— Колин! Мальчик мой, что с тобой?
Рубашку рванули вверх. Присвистнул Тимон:
— Ого! Тан Тюрон, помогите ему. Вы ведь сможете? Тимон, он-то, откуда здесь взялся? А, и Аранта тут?
— Тан Тюрон, сделайте что-нибудь! Ему же больно!
— Не мешайте! Всем отойти!
— Я могу помочь… — это уже голос Гариэль.
— Вы что, не слышали? Отойти! Сейчас палицей разгоню….
— Гариэль, присоединяйся. В синхроне работать умеешь?
— Да, меня учили.
Боль, невыносимая и резкая, начала понемногу отступать, ворча, делая пронзительные выпады, заставляющие меня вскрикивать. Слезы текли из глаз, и я не мог ничего с этим сделать.
— Колин, ты меня слышишь?
— Слышу, — буркнул я, отворачивая голову, стараясь спрятать лицо.
Не хватало еще, чтобы все увидели мои слезы! Как маленький мальчик реву.
«Да, меня так бы не исссцелили. Правильно, что перекинулссся.» — прошелестело у меня в голове. Ничего, я по этому поводу еще выскажусь.
— Тан Тюрон, а откуда у него это? Он же драконом был.
— Так именно потому, что был драконом, то только это. Если бы остался человеком — погиб бы. … Солториэн, что у вас?
— Шорт забрал четырнадцать наших…, — голос полный скорби.
Я поднял глаза на эльфа. На лице, как бы он не старался сдерживать эмоции, отражение муки и горя.
— …Солондриэль, тоже. …Она готовилась стать матерью нашего первенца….
Боль отступила настолько, что я смог подняться.
— Вы снова помогли нам. Шорт приходит раз в десять лет. Каждый раз мы теряли гораздо больше наших….
— Благодарите Колина, — Тан Тюрон мягко положил руку мне на плечо. — Я не могу давать «Чистое Пламя». Не пойму. Ты-то откуда знаешь, как это делать?
— Ссстаршшшие учили, — невольно вырвалось у меня.
Я зажал рот ладонью и испуганно уставился на Тюрона. Последнюю фразу я сказал шипящим голосом моего второго «я». Если я еще прошиплю, что тан Тюрон — «малыш», тот ведь может и обидеться.
— Кто такие «старшие»? — тан Тюрон требовательно смотрел на меня.
— Не зззнаю. Голоссса во сссне…, — снова прорвало меня, как ни пытался я сдержаться.
— Ну вот, — раздался за моей спиной голос Тартака, — ударило по спине, а пострадала голова. Как лечить будем?
— Колин, не надо так…! — в голосе Аранты дрожат слезы.
— Все! Уже все нормально! — я успокаивающе поднял руку.
Боль уже совсем ушла. Я обернулся. Гариэль устало мне улыбнулась:
— Я применила магию леса. Только она смогла убрать этот кошмар.
Ночь. Поляна среди леса. На поляне, на длинных шестах горят четырнадцать факелов. Именно четырнадцать жизней забрал проклятый демон. Четырнадцать зеленых языков пламени взвиваются в небо. У одного из языков, постоянно отрывается еще один маленький язычок — символ не родившейся жизни. Тишина молотом бьет по ушам. Именно так провожают эльфы своих погибших, а не ушедших добровольно.
Тихо, на пределе слышимости, я услышал песню. Песню скорби и прощания. Она набирала силу, звучала отовсюду. Она выворачивала душу наизнанку. Слезы текли по щекам, и я не мог их остановить. Лес прощался с ушедшими, вместе с нами. Величественные деревья стояли вокруг поляны, подобно воинам почетного караула, отдавая последние почести павшим.
Стоящая рядом Гариэль, подхватила песню. Мелодия взвилась к звездным небесам, прося, …нет, требуя, чтобы души погибших были отправлены в Арванаит, так называется место, куда отправляются в конечном итоге все эльфы. Я не понимал слов, я не знаю языка, но я понимаю мелодию, я слышу каждую ноту и мне перевод не нужен. Песня утверждала, что жизнь не закончена, она продолжается и пока жива память, они не исчезнут, не растворятся в бездне времен. Да будет так! И вот это наша задача — сделать все, чтобы подобные твари больше никогда не смогли проникать в этот, и подобные ему миры.
Отзвучала последняя нота, последний плач и последнее «прости». Только тихий разговор деревьев под ночным ветерком нарушал тишину. Факелы, вдруг, полыхнув напоследок пламенем, погасли. Все. Они ушли.
— Нехорошее это место! — таинственно обратился к нам капитан Морат, пугливо посматривая в сторону поселка эльфов, когда мы появились на берегу. — Ох, и нехорошее! Я видел там, над лесом, драконов. Они летали и извергали пламя! А ночью оттуда доносились колдовские песни.
— Подумаешь! — важно изрек Жерест. — Там у нас случилась небольшая заварушка, вот и пришлось обратиться…. Ой!
— …К драконам, — закончил за Жереста Тимон, показывая рыжему кулак за спиной.
— А песня…, это была песня, — печально сказала Аранта, — она была не колдовской, а прощальной.
— Что-то я на корабле движения не вижу, — озабоченно прогудел Тартак, вглядываясь в силуэт корабля, торчащего на мели в метрах пятистах от берега.
— Дрыхнут, — хмуро проинформировал капитан. — Меня нет. Поднять этих олухов некому.
— Сейчас поднимутся, — пообещал Тартак.
Рев пароходной сирены в тумане, это лишь слабое подобие того, что исторг из своей глотки наш большой и лохматый. Стоящие рядом шарахнулись от Тартака, испуганно зажимая уши руками. Качнулись деревья, птицы взвились с криками над лесом, добавляя в какофонию свою пронзительную ноту.
На корабле сразу же наметилось движение. Полуодетые люди выскакивали на палубы и, столпившись у бортов, вглядывались в берег, стараясь понять, что же происходит.
— Вот, — удовлетворенно буркнул Тартак. — Можешь командовать.
Капитан смотрел на тролля со смесью изумления и восхищения.
— Мне бы такого боцмана, — пробормотал он, покачивая головой, — я бы горя не знал.
— Это как сказать, — нейтрально произнес Фулос.
Харос кивнул в знак согласия головой.
— Опаснее тролля, может быть только тролль-боцман, — продолжил, между тем, Фулос. — Как начнет подгонять матросов своей палицей, ох, многих потом недосчитаетесь!
— Да ну ладно, ребята, — засмущался Тартак, — прямо так уж и многих. Ну, одного, ну, двух, от силы….
— Так! Хватит болтать! — распорядился подошедший тан Тюрон. — Начинаем отправляться на корабль. С первой тафкой отправляется Аранта и Колин. Присмотрите там ребята, чтобы было все нормально.
Я отлично понимал Тюрона. Действительно, после всех приключений, у команды «Звезды Нарадуна» мог возникнуть соблазн сделать отсюда ноги, не дожидаясь нашего прибытия на борт. Нахождение на борту Аранты и меня, гарантировало то, что корабль дождется всех.
Понятливо кивнув, мы с Арантой забрались в тафку, где уже сидели матросы с веслами наготове. Тартак мощным движением оттолкнул тафку далеко в воду. Аранта быстро перебралась к рулю. Я, оглянувшись, увидел, что началась погрузка во вторую тафку.
Мне не давала покоя мысль, что мы ведь могли отправиться в Радун через телепорт. Ну не в Радун, так хоть в Сартут. И не надо было бы несколько дней тащиться туда на этом глоппере. Тан Тюрон, объяснил мне, когда я обратился к нему с этим вопросом, что воспитанные люди должны вернуть взятую на время вещь лично.
— Вот нам этот глоппер передал наместник Владыки лично, — втолковывал мне тан Тюрон, — значит, мы тоже должны вернуть его наместнику лично. А если с ним что-нибудь по пути случится? Все-таки, группа магов на борту глоппера, значительно увеличивает его шансы достичь места назначения.
— Если у меня снова будет морская болезнь, — прогудел Тартак со своего насеста, — то я за себя не ручаюсь.
К счастью, болтанки во время пути не было. Глоппер скользил по глади океана, подгоняемый легким попутным ветерком. Посланный вместе с нами, в качестве посла, эльф, по имени Харантэль, постоянно торчал на корме одного из корпусов, всматриваясь вдаль. Там скрылся за горизонтом его дом, и Харантэль по нему скучал. Зато нам, тан Тюрон скучать не давал. Он устроил выездные занятия по теоретической магии. Выездные — это потому, что мы-то были не в Школе. Мы были выемхавши оттуда. Значит, выездные. И еще он рассказывал, как оптимизировать расход энергии на те, или иные заклинания. Когда я сравнил свои показатели, я ужаснулся. Представьте себе, что вы из пушки стреляете по мухе, сидящей на стене в пяти метрах от вас. Да еще не факт, что вы попадете. Вот так, примерно, можно сказать и обо мне. Вернее, энергии и заклинаниях, на которые я эту энергию трачу. Вся хитрость в том, что для различных заклинаний требуются различные методы оптимизации. Нет стандартного метода для всех. И, как следствие, иногда, для некоторых заклинаний, нет и самого метода. Не придумали еще.
И вот, в один из этих замечательных дней, мы увидали Сартут, живописно раскинувшийся на берегах океана. А еще через пару часов, мы этих берегов и достигли.
Служба наблюдения за морской гладью у них работает хорошо. Что есть, то есть! На берегу нас ожидала приличная толпа, в главе которой значились Сохтар и Малур. Они все радостно махали нам, кто, чем мог. Малур, так просто подпрыгивал на радостях.
