А зачем тогда спрашивал, я не поняла. Я шла следом за гномом, а он припустил так, что мне самый раз бежать.
– Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть!
– Вместе с Ди?! - я чуть не запрыгала на месте от счастья.
– Нет, почтенный Димиан отдохнет в другой комнате.
– Почему? - обиделась я.
– Потому что он… - мне показалось, что гнома так и подмывает сказать, что я достала колдуна, но он ответил совсем другое, -… потому что у нас нет двухместных комнат.
Ладно, что поделаешь. Придется скучать.
Гномик вел меня долго, и мне очень захотелось переодеться, потому что я уже высохла, и мне стало очень холодно.
– Сейчас придем, тут недалеко, - успокаивал меня гном.
До этого "недалеко", к сведению, мы идем уже десять минут. У меня начали появляться тревожные мысли: не хотят ли меня завести в тупик, оставить там помирать, а потом приготовить из меня блюдо для очередной встречи гостей.
Еще через четверть часа мы с гномом вышли в яркий коридор.
– А тут начинаются наши шахты, - объяснил мне проводник.
Я недовольно надула губки, но все равно пошла следом за гномом. То, через что мы шли, коридором было назвать сложно. То был узкий мост в высокими глиняными периллами, от которого то влево, то вправо отходили небольшие отростки, ведущие к темным пещерками в стенах. Потолок над нами был высок, а снизу, под мостом, кипела лава. Было невероятно жарко, и я уже не жалела, что не стала одеваться. Однако, моя тревожная половинка начала набубнивать: "Они тебя скинут в огненную жижу, и умрешь ты, Мария Сусанина". Но мой разум приводил куда более весомые доводы: "Избранные так нелепо не погибают!" А я больше прислушивалась к разуму.
– Вон там, широкий мосток налево, ведет к алмазной шахте, - вел экскурсию гном. - А вот тот - в цех огранки.
– Постойте, в Кассандрия сказала, что после нападения Темного Властелина вы перестали заниматься своим промыслом! - я поймала проводника на слове.
Я не могла поверить, что оракул способна ошибиться или наврать. Но на деле выходило совсем иначе.
– О, - тяжело вздохнул гномик и, как мне показалось, всхлипнул, - то, что мы творим сейчас не сравнимо с былыми временами.
Успокоил.
И тут я услышала истошный визг.
Гномик, закрывая меня спиной, попятился и шепнул:
– Мария, беги по ближайшему мосту прочь.
Наивный, он думает, что супергерои так просто спасаются бегством и прячутся в кустах? Ох, как он ошибается. Я уронила на пол сверток с одеждой и вытащила свой легендарный меч. Вот она минута истины, сейчас я подерусь с лютым врагом.
Прямо на нас с гномом мчался какой-то маленький глазастый уродец, очень похожий на горлума. В трехпалых лапках он держал меленький кинжальчик и размахивал им из всей своей дури. Следом за этим существом мчалась еще целая толпа ему подобных и тоже вооруженных.
– Зю-зю-зюююю! - насвистывали они.
– Кто это? - тихо поинтересовалась я у гнома.
– Рабы идут, - потупил он взгляд.
Ага, все ясно. После нападения Властелина, гномы, действительно, забросили свой промысел и превратились в душеприказчиков. Эти мелкие голые уродцы вряд ли могли поддерживать промысел горников. Странно, что этот сброд еще зарплату и еду требовал, на месте гномов я бы ни крошки им не давала.
– Так, в сторону, - приказала я и оттолкнула проводника к периллам.
Тот ничего сообразить не успел, как я, размахивая легендарным мечом бросилась в толпу рабов, вопя:
– Разойдись, тунеядцы! Завтра все у меня стразы делать будете!
К моему удивлению меч отказывался рубить, а рабы не разбегались, они прыгали на меня и щекотали кто под мышками, кто живот, кто под коленками.
Я заорала куда истошнее их "Зюзюзю", убивают пречистую спасительницу Фуфляндии ни за что ни про что! Да и кто, рабы какие-то голозадые.
* * *
Ох, не успел я отдохнуть, как надо спасать эту сумасшедшую. Когда я выскочил из своей комнаты, то увидел страшную сцену: моя подопытная, завернутая в полотенце стояла посреди моста, у ее ног валялся сверток с одеждой и подаренный Кассандрией деревянный меч, которым только и можно было, что муху убить. Ее облепили какие-то странные существа и щекотали. Не дают отдохнуть!
– Что тут происходит? - бешено заорал я, схватив Тюка за шиворот.
– Гостья решила рабов разогнать. Они спать шли, а она на них с мечом…
– Ты сказал, что они идут, то есть нападают! - взвыла Мария, отбрасывая в сторону тельце одного из странных существ.
– Последнего я тебе не говорил, - обиделся гном, которого я уже успел поставить на мост.
Дело плевое, я поднял руки и произнес заклинание воздушной сферы. Видный только мне перламутровый шар кружил вокруг моей подопечной и вбирал в себя чертовски назойливых существ. Мария же, схватившись руками за голову, ждала, когда все закончится.
– Так, куда их?
Шар с несколькими десятками рабов болтался под сводами промышленного зала прямо над кипящей лавой.
Тюк быстро сообразил и указал на черную дверь в конце одного из мостов. Я направил туда руку и шар последовал по нарисованной мной в воздухе траектории. Когда рабы оказались в безопасности, я снял заклинание, и они, словно муравьи, высыпанные из мешка, плюхнулись на каменный мост. Наверное, им было больно. Но зачем они нападали на Мари? Возможно, она сама решила избавить гномов от культивируемого теми тысячелетьями рабовладельческого строя.
Эти существа, названия которым никто не знает, испокон веков работали в шахтах гномов. Они обладали на редкость крепким здоровьем и неухудшающимся зрением. Когда обычный гном умирал через десять лет работы в шахте, эти серые глазастики могли вкалывать сотнями лет и становиться только сильнее. Надо будет объяснить это Марии при случае.
– О, Димиан, - она повисла у меня на шее, - ты спас мою жизнь! Теперь я люблю тебя еще больше.
Как же, я ее дурную башку спас только из-за одной причине: по окончании дипломирования я обязан сдать это недоразумение для транспортировки в ее Москву. Если бы гномьи рабы защекотали Мари до смерти, я бы поначалу обрадовался, пока меня не бросили бы в темницу за доведение до смерти иномирянина.
– Допустим, так, а что дальше?
– Можно, я у тебя переночую?
Я хотел было отказаться, но потом решил, пусть лучше эта одержимая донимает меня, нежели мешает работе на шахте.
"Зюзюзюзюзю", - раздалось опять в дальнем коридоре.
– Я их уничтожу! - Мария схватила свой меч и хотела было кинуться на вторую колонну рабочих, но я удержал ее за запястье.
– Не обижай, кто же тебе тогда стразы делать будет?
– Гномы, - не вызывающим возражений голосом заявила моя подопытная.
Тюк грустно посмотрел в глаза девушке, намекая, что работать в ближайшее время он не намерен.
– Пошли, пошли, утром поговорим с начальством.
Я утащил Марию со всем ее мусором в свою комнату, а сам, когда усыпил девушку, отправился в отведенную ей спальню.
* * *
За завтраком гномы со мной почти не разговаривали. Странные создания, их от восставших рабов защищаешь, а они еще и обижаются. Мне стал неприятен стойкий шоколадный запах в их гостиной. И добрые бородатые лица горных коротышек, мне казалось, были всего лишь масками, и все ждали того момента, когда я уйду из их дома.
Димиан успокаивал меня, мол, ничего страшного, все ошибаются. Ладно бы подобное случилось в Москве: пережил и забыл. А в другом мире? Где я Избранная? Сложат обо мне песни и легенды, а в главе о гномах - позорный текст, как спасительница Фуфляндии прогнала идущих с работы шахтеров. Хотя, эти голозадые вряд ли достойны какого бы то ни было уважения, забудется, надеюсь.
– Зря ты, Димиан, привел ее сюда, - шепнул Дэк, старейший гном, а я услышала.
– Извините, уважаемые гномы, - Ди поднялся из-за стола, оглядывая всех присутствующих, - я хотел как лучше. И новую технологию Мари вам обязательно покажет после завтрака. И спасибо за теплый прием. А про рабов - видите, как ей стыдно.
Огонь горел на моих щеках, и я закрыла лицо руками. Тут не мамы, которая заплатит долларами за мои ошибки, тут нет пересдач, тут не черновик, надо делать все без ошибок, а я не умею так. Вот вчера на рабах потренировалась, сегодня я готова не совершать подобной глупости.
После того, как все опустошили тарелки с горячим шоколадом, старейшина Дэк пригласил меня пройти в промышленный зал.
В отличие от вчерашнего вечера, там нас ждала небольших размеров тележка, в которой я удачно устроилась, обняв за талию Димиана. Дэк с Тюком, моим вчерашним провожатым, сели на переднюю скамью и принялись крутить педали. Когда я была маленькой, я каталась на такой машинке по парку, а теперь меня душило чувство ностальгии не только по детству, но и по далекой родине.
Старичок Дэк умело вырулил на мост и повез нас по одному из отростков в пещерные коридоры. Сначала я еще ориентировалась, куда мы направляемся, но вскоре извилины коридоров до такой степени закружили меня, что я полностью доверила водителям обратную дорогу - выведут, никуда не денутся, за сотни лет все дороги у них тут изучены, без указателей справляются.
