришли, — предположил Лешка. — Представляете, сколько они копать будут?
— Но это же хорошо! Хоть отдохнем от них, — обрадовалась Ирина.
— Андрей, а какую лапшу ты им на уши вешал все то время, пока мы готовились? — спросила я.
— Спагетти, — пошутил он.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то говорил все, что в голову придет. Рассказал, что в Египте замышляется заговор против мумий, что у них появилась серьезная конкуренция в лице исламских террористов. Сказал, что те даже поделили сферы влияния и собираются завоевать их (мумий) пахана. Спросил, отстегивают ли мумии бабки своей «крыше», на что этот тупоголовый ответил, что у него крыши нет, потому что все мумии — дети подземелья и в обычных домах не живут, чем почти вызвал у меня приступ смеха. Хорошо еще, сдержался, а то вся операция «зю» провалилась бы в тартарары.
— Какие же все-таки глупые эти мумии! — в который раз поражались мы.
— Да уж, степень уродства соответствует уровню их интеллекта.
В ту ночь решили не дежурить. Во-первых, потоку что все страшно устали, во-вторых, потому что, судя по всему, мумий мы еще долго не должны были видеть. Счастье, что ночи здесь очень теплые и нам не пришлось утруждаться в поисках крыши над головой. Дождей нет едва ли не круглый год, так что погодные катаклизмы нам не грозили. Расстелив прямо на песке уже довольно пыльные теросовские балахоны, мы в мгновение ока заснули.
А проснулись традиционно от яркого солнца, которое с раннего утра светило в глаза. Точнее, сначала проснулся Леха и самым садистским образом заорал во всю глотку:
— Рота, подъем! На зарядку становись!
Мы с Ириной чуть в песок не зарылись от такого «доброго утра», а Леха с хитрющей улыбочкой продолжил:
— Вот вы, барышня! Да, да, я вам говорю. Почему до сих пор дрыхнете? Развалилась тут по периметру квадрата военной зоны. Почему на зарядку без формы выходите? Хотите подорвать мое командование? Не выйдет!
Ирина сосредоточенно попыталась представить, как можно лечь «по периметру квадрата», а я лишь посмотрела на него как на тяжелобольного и продолжала причесываться. Но Леха не унимался:
— А вы! Что это за стрижка? Разве в нашем стройотряде такое позволительно? Волосы убрать под панамку, панамку побрить! Ой, что-то я не то сказал... Ну вы меня поняли. И вообще! Почему у нас одни Дамы в строю? Где... — Тут Леха осекся и уже нормальным голосом спросил: — А где Андрей?
Мы с Ириной, уже собравшись было нанести ответный словесный удар, поперхнулись на полузвуке. Действительно, Андрея рядом не было. Лешка беспомощно оглядывался по сторонам, мы тоже мало что понимали, всем вдруг сразу перестало быть весело. Андрей пропал!
— Девчонки, вы не видели, куда он ушел? — пришел в себя Леха.
— Да мы проснулись позже тебя, — возмутилась Ирина.
— И то не проснулись бы, если бы кто-то маршировать со слоновьей резвостью не начал! — согласилась я с подругой.
Леха, не обращая внимания на наши колкости рассуждал:
— Так. Ночью никто ничего не слышал, значит нападения на наш лагерь не было. К тому же, если бы хотели кого-то похитить, то, скорее всего, это была бы Лена. А тут на тебе! Исчез Андрей.
— А может, он и не исчез вовсе, а пошел прогуляться, например, — предположила Ирина.
— Чего тут гадать? Собирайтесь, пошли искать наше светловолосое наказание! Ух я ему, когда найдется!
— А ничего ты ему, Лена, не сделаешь. Этот отмажется от любого обвинения. Правильно я говорю, Леш?
Но, похоже, Лехе было совсем не до наших споров. Он сидел на камне, сосредоточенно рассматривая песок под ногами:
— А? Ты что-то сказала? Слушайте, а если... Ну конечно! Следы! Если он куда-то именно ушел, а не улетел или его не унесли, обязательно должны остаться его следы. Ищем!
Долго искать не пришлось. Характерные отпечатки уводили за ближайший бархан. Издав победный вопль Тарзана, мы, как великие следопыты, направились в нужную сторону. Далеко уйти не успели — из-за песочного холма показалась сначала знакомая голова, а потом и весь Андрей. Он был весь мокрый, в одних плавках и на вытянутой руке нес свою одежду. При этом лицо было настолько довольное, что нам моментально расхотелось ругаться.
— Кто же тебя так, бедняжку? — улыбаясь, спросила я.
— Вот тут ты ошибаешься! Вряд ли сейчас найдется человек счастливее меня.
Ты нашел стиральную машинку?! — обрадовалась Ирина.
— Почти...
— Фонтан? — гадал Леха. — — Не совсем...
— Бассейн? — Моя попытка оказалась последней.
— Лучше! — с гордостью произнес наш путешественник. — Я нашел озеро!
— Какое может быть озеро в пустыне? — захотела покорить я, но, посмотрев на стекающую с Андрея воду, замолчала. Вот за что люблю Андрюху, так это за то, что даже в самой невероятной, критической ситуации он находит, чем поднять настроение. В пустыне не бывает водоемов? Ерунда! Если их до сих пор никто не видел, Андрей их все равно где-нибудь откапает. Любой каприз, лишь бы вы улыбались!
— Че, серьезно?! — с блеском в глазах переспросили Ирина с Лехой. Андрей довольно закивал. Вид их ошарашенных лиц его, по-видимому, чрезвычайно забавлял.
— Ну, что встали как истуканы? Никому не хочется искупаться в такой жаркий денек?
— Еще бы! Конечно хотим! — мы наспех собрали вещи и рванули в сторону, указанную Андреем.
Скатившись с бархана, мы увидели потрясающую картину. Оазис! Но какой! Высокие пальмы упирались верхушками прямо в небо, зеленая трава слегка покачивалась на еле ощутимом ветерке, кристально чистая вода небольшого озерца отливала золотым блеском. Все это великолепие утопало в лучах утреннего солнца, являясь поистине великой находкой для любого художника. Небольшие пышные кусты отдавали сладким цветочным запахом, и даже слышалось щебетание птиц. Такой вот райский уголок посреди вечных песков. Мы завороженно смотрели на это чудо, не решаясь ступить на прохладную травку.
Андрей вывел нас из этого состояния, с разбегу плюхнувшись в озеро и подняв фонтан теплых брызг.
— Вы чего, так и будете там стоять?
Нас не нужно было долго упрашивать. Быстро раздевшись, мы с визгом бросились в прозрачную воду. Какое наслажденье! После стольких дней, когда и умыться-то было толком нельзя, окунуться в теплую, но освежающую воду. Фантастика! Не то чтобы я уж очень хорошо плавала, но, как говорится, жить захочешь, всему научишься. И я научилась. Конечно, Андрей, Ирина и Лешка мне помогали, но с какой гордостью я проплыла первые десять метров! Непередаваемые ощущения!
Вдоволь наплававшись, мы решили немного полежать на зеленой травке. Леха исследовал территорию и нашел маленький родничок с пресной водой, которой мы тут же наполнили все имеющиеся у нас емкости. К тому же на одном из самых высоких деревьев росли спелые желтые плоды, вкус которых напоминал персики, и мы смогли позавтракать. Потом, развалившись втроем рядом с озером, мы наслаждались пением птиц. Ирина же пошла погулять к пальмам. Казалось, уже ничто не сможет испортить нам отдых, как вдруг в кустах что-то зашуршало. Я нагнулась посмотреть, что там, и в ужасе дернулась назад, угодив прямо в озеро. Из кустов смотрели два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками. Видя мое состояние, Андрей с Ириной поспешили мне на помощь, так как я вдруг сразу разучилась плавать и начала уходить под воду. Леха подошел к кустам и тут же не своим голосом закричал на нас:
— Быстро обе из воды! Быстрее, быстрее — там крокодил!
Ирина завизжала, и Андрею пришлось вытаскивать нас обеих.
— Крокодил, мамочки! Я бою-у-у-у-сь, спасите, помогите!
— Ирина, перестань орать, лучше отпусти мою шею помоги оттащить вещи от воды.
С той скоростью, с которой мы отбежали к пальмам, только в соревнованиях участвовать.
— А-a-a-a-a! — наш вопль, наверное, был слышен на всю пустыню. Дело в том, что крокодил вылез из кустов и, перебирая своими маленькими кривыми лапками, шел прямо на нас. Мы бросились врассыпную. Крокодил остановился и разочарованно произнес:
— Ну, так нечестно. Если уж играть в прятки, то по правилам.
Мы так и застыли, открыв рот:
