— Помимо ее цвета?
— Цвет волнует меня в последнюю очередь, — хмыкнули над ухом.
— Ее размер? Может, потому что она еще… А как называются детеныши лам?
— Ламеныши? — предположил высочество. — Так, не сбивай меня с мысли. Что ты видишь?
— Миленькую моську, которая меня спасла.
— А еще?
— Максимильян, я два дня была без связи с миром и до сих пор ее не восстановила. Судя по событиям последних часов, можно сказать, что я в принципе не совсем адекватная. Так что давай без загадок. Что конкретно тебя смущает?
Принц ответил не сразу. Я даже поняла почему. Его высочество зацепила моя фраза про неадекватность. Точнее, неоцененность его императорской милости и того лобзания в нише. Другими словами то, что случилось, я даже не хотела называть.
— Теневик не боится магии света.
— Что? — не сразу поняла я, опустившись на колени напротив создания и рассматривая умильную мордочку.
— Лама не боится света. Все другие прячутся в тени, опасаясь обжечься, а она не реагирует. Такого не бывает!
— Советник Трен сказал, что теневики эволюционируют. Возможно, мы видим нового уникального представителя.
— В таком случае его нужно срочно отдать на опыты, чтобы понять, как… Звездулька, ты что делаешь?
— Никаких опытов! — категорично заявила я.
Просто в отличие от наследничка я сидела прямо напротив малыша и видела ужас в его глазах. После слов про опыты, лама вздрогнула и даже сделала маленький шажок назад. Значит, это не просто уникальный вид теневиков, способный противостоять магии света, но еще и разумный! Было ли мне страшно его отпускать? Очень! Но что-то внутри меня твердило, что так надо. Я ничего не могла сделать с этим внутренним голосом.
— Звездулина…
— Не обсуждается. Я освобожу ее и отпущу на волю. Лама меня спасла. Я отплачу тем же.
— Злата, ты осознаешь, насколько опрометчив твой поступок?
— Вполне. Но еще я знаю, что так надо. Максимильян, я действительно не могу допустить, чтобы ее мучили. Понимаю, что это теневик. Осознаю, что своими действиями мешаю нашим магам, но не могу. Если тебе претит происходящее — ты можешь уйти.
— Предлагаешь снова оставить тебя одну в лаборатории? — с нескрываемым негодованием спросил принц.
— Предлагаю не выбирать между долгом и моей глупостью. Последствия этого поступка я буду разгребать сама.
— Не обсуждается. Я не одобряю, но не буду мешать.
— Спасибо, — вздохнула я облегченно и принялась за дело.
В этот раз выпить магию света получилось осознано и быстро. Сняв защиту, я нерешительно подошла к двери и оглядела ее, ожидая увидеть сложный замок. Вместо него же…
— Ты это видишь? — спросила у наследничка, беспомощно оборачиваясь назад.
— Вижу, — хмыкнул он, подходя ближе. — Любопытно. У других висят амбарные замки.
— Получается, даже маги считают ее неопасной?
— Видимо, — медленно кивнул принц, и вытащил самый обычный крючок из застежки-кольца. — Выходи, чудо.
Лама, переступив с ноги на ногу, сначала аккуратно просунула несуразную длинную шею в проход, с любопытством оглядывая мир за пределами своей камеры. Затем сделала несколько нерешительных шагов и замерла напротив нас, глядя с немым вопросом в глазах.
— Пойдем наверх. Считай, что мы устраиваем тебе побег, — произнесла я тихо и слегка смутилась, поймав взгляд наследничка.
— Ты же понимаешь, что разговариваешь с ламой? — с кривой улыбкой спросил он.
— Это не просто лама, а уникальный теневик! И она меня понимает! Правда ведь, малышка?
Когда на мой вопрос животное слегка кивнуло, обалдели мы оба. Под «мы» я подразумевала себя и принца.
— Ты это видел?
— Да. Но вполне может быть, что у нее просто нервный тик от счастья.
— Ага, — кивнула я заторможено. — Ладно, надо выбираться, пока нас не застукали. Сможешь замести следы?
— Уже. Идем… те.
Ну, мы и пошли. Обратная дорога заняла еще меньше времени — выводил нас принц. Лама решительно семенила следом, глядя на нас большими влюбленными глазами.
— Все, ты свободна, — улыбнулась я, когда мы оказались наверху, в знакомом уже лесу. — Если пойдешь в ту сторону, сможешь покинуть территорию университета. А там дальше доберешься до своих. Поняла?
Лама снова кивнула, и теперь это точно был не нервный тик. Максимильян тоже это понял, но комментировать не спешил.
— Беги, пока тебя не поймали. И… спасибо, что спасла меня!
Третий кивок, и голубая мелочь развернулась и побежала в указанном направлении.
— Звездулька, мне кажется, или она пританцовывает? — спросил глухо принц, у которого на глазах рушились все базовые представления о теневиках.
— Не кажется, — подтвердила я, глядя на весело покачивающуюся мохнатую попу. — Я не знаю, что это было, но лучше оставить все в тайне.
— Угу. Тем более, нам не привыкать, — подтвердил высочество, а затем взял меня за руку и повел обратно. — В общем, план такой. Сейчас ты возвращаешься в палату — останешься там как минимум до завтрашнего утра. Я же посещу кабинет декана и верну ему ключ-карту.
— Я с тобой.
— Нет, — резко ответил наследник и даже мотнул головой.
Обижулька. Хоть он этого и не показывал, но я была уверена, что дело в злосчастной нише. До нее ведь все было хорошо, а теперь его высочество дуется из-за того, что я не пала жертвой его чар! Отчего-то другие причины поведения Максимильяна я даже не рассматривала.
— Ну и пожалуйста, — ответила я не менее обиженно, но потом все же взяла себя в руки и решила поблагодарить подельника, который пошел на риск ради меня. — Спасибо за помощь. Для меня это было очень важно.
— Не за что, Звездулина.
Оставшийся путь до лазарета мы провели в молчании, каждый думая о своем. На пороге здания принц напомнил мне этаж и номер палаты. Пообещал, что завтра мне принесут чистые вещи. Затем коротко попрощался и ушел, унося с собой ключ-карту и маленькое приключение.
Вздохнув, я отправилась в лазарет. А там меня уже ждали.
Глава 11
Советник Трен стоял у окна. Что он высматривал в темноте — я не знала, но порадовалась, что мы шли обходными путями и не попали в поле его зрения.
— Вижу, вам уже лучше, леди Веритате, — официально произнес лорд, даже не глядя в мою сторону.
— Намного.
— Где вы были?
— Решила прогуляться и подышать свежим воздухом. Устала от постельного режима, знаете ли.
— Знаю, — хмуро произнес советник, наконец-то поворачиваясь ко мне.
Выглядел мужчина странно. Вроде все, как всегда, но… Необычно смотрелась разбитая губа. Уже поджившая, видимо за счет использования целебных мазей, но все же. Интересно, когда это он успел пораниться и где?
— Я пришел извиниться, леди. Мой поступок не имеет оправдания.
— Советник Трен, — устало выдохнула я, опускаясь на стул. — Мы с вами оба прекрасно знаем, что это лишь нелепое стечение обстоятельств. Вы ни в чем не виноваты.
— Вы великодушны, леди Веритате. И все же прошу прощения, что подверг вашу жизнь опасности. Я постараюсь сделать все, чтобы впредь это не повторилось.
— Впредь? — задумчиво протянула я, глядя на мужчину. — То есть вы планируете снова водить меня по злачным местам?
— Леди, я уже объяснял — у вас уникальный дар, который нужно развивать. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
— Я тоже знаю и повторяю: я не готова к этому. Я не смогу сражаться с теневиками. Оцепенею, упаду в обморок и…
— Вы уже сразились. Смогли уничтожить теневика и не дать ему разрушить защиту остальных тварей. Вы сильнее, чем думаете. Сильнее, чем думал я.
— Не отстанете, да? — вздохнула печально.
— Не имею права.
— Хорошо. Что вы планируете со мной делать?
— Пока план остается прежним: утренние тренировки, затем теоретическая часть, после практическая. Я договорился с ректором — у нас будет неограниченный доступ в лаборатории.
— А как же мое задание?
— Какое? — не понял советник.
