– Понимаю, почему он вам несимпатичен. А ваша дочь? Она с ним счастлива?
– Она влюблена и не замечает в нем никаких недостатков, – коротко ответил Локс.
– Ясно. Фокс, ты внимательно слушал? Гном утвердительно кивнул.
– Может, у тебя есть какие-нибудь дополнительные вопросы?
– У меня нет никаких вопросов. А что? – с подозрением спросил Фокс.
Эрик пропустил его реплику мимо ушей и обратился к клиенту:
– Мистер Ховерас, вы, наверное, заметили, что я болен и в ближайшее время вряд ли выйду из дома. Поэтому, – Эрик кивнул в сторону гнома, – поисками ваших документов будет заниматься Фокс.
Локс оценивающим взглядом посмотрел на гнома, как бы прикидывая, насколько тот пригоден для этой работы. Под его пристальным взглядом Фокс покраснел.
– Вы против? – Эрик нахмурился.
– Конечно нет. – Можно подумать, что у Локса Ховераса был выбор. – Если все решено, то давайте как можно скорее поедем со мной на завод. – Локс вскочил, чтобы всем сразу стало понятно, что он человек действия и не любит попусту болтать языком.
– Зачем ехать?
– То есть как? – Локс недоуменно уставился на Эрика. – Разве не нужно осмотреть место, где работал Майк?
Эрик усмехнулся:
– Я думаю, что вы уже осмотрели его рабочее место, и не раз. Если бы там было хоть что-то заслуживающее внимания, то оно было бы уже обнаружено. Ведь так?
– Да, наверное, – растерянно согласился Локс– Что же мне тогда делать?
– Выслать нам аванс и ждать, – последовал незамедлительный ответ. – Вот и все. Как выглядит Майк Мар, мы знаем, а дальнейшие действия уже наша забота. Если формула у него, то все остальное – пара пустяков. Можете не волноваться, мы сделаем все возможное.
– Хорошо. Это именно то, что я хотел услышать. Спасибо за чай. Вы же будете держать меня в курсе? – тревожно спросил Локс уже на пороге.
– Да-да. Обязательно, – прозвучал стандартный ответ. Как правило, это обязательство сотрудниками Агентства Поиска никогда не выполнялось.
Фокс, начинающий детектив и дворецкий в одном лице, проводил владельца мыловаренного завода и плотно закрыл за ним входную дверь. Проделал он это очень поспешно, чтобы не дать разгулявшемуся ветру выдуть с таким трудом накопленное в доме тепло. Когда он вернулся, то увидел, что Эрик уже отнес грязную посуду на кухню и снова собрался уйти к себе в комнату.
– Фокс! Поднимись ко мне, пожалуйста.
Они уютно устроились: Эрик в кровати, укутанный в одеяло, а гном в глубоком мягком кресле.
– У тебя есть какие-нибудь предложения по поводу пропавших документов? – поинтересовался Эрик.
– Нет, если честно. Я вообще над этим не думал. А что, они обязательно должны быть? – огорчился Фокс.
– Да я особенно на тебя и не рассчитывал, – сказал Эрик, задумчиво рассматривая потолок. – У меня у самого есть одна неплохая идейка насчет того, как быстро отыскать Майка Мара. Нужно всего лишь поговорить с Джимом Дилаем. Полезно иметь знакомого ясновидящего. Причем настоящего ясновидящего, а ни какого-нибудь там шарлатана с большой дороги. Он уже показал себя с хорошей стороны, так что я думаю, что и в этот раз на него можно рассчитывать. Ты к нему слетаешь в Лодн, все быстренько выяснишь и обратно.
– Я? Но я не могу. – Гном взял на руки дремлющего Феликса.
Тот не возражал. В это время года ежик периодически пытался впасть в спячку, но любовь к еде препятствовала природным инстинктам.
– Почему? – удивился Эрик. – Это займет день – два от силы.
– Ты что, забыл? Мне же запрещено покидать пределы материка.
– Вот глупости какие! – возмутился Эрик. – Дурацкий закон! А я и правда забыл, что ты на испытательном сроке. Как-то вылетело из головы.
– Что же теперь делать?
– Я бы сам поехал, но ты же видишь, что-то я не в форме. Скорее бы доктор пришел. Уже почти четыре. – Эрик оглушительно чихнул.
– Может, можно кого-нибудь попросить съездить?
– Надо подумать... Вот откуда взялась эта проблема, спрашивается? А я, признаться, так на тебя рассчитывал. Может, проигнорируем запрет? Всего на пару дней, а?
– А контроль?
– Что-нибудь придумаем! – оптимистично пообещал Эрик. – Если найдем пропавшую документацию, то заработаем кучу денег. Вот Квинт-то удивится! Мы в кои-то веки окажемся не дармоедами, а очень полезными сотрудниками. Мне так хочется провернуть это дело без его чуткого руководства! Он, конечно, начальник, но известная свобода действий еще никому не вредила.
– Да, ему, наверное, будет очень приятно узнать, что мы не совсем бесполезны.
По дому разнесся громкий звон колокольчика.
– О! Это, наверное, доктор Карт. Веди его сюда. Чем скорее он начнет меня мучить своим знанием болезней, тем лучше. Небось выпишет какое-нибудь жуткое лекарство, настоянное на зеленых жуках, – сварливо сказал Эрик.
Доктор Карт, а это был именно он, решил остаться с больным наедине и плотно прикрыл за собой дверь. Так ему было проще психологически воздействовать на пациентов. Во время теплой, доверительной беседы с доктором любой, даже самый капризный, больной становился как шелковый и спокойно принимал все рекомендованные лекарства. И это несмотря на их гарантированно отвратительный вкус.
Фокс от нечего делать пошел на кухню – чем-нибудь подкрепиться. Он напряженно размышлял о том, стоит или не стоит ему рисковать, выезжая в Лодн. Все-таки не ближний свет. Если его поймают при попытке покинуть материк, у него будут крупные неприятности. Но соблазн найти пропавшие документы самому был слишком велик, так что гном колебался недолго. Доктор Карт еще не закончил осматривать Эрика, как Фокс уже твердо разрешил себе ехать. Решено! Он улетит утренним рейсом. Оставались сущие мелочи – придумать, как обойти пропускной контроль.
Фокс поднялся в комнату Криона. Быть может, в ней он найдет ответ на интересующий его вопрос. Техномаг никогда никому не запрещал заходить в свою комнату, хотя это давно следовало бы сделать. А еще лучше не просто запретить на словах, а повесить большой амбарный замок – для верности. Кое-что, хранящееся в ней, было смертельно опасным.
Как всегда, в комнате мага царил жуткий беспорядок. Книги лежали вперемежку с магическими препаратами и остатками чего-то, что раньше обладало несомненной ценностью, а теперь стало просто мусором. Одежда – комбинезоны, банный халат, рубашки и так далее – была разбросана в самых неподходящих местах. Сундучки с особо дорогостоящими ингредиентами стояли распахнутыми настежь. Их содержимое было в полнейшем беспорядке. В последнее время Крион вдруг полюбил орехи, и теперь их скорлупа обильно покрывала подоконник. Там же, на подоконнике, росло маленькое жизнерадостное зеленое растение в горшочке. Фокс никогда не видел, чтобы его поливали. Как растение выжило в таких жестоких условиях и у такого несобранного хозяина, гном понятия не имел. Наверное, тут не обошлось без очень сильного волшебства.
Фокс не знал точно, что ищет. Он постоял, прислушиваясь, и взял посмотреть одну из книг. Естественно, книга была на каком-то непонятном ему языке, а с картинок смотрели ухмыляющиеся рожи монстров. Создавалось впечатление, что они специально становились в наиболее эффектные позы и в таком виде позировали художнику. Что потом стало с этим художником, история умалчивает. Весьма вероятно, что из него получился неплохой ужин или завтрак – в зависимости от времени суток. Гном с отвращением закрыл книгу – это явно было не то, что нужно. «Может, спросить у Эрика? – промелькнуло у него в голове. – Он должен лучше знать, что где лежит».
Фокс на всякий случай заглянул в письменный стол – сплошь какие-то разноцветные колбочки и порошки.
Гном неосторожно повернулся и чуть не разбил флакон с каким-то заспиртованным насекомым угрожающего вида. Оно было с клешнями и имело две дюжины лапок.
– Пожалуй, это знак, что нужно уходить, пока я еще ничего тут не натворил, – пробормотал Фокс– Пойду посмотрю, как дела у Эрика.
Доктор Карт уже собирался их покинуть: у него на сегодня было запланировано еще два пациента. Эрик смирно лежал под одеялом – ему прописали полный покой, обильное питье и кучу лекарств, которые надо принимать лошадиными дозами. Во всяком случае, Эрику они показались именно лошадиными.
– Ну что?
– Еще пару лет поживу, – голосом несчастного страдальца отозвался Эрик. – У меня обычная, но очень запущенная простуда. Теперь я должен принимать это ужасное лекарство, изготовленное по рецептам старой доброй инквизиции.
– Может, отправить дракона с посланием к Гарди? Она за тобой присмотрит.
Эрик задумался. Идея ему понравилась, но мужская гордость восставала против того, чтобы признать, что он нуждается в чьей-то помощи.
– Справимся своими силами, – решительно сказал он и мучительно закашлялся. – К тому же дороги в это время года находятся в отвратительном состоянии. Если автотелега, в которой она будет ехать, где-нибудь увязнет на сутки, я себе этого никогда не прощу.
