вторую им невдомёк? Хорошо бы попросить какого-нибудь ухажёра отвести меня к дракону… Точно! Это был бы отличный вариант!”
Мне хочется в ладоши захлопать от моей гениальной идеи. Меня к дракону отведут, а я быстренько с ним судьбами махнусь и дело в шляпе! Осталось выбрать, кому тут можно довериться. Попрошу о парочке свиданий, а сама свои дела порешаю.
Когда трактирщик уходит, я ласково глажу по головке ящерку, а потом с любопытством оглядываю стол. Теперь он ломится не только от еды, но ещё и от подарков! Столько мне за все двадцать лет не дарили.
Заглядываю в шкатулку — подарок золотоглазого. И не могу удержать восхищённый вздох. Внутри обнаруживается удивительной красоты браслет, он состоит из множества тончайших нитей с вкраплениями красных камней.
Ящерка шипит рядом, а потом кусает за руку, но я не обращаю на неё внимания. Взгляд мой затуманивается, я вижу перед собой лишь браслет. Он приковывает словно магнит. Манит. Все мысли покидают голову.
Обвожу пальцами грани браслета. Звуки таверны приглушаются, а в ушах вдруг начинает звенеть тихая мелодия.
“Интересно, как он будет смотреться на моей руке? — проносится в мыслях. — Нужно его скорее примерить… Скорее...”
"Скорее", — настойчиво стучит в груди.
Точно заворожённая, я расстёгиваю пряжку и прикладываю украшение к запястью.
Браслет обхватывает мою руку, точно живой. Остаётся только защёлкнуть пряжку... Но мне это никак не удаётся, потому что ящерка кусает пальцы, шипит и норовит содрать украшение.
Краем сознания я замечаю, что в трактире творится что-то странное. Кто-то с грохотом распахивает двери, испуганно вскакивают со своих мест посетители, падает лбом в пол трактирщик.
Но для меня нет ничего важнее браслета. От него даже взгляд не отвести. Всё прочее кажется неважным, бессмысленным, пустым. Мне как раз удаётся подцепить застёжку пальцами… но вдруг кто-то толкает меня в плечо. Я вздрагиваю, и браслет со стуком падает на пол.
“Скорее… надеть!” — упорно стучит в голове. Заворожённая, я тянусь, чтобы поднять украшение, но тут на него наступает чужой сапог и с силой, до хруста давит.
В тот же миг звуки наваливаются, словно меня выдёргивают из бочки с водой. Я растерянно моргаю, поднимаю взгляд.
Рядом стоит смутно знакомый стражник. Нахмурившись, он подтягивает стул и садится рядом.
На его скуле — оттиск судьбы. “Это же тот стражник, что вчера не хотел меня пускать в город!” — растерянно понимаю я. Только сегодня мужчина одет иначе: на нём до блеска начищенные шикарные доспехи, на груди чёрный символ, похожий на след от лапы дракона.
Ящерка испуганно жмётся к моей груди. Я оглядываюсь и от страха втягиваю голову в плечи.
Трактир заполнен воинами! И это явно не простые охранники. Они одеты в кожаные доспехи со вставками из блестящих чёрных пластин, лица скрыты за устрашающими шлемами, у многих на плечах или возле ног — магические звери, в основном змеи или клыкастые собаки с кроваво-красными глазами.
Недавние “женишки” или сидят, вжавшись в стулья, или лежат лицом вниз, пока их грубо обыскивают воины. Золотоглазый аристократ единственный, кто сохраняет гордый вид.
Стражник с оттиском судьбы на лице поднимает с пола раздавленный браслет, держит его брезгливо, словно дохлую мышь.
— Говори, кто это передал? — спрашивает он.
— Эм-м... — Я кошусь на золотоглазого, и стражник, проследив мой взгляд, даёт воинам знак.
Те грубо выдёргивают Гордона из-за стола, заламывают и уводят. Аристократ что-то вопит о своём высоком положении, но, похоже, всем плевать. Трактирщик трясётся как осиновый лист, другие стараются сделать вид, что их тут нет. Лица у людей бледные, они явно напуганы до обморока.
— Кто вы такой? — спрашиваю, набравшись смелости. — Кто эти воины?
— Меня зовут Лекс, — представляется стражник. — В этом городе я наблюдающий, но в связи с ситуацией, вынужден был принять командование над пятым отрядом охранителей. Ах да, ты же не в курсе… Это личная стража Стального Дракона.
— А это что? — бормочу, кивая на браслет.
— Брачный браслет. — Лекс хмуро бросает украшение на стол. — Гадкая штука. Одеть его — всё равно что обещать жениться, согласие после такого не требуется. Конкретно этот ещё и зачарован на подавление воли, что категорически запрещено.
Я обхватываю себя руками. Чувствую, как у меня волосы на затылке встают дыбом.
Подавление воли... вот почему я так странно себя ощущала! Получается, если бы застегнула браслет, то обязана была бы жениться на этом хлыще Гордоне?! Трактирщик тоже об этом знал? Не зря ящерка меня кусала. Всё-таки она на моей стороне. Как же много про этот мир я не знаю. Брачный браслет — подумать только! Едва не подписала себе смертный приговор”.
— Эту штуку не трогала? — Лекс показывает на кольцо. То самое, что выпало из красного конверта.
— Нет…
— Хорошо. Мы вовремя успели. Оно бы лишило тебя рассудка. Пусть ненадолго, но этого бы хватило. Кто его тебе передал?
Я заторможено пожимаю плечами.
— Ладно, разберёмся, — недовольно говорит Лекс, убирая кольцо в карман.
— А вы зачем сюда пришли? — спрашиваю я, уже догадываясь об ответе.
— За тобой, — не обманывает моих ожиданий Лекс.
— А зачем я вам сдалась?
— Не каждый день появляются попаданки с громкой судьбой. Естественно, тебе не могут позволить разгуливать без присмотра.
— Значит... запрёте меня где-нибудь?
— Это уж как Стальной решит, — хмыкает стражник. — Он потребовал тебя на беседу, поэтому давай вставай и на выход.
“Ого! А дракон-то сам плывёт в руки, — думаю я. — Хоть где-то хорошие новости!”
— На беседу? Отлично! — говорю, бодро поднимаясь из-за стола. — Я как раз тоже хотела с ним поговорить.
Лекс смотрит на меня слегка удивлённо, потом пожимает плечами:
— Ты первый человек, который рад встрече со стальным властителем.
— Да, мне часто говорят, что я альтернативного мышления. Кстати, а что будет с ними? — я киваю на трактирщика и служанок.
— Ничего хорошего, — хмыкает Лекс поднимаясь.
— А со мной?
— Вероятно, тоже.
— Лучше бы вы соврали…
— Не имею такой привычки. Ну что, пойдём?
В сопровождении воинов выхожу на улицу, а там меня уже ждёт местный транспорт.
“Утро сюрпризов продолжается. Что дальше?” — думаю я, забираясь в нечто, напоминающее бронированную карету. С двух сторон установлены магиобаты, вместо коня — невиданный зверь, что-то среднее
