– То есть? – Джейн перевела наконец взгляд с меня на лежащего ничком Роджера.
– Помнишь тренировку сегодня вечером? – Я заметил, что мальчишка тоже внимательно нас слушает. Над его синяками трудилась Тиал.
– Еще бы не помнить! Избиение младенцев!
Со стороны Роджера донесся тихий стон.
– У него открылся «третий глаз»…
– Что-о?
– Не веришь – сама посмотри – на лбу, между глаз.
– Том! – возмутился мой ученик. На лбу у него действительно красовалась солидных размеров шишка – след бокена, который он не успел сблокировать при «проходе мотылька».
– Сейчас я это исправлю, – сказала Тиал, и правда, под ее тонкими пальцами шишка быстро рассосалась, исчезла без следа.
– Слушай, Тиал, – сказал я, – ты должна будешь меня этому научить.
– Людям не дано постичь магию эльфов, – сказала Тиал.
– Не уверен.
– Я уже пробовала на нем, – она кивнула на Роджера.
– Оттуда, – я указал большим пальцем себе через плечо, на озеро, – тоже невозможно было уйти. Однако я и вот этот победитель гадюк это совершили, более того, вытащили оттуда большую часть отряда.
– Да, это необычно.
– Покажи мне все, чтобы я мог запомнить, – попросил я. – А я рано или поздно заставлю это заработать.
Затем я подошел к Джейн, которая, оказывается, уже успела обидеться на то, что я завел разговор с эльфийкой, вместо того, чтобы утешать ее.
– Ты знаешь, я подслушал ваш разговор с Кирком и Тиал, – сказал я.
– Угу. Глупо.
– Спасибо тебе.
– Ладно. Что там было на самом деле, Том?
– Внушение, – сказал я. – Очень сильное.
– И как… как же вы его?
– Я просто… А что касается Роджера… Сначала я заставил его поотжиматься…
– Ну я же просила – серьезно!
– Я абсолютно серьезен. Двадцать отжиманий.
– Том…
– Потом я дал ему бокеном по лбу – это ты уже, я думаю, поняла… Потом мы стали фехтовать…
Тут Джейн встала, точнее, вскочила, и удалилась в неизвестном направлении.
– Я сказал правду! – крикнул я ей вслед, но она не обернулась. Тогда я пошел искать Кирка и Тиал, чтобы расспросить их о том о сем.
Джейн подошла ко мне позже, и мы помирились. Как я понял, она поговорила с Роджером, и он подтвердил мои слова насчет того, что приключилось у озера.
Новое утро и новый переход. На самом деле это больше напоминало неспешную прогулку. Чего я никогда не смогу понять. Эти люди знали, что их окружает опасность, знали они также, что в скорости, возможно, их единственное спасение… И все равно – почти никто не пытался выжать из себя хоть немножко.
Не все, конечно. Вокруг нас – Джейн, Роджера, Кирка – его познания в военном деле, похоже и вправду были выдающимися, а его упрямство гарантировало, что люди станут его слушать – сформировалось небольшое ядро. Шейла – она оказалась снайпером в стрельбе из арбалета, а сейчас, на ходу, Тиал объясняла ей, как пользоваться луком… Ну и десяток других. И сто семьдесят человек балласта.
Почему они считают, что раз мы лучше деремся, то значит нам о них и заботиться? Я поговорил на эту тему с Джейн, но ни я, ни она так и не сумели придти к определенному выводу. Самое смешное – мы оба безоговорочно признавали, что сильный должен заботиться о слабом. Но вот должен ли этим пользоваться слабый – мы решить не сумели.
– Может быть, нам и вправду следует от них оторваться? – спросил наконец я.
– И оставить их умирать?
– У меня такое впечатление, – возразил я, – что они умрут и так. А наше присутствие лишь откладывает неизбежное.
Это заставило Джейн задуматься. Она вообще, на мой взгляд, старалась поступать «правильно», то есть так, как диктует логика. Разумеется, пока эта логика не шла вразрез с ее капризами и эмоциями, как в случае с Тиал. И все же… Бросить людей на произвол судьбы… Спор разрешила Шейла.
– Зачем вы себя мучаете? – спросила она. – Ясно ведь, что никого вы не бросите, так и будете всем сопли вытирать. Идут, спорят…
Мы с Джейн посмотрели друг на друга и расхохотались.
Проблема номер два – Тиал. Точнее пара Джейн-Тиал. Отношения между ними все ухудшались, и в результате девушка просто старалась не показываться Джейн на глаза. Причем, если сначала я думал, что причина только во мне, то теперь начал сомневаться. Похоже, было тут что-то еще…
Самое главное – мне нужна была эта эльфийка, точнее ее необычная медицина, и магия тоже. Я ничегошеньки не мог сделать из того, что она показывала, но зато все запоминал. А чтобы учиться, невольно приходилось идти с ней рядом, разговаривать… И Джейн лезла на стенку. Приходилось изображать раскаяние, спорить, ругаться. Затем Тиал находила новую лекарственную пакость – цветок, корень, лепешку чего-то, напоминающего… ну вы поняли. Я подходил к ней, слушал объяснения, воспроизводил заклинания. Затем заверял огорченную девушку, что ее вины здесь нет… Ничего, я упрямый. Рано или поздно я намеревался понять, что это такое, что мы, люди, делаем неправильно. К тому же Зирт ведь сумел меня проклясть. А он был человеком… Кстати, вот с кем не мешало бы потолковать.
Это было моей проблемой номер три. И я очень надеялся, что сумею ее разрешить при помощи гнома и эльфийки – двух нечеловеческих существ в нашем отряде…
– …Попробую поставить вопрос иначе – почему мы с Роджером были единственными, кто почувствовал исходящую от озера угрозу?
Гном заложил большие пальцы за пояс и вытянул губы трубочкой, что, как я уже успел убедиться, являлось у него выражением крайней задумчивости. Тиал контролировала себя лучше, она лишь наморщила носик. Синяки и ссадины, лишь день назад делавшие ее лицо похожим на сплошную кровавую маску, сейчас почти исчезли, отчасти под влиянием ее странных лекарственных трав, отчасти же потому, что, как она объяснила, на эльфах вообще все быстро заживает. Здесь, в Кристалле, не говорили «заживет как на кошке». Говорили – «как на эльфе». Она была красивая девочка, эта Тиал, а лет ей было шестнадцать. Важный момент, особенно учитывая, что эльфы живут практически вечно. Или пока их не убьют.
– Повтори слово в слово, что он тебе сказал, – потребовал наконец гном.
– Кто?
– Зирт Смертоносный.
– Не знал я, что он Смертоносный, – усмехнулся я. – Что же, слушай… – Я повторил слово в слово всю историю моего визита в пещеру. Разговор с оракулом очень рассмешил Тиал, однако гном лишь хмурился и то принимался теребить бороду, то барабанил пальцами по поясу.
– Почему ты его не убил? – спросил он наконец. Только тут я понял, что соль истории до гнома не дошла.
– Я не собирался его убивать, – сказал я. – Мне просто надо было как-то провести полдня, вот я и решил поразвлечься…
– Поразвлечься?! – Кирк подскочил так, словно его шилом кольнули. – Ты пошел к оракулу, нанес ему смертельную обиду, избил их священного тигра, вломился к величайшему магу из числа людей… ради забавы?
Я посмотрел на Тиал – девушка кусала губу, но в остальном внешне оставалась серьезной.
– Позволь мне напомнить тебе, Кирк, – прервал я наконец его словоизлияния, – что тогда я был бессмертен. Помнишь? Никакое проклятие не могло мне повредить.
Кирк опять заложил пальцы за пояс.
– Хорошо быть бессмертным, – сказал он наконец со странной интонацией.
– К сожалению, похоже, что это позади.
– Да…
– Тут не о чем думать, – подала голос Тиал. – Тебе надо поговорить с магом, причем если ты не найдешь ойта, то с лером, а если не найдешь лера, то с эльфом. Мы с Кирком не настолько сильны, чтобы видеть сквозь проклятия. Но вы оба прокляты – ты и Род.
– Что возвращает нас к моему первоначальному вопросу, – сказал я. – Почему мы с ним почувствовали змею, до того, как она поднялась из озера, а остальные, включая и вас, магов – нет.
– Я бы сказала, что это проклятие, – неуверенно произнесла Тиал.
– Ха! – усмехнулся гном. – Уж не хочешь ли ты сказать, что дух озера не может справиться с простым проклятием, наложенным к тому же рукой человека?
– Роджера прокляла бэньши.
– Ха и ха!
– Я понял, – сказал я со смирением. – Есть в жизни тайны, разгадки которых мы не узнаем никогда. Куда ты собрался, Кирк?
– Вон та роща внушает мне опасения, – ответил гном. – Хорошее место для засады.
– Возьми с собой людей, – сказал я механически, думая о другом.
– Нет!
Я удивленно посмотрел на него и понял, в чем дело, лишь когда за спиной у меня прыснула Тиал. Право, иногда я бываю на редкость туп.
– Тиал, девочка, поговори со мной по-эльфийски, – попросил я.
Рира течет по трем климатическим зонам, и не спрашивайте меня, почему так получается. Верховья ее находятся севернее ее средней части, и тем не менее, там сплошь джунгли, а в средней части – лес. Низовья же реки проходят, правда чуть-чуть – по пустыне. За исключением леса, растущего на острове бэньши. Я думаю, теперь, когда Кристалл принялся избавляться от навязанных программой ограничений, джунгли переместятся южнее, где, на мой взгляд, им и надлежит находиться.
