— Кто-то? — уточнил принц.
— Животное. Голубое. Оно прыгнуло и закрыло меня собой.
— Думаешь, тебя спас другой теневик? Увы, мелкая, но это невозможно. Во-первых, на остальных клетках магическая защита сохранилась. Во-вторых, теневики так не поступают. Они не умеют защищать — только уничтожать.
— Я знаю, что я видела, — пробурчала упрямо и отвернулась к окну.
Знала и хотела убедиться. А для этого мне нужно было снова попасть в ту лабораторию и найти голубое нечто, спасшее мне жизнь.
— Звездулька, — напряженно позвал принц. — Даже не думай о том, о чем сейчас думаешь.
Молчу.
— Звездулина, не зли меня.
Продолжаю молчать. А за окном все-таки закат.
— Злата! — вспылило высочество, загораживая своей массивной фигурой прекрасный вид. — Идем вместе!
Я расцвела довольной улыбкой. Максимильян лишь устало покачал головой, потер заспанное лицо, а затем направился к двери. Удивилась — куда это он, но затем услышала тихое распоряжение позвать целителя и подать нам ужин. Ох, наследничек, наглая ты моська. Ведь в ГНУСе все равны, и по-хорошему мы должны подлечиться и свалить отсюда, освобождая целую одноместную палату для других травмированных. Но принц активно пользовался своим статусом и положением, диктуя условия. И никто не возражал!
— Рассказывай, что ты придумала.
— Вход в лабораторию имеет мощную магическую защиту. Такая же стоит в проходах к каждой секции с теневиками. Чтобы туда попасть, лорд Трен использовал ключ-карту. Думаю, именно на неё завязана пропускная система, так как наш декан не имеет своего магического слепка.
— Ключ-карте для стабильной работы необходима постоянная подзарядка. Советник лишенец, а значит, в качестве источника он использует стационарный накопительный артефакт. Спорим, он хранит его у себя в кабинете?
— Я тоже так думаю. Значит, нам нужно выкрасть ключ-карту и дальше дело за малым.
— Да, найти нужный вход, — насмешливо кивнул принц.
Знает, зараза, что у меня проблемы с ориентированием. Но этот момент я тоже успела обдумать и припомнила, куда и откуда мы шли.
— Было раннее утро. Солнце било в спину. Значит, от главного корпуса мы шли на запад. Ориентировочно неспешным шагом пятнадцать минут.
— Ага, примерно понял. Ладно, я пошел воровать, а ты жди целителя.
— Даже не думай! — зашипела я, цепляясь за руку наследничка, как пиявка. — Пойдем вместе.
— Звездулина, вот зачем ты мне там? Травмированная на голову, да еще и с запретом на использование магии.
— На стреме постою, — упрямо мотнула многострадальной головой и поморщилась от боли.
— Не дергайся, — тут же посерьезнел Максимильян и со вздохом опустился обратно в кресло. — Ладно, пойдем вместе.
Целитель заглянул ко мне буквально пять минут спустя. Оттянул веки, что-то довольно лопоча. Поводил руками над головой, излечивая злополучную шишку. Затем просканировал все тело, порадовал быстрым энергетическим восстановлением. Напомнил о запрете на магию и убежал к следующему пациенту. Сразу за ним в помещение вплыл поднос с куриным бульоном, пареными овощами, такими же котлетками и чаем. Рядом, поправляя белый передник, шла домовушка в возрасте.
— Ну как вы тут, милые мои? — проворковала женщина, ставя ужин на небольшой столик у окна.
— Уже хорошо. Спасибо, тетушка Аглая, — улыбнулся наследничек своей фирменной сердцеразбивательной улыбкой.
— Кушайте-кушайте, милые мои. Набирайтесь сил. Без них в этом университете никак. И так вон уж загоняли девочку. Одни глазки на лице и остались.
— Не переживайте за нее, тетушка. Она всегда такая, — хмыкнул Максимильян под моим недобрым взглядом. — Все во вредность уходит.
— Ой, наговариваешь ты, — отмахнулась домовушка. — Ты посмотри на нее, какая хорошенькая. Губки алые, как ягодки. Носик маленький, вздернутый. А глазки и вовсе, что золото. Куколка!
Высочество перевел взгляд с домовушки на меня и внимательным осмотрел, чуть приподняв правую бровь. Не удержавшись, я быстро показала ему язык. Вот! Не Звездулина, а куколка!
— То-то ты возле этой красавицы двое суток сидел безвылазно, — проворковала женщина, а я чуть не подавилась заготовленной в адрес принца гадостью. — Ладно, побежала я. А вы чтобы все скушали!
— Скушаем-скушаем, — клятвенно заверил Максимильян и протянул мне халат.
— Двое суток? — спросила я удивленно у спины наследничка, как только домовушка оставила нас наедине.
— Сильное магическое истощение, — напомнил принц. — Ванная комната слева.
— А ты? Не хочешь сходить к себе?
— И оставить тебя одну, чтобы снова куда-то влипла? Ну уж нет! Иди.
Покосившись на обозначенную дверь, я поняла, что мне туда действительно очень надо, и послушно поплелась приводить себя в порядок. Сначала хотела только умыться, но увидев свое отражение… Быстрый душ, тюрбан на голову, и вот я уже почти человек. До леди, увы, не дотянула.
Вернувшись в палату, с удивлением поняла, что высочество тоже не терял времени даром и успел переодеться. Думала, голоса его друзей померещились, а нет — действительно приходили. В отличие от меня, Максимильян воспользовался бытовым заклинанием и привел себя в порядок с помощью магии. Быстро и эффективно, но не так приятно, как упругие струи горячей воды.
Обернувшись, принц хмыкнул, а затем приблизился и стянул с моей головы полотенце. Возмутиться я не успела — теплый воздух закружил вокруг тела, высушивая волосы. Длинные пряди тут же завились веселыми барашками, придавая мне совсем уж детский вид.
— Ну, точно куколка, — поддразнил Максимильян, — когда молчишь.
Гордо проигнорировав подкол, я прошла к столу и протянула руку к тарелке с румяными пирожками, неизвестно как затесавшимися на праздник правильной еды.
— Сначала бульон! — категорично произнес высочество, усаживая меня и ставя прямо под нос обозначенное блюдо.
Ничего не поделаешь, пришлось есть. Не скажу, что оказалось очень вкусно, зато сытно. Пока ужинали, принц по большей части молчал, что-то обдумывая. А как только я допила чай с булочкой, кивнул на сверток с одеждой, который я сразу не заметила, и удалился в коридор.
Быстро переодевшись, я выскользнула навстречу к заговорщику и шепотом уточнила: что дальше-то? Оказалось, что сейчас как раз время ужина, так что сам Светлейший велел идти на дело. Хотелось бы соврать и сказать, что я впервые в жизни собиралась воровать, но нет. На моей репутации имелось несколько позорных пятен…
Мы с Максимильяном, пока он еще был нормальным парнем, а не напыщенным принцем, частенько воровали с кухни вкусности: пироги, пирожные, фрукты и прочие детские радости. Пару раз нас даже ловили, но мы отделывались шутливыми выговорами от темнейшего величества.
И вот сейчас, столько лет спустя, мы с высочеством снова пошли по кривой дорожке. Наверное, это у нас общая карма на двоих. О том, что в данном случае именно я стала инициатором преступного заговора, я благополучно не вспоминала.
Смеркалось. В замке царила благодатная тишина.
Большая часть обитателей сидела в столовой, вкушая результаты трепетного труда домовых. Кто-то занимался на полигоне, оттачивая навыки. Кто-то бдел в библиотеке, зачитавшись интересной книгой. Мы же крались по коридорам, как два заговорщика, стараясь особо не светиться. До кабинета декана боевого факультета, расположенного по соседству с ректорским, мы добрались без особых проблем. Оглядевшись, Максимильян применил какое-то навороченное заклинание отмычки и прошмыгнул внутрь. Я последовала за ним, прикрыв дверь так, чтобы осталась небольшая щелочка для контроля периметра.
— Видишь браслет? — спросила я шепотом.
— Пока нет, но я в процессе.
— Слушай, я только сейчас подумала… А вдруг он его с собой таскает?
— Вряд ли. Он же не дурак — отдавать артефакту свои жизненные силы.
— Согласна, но мало ли…
— Нашел! — оборвал мои пессимистические мысли наследничек. — Идём!
Мы выскользнули обратно и даже успели закрыть за собой дверь, когда в ректорском кабинете послышались шаги.
