Юче покачал головой. Я видела, что он очень мучается.
— Можно я не буду говорить очевидные вещи? — попросил он. — Мне очень стыдно, честное слово.
Если бы Арина над ним не сжалилась, я бы дала ей пинка. Но у нее тоже сердце не каменное. Она промолчала, как бы принимая извинения.
Пауза длилась несколько минут, подводя под сказанным жирную черту. Слышно было, как в доме на разные голоса бубнит телевизор: шел какой-то турецкий сериал. Потом раздался телефонный звонок. Резкий голос тети Арзу, снявшей трубку… Мне почему-то сделалось не по себе. Ерунда, успокоила я себя. Мало ли кто может звонить? Юче не привел бы нас сюда, если бы сомневался… И все же… Кёштебеки так близко…
— Послушай, Юче, — вкрадчиво начала Арина, — а твой дядя успел попробовать кальян?
— Нет… Только собирался… Я не стал ждать. А почему ты спрашиваешь?
— Да так… — Арина, лукаво улыбаясь, посмотрела на меня. Я нахмурилась: мол, давай уже, не тяни… Она жестом фокусника щелкнула пальцами:
— Алле!
Биби тут же явилась перед нами. В лучшем из своих нарядов, благоухая тяжелым восточным ароматом, звеня браслетами, она в течение минуты исполняла в воздухе танец живота, а потом смиренно склонила голову.
— Слушаю и повинуюсь, молодые господа! — эта традиционная формула прозвучала в ее устах довольно иронично.
Эффект удался. Юче хватал ртом воздух и долго не мог вымолвить ни слова. Потом прошептал:
— Так вот почему дядя заставил меня определять, какой из кальянов наш. Я-то думал, он меня проверяет. А он на самом деле не мог узнать волшебный предмет. Потому что этот кальян теперь самый обыкновенный! Волшебная сила его покинула. Но как…
— А вот так, — с гордостью объявила Арина. — Машка у нас превзошла всех древних магов. Но ты уж не обессудь, говорить, где теперь живет Биби, мы тебе не будем. И для тебя спокойнее, если придется отчитываться перед дядей.
— Ты права, — серьезно согласился Юче. И вдруг его глаза от ужаса стали совсем круглыми: — А что будет, когда дядя Атмаджа узнает… Когда он догадается…
— Надеюсь, что к этому времени мы будем далеко, — заявила Арина со свойственным ей оптимизмом. — Ну вот что, мальчики-девочки. Раз уж мы вынуждены здесь сидеть, может, подумаем, как нам попасть в Ферах? У кого есть соображения? Биби! Хватит жрать.
Биби, едва не подавившись пахлавой, воровато вытерла руки о шаровары. Ого! Да она, едва появившись, схомячила почти все блюдо! Ни капельки не смутившись, наша волшебница поковырялась ногтем в зубах.
— Шайтан, орех застрял. Когда я нервничаю, все время тянет на сладкое… А в Ферах попасть проще простого. По крайней мере, два раза в жизни у каждого есть такой шанс. К сожалению, люди обычно слишком заняты в этот момент, чтобы заметить…
— Чем заняты? — нетерпеливо нахмурилась Арина.
— Ну… Можно изловчиться и улизнуть в Ферах в последний миг перед смертью.
У нас вытянулись лица. Арина категорически помотала головой.
— Нет, это нам не подходит. Извини, Биби, мы очень хотим помочь, но… А второй способ?
— Он гораздо приятнее, — Биби лукаво нам подмигнула. — Перед всеми людьми во время первого поцелуя открывается дверь в волшебную страну.
Мы снова переглянулись. Поймав взгляд Юче, я покраснела. Засмущалась этого и тут же покраснела еще больше. Тьфу ты черт, теперь он решит, что я думаю о том, как бы с ним поцеловаться, только этого мне не хватало!..
— Ну, не знаю… — с сомнением произнесла Арина. — По-моему, ты что-то путаешь. Когда я целовалась с Тимкой Арутюновым, я не видела никакой волшебной страны. Ну, допустим, это было в первом классе, это не считается… Но потом я целовалась с… ну, неважно… — она загнула палец на руке, потом подумала и загнула второй и третий. Развела руками. — Короче, я свой шанс попасть в Ферах, похоже, уже про… В смысле, упустила. Машка, вся надежда на тебя.
— Почему это? — возмутилась я. — Я тоже целовалась. И не раз.
— Два.
— Ну да, два раза. И никакой волшебной страны.
Я вовсе не обманывала Арину. Напротив… Если бы я еще не целовалась, то ради общего дела мне пришлось бы сейчас это сделать… А с кем? Ну, не с тетей Арзу же! И это было бы страшно, и стыдно, и… У меня дух захватывало при мысли об этом несостоявшемся поцелуе. Но увы. Весной мы с Гуськовым пошли на смелый эксперимент. Выяснилось, что он тоже еще не целовался и что очень этого стесняется. И мы решили помочь друг другу. А для чего еще нужны друзья? Честно говоря, получилось довольно противно. Может, мы что-то неправильно делали? Но никакой волшебной страны перед нами точно не открывалось.
— Юче? — Арина требовательно уставилась на нашего приятеля. — У вас же строгие правила, все такое, до свадьбы ничего нельзя…
Юче забегал глазами и пробормотал что-то вроде: туристы… постояльцы… какие уж тут правила…
— Понятно, — вздохнула Арина. — Значит, ты тоже погибший для общего дела человек. И никакой волшебной страны?
Юче помотал головой. Биби недоуменно пожала плечами.
— Раньше это работало. Ну, тогда я не знаю…
Мы снова замолчали. Идей не было ни у кого. Биби нахохлилась и снова потянулась за пахлавой. Занятые невеселым раздумьем, мы и не заметили, как в беседку вошла тетя Арзу.
— Биби, брысь! — запоздало шикнула Арина. Но Арзу уже во все глаза смотрела на полупрозрачное чудо, поднимавшееся ей навстречу. Ох, что сейчас будет…
Случилось то, чего мы меньше всего могли ожидать. Тетя Арзу, удивленная, но совершенно не напуганная, сурово насупила брови.
— Биби-Мушкилькушо? — вопросила она. Далее она упомянула шайтана — и не раз. Биби сжалась, как нашкодившая девчонка. Время от времени она пыталась что-то пищать в ответ.
— В чем дело? — прошептала Арина. — Они знакомы?
— Сам не пойму, — нахмурился Юче. — Похоже, знакомы. Она ругает Биби за то, что та совсем извела старого Ашик-Гёза своими капризами… Спрашивает, почему Биби с нами… Биби отвечает, что мы с тобой купили у Ашик-Гёза кальян… По-моему, тетя в ужасе…
Тетя Арзу действительно в ужасе уставилась на нас. Набрав побольше воздуха, она разразилась новой тирадой. При этом она грозила нам пальцем, отчаянно мотала головой, заводила глаза к небу… Без всякого перевода было ясно, что у нас большие проблемы.
Юче это тут же подтвердил.
— Тетя говорит, что только что звонил дядя Атмаджа. Очень любезно интересовался, давно ли она видела племянника. Попросил тут же ему сообщить, если я появлюсь…
— А она что? — Арина нетерпеливо стукнула ладошками по подлокотникам.
— Она ни за что нас не выдаст. Но она хочет знать, что случилось… Я расскажу ей, ладно?
— Валяй. И свои похождения не забудь, — и тут не удержалась Арина. Но Юче словно не услышал. Минут десять он говорил с тетей, а мы тем временем шептались с Биби.
— Уф-ф… отдувалась она. — Вот уж верно говорят: или мир тесен, или слой тонок. Вы знаете, куда вы меня притащили? К правнучке Ашик-Гёза! Между нами, она всегда была стервозная девица… Лет тридцать тому назад, — Биби злорадно хихикнула.
— Погоди! Как это — правнучка? Ведь Ашик-Гёз — из ваших, из волшебных существ?
— Да чильтан он, чильтан…
— Кто?
— Чильтан. Дух в человеческом обличье. Если чильтан хочет, он может родиться среди людей и прожить обычную человеческую жизнь. Завести семью, детишек… Чильтан везде как дома — и в Ферахе, и в обычном мире.
— Слушайте, слушайте! — взволнованно прервал нас Юче. — Тетя хочет нам сообщить что-то важное. Я буду переводить.
И мы услышали совершенно невероятную историю…
В детстве и юности Арзу часто встречалась со своим волшебным прадедушкой и очень его любила. Ашик-Гёз не скрывал от нее своих связей с волшебным миром. Однажды он показал ей кальян и Биби. Арзу была тогда очень эмансипированной девушкой. Она возмутилась рабским положением волшебницы и потребовала, чтобы прадед освободил Биби-Мушкилькушо. Ашик-Гёз объяснил, что это невозможно. Какой-то древний маг призвал Биби из Фераха, чарами связал ее судьбу с кальяном, и теперь она принадлежит ему до своего последнего дара. То есть до самой смерти. Ашик-Гёз обмолвился еще, что Биби — не простая Разрешительница Затруднений. Она обладает одним очень ценным даром — наделять хозяина любым талантом — и одним уникальным — возвращать молодость. Этого не умеет больше никто на свете! Поэтому за волшебным кальяном всегда будут охотиться кёштебеки.
В последние годы Арзу видела прадеда редко. Он все больше времени проводил в Ферахе. В старости чильтанов все чаще тянет на родину… Ашик-Гёз не жаловался, но Арзу видела, как испортились отношения между ним и его подопечной. Иногда старик задумывался, имеет ли он право удерживать Биби силой. Пусть попробует счастья с другим хозяином! Но Арзу не знала, что Ашик-Гёз все же решится продать кальян.
