Мы сидели в кабинете Сэфа и не спеша дегустировали вино, в ожидании проверки исправленных изделий.
— А со временем у тебя как? А то тут работу одну сделать попросили.
— Если заказ хороший, время можно найти. А что за работа?
— Задача немного специфическая, ты в магической защите замков разбираешься?
— Нет, пока еще не сталкивался, хотя не думаю, что там используется что-то из ряда вон выходящее. — В однообразности применяемых местным сообществом магов плетений я уже не раз имел возможность убедиться.
— Нужна информация по защитным заклинаниям одного замка.
— Сэф, вы никак повоевать собрались? — я удивленно уставился на Сэфа. От предложения несло авантюрой за версту, а в моем исполнении — за две. И Сэф это отлично знает.
— Нет, я в такие игрушки уже не играю, — Сэф улыбнулся, — одному моему хорошему знакомому помочь надо, да и то скорее в профилактических целях, тем не менее он готов расстаться за эту информацию с довольно кругленькой суммой.
— Так у вас вроде ведомства соответствующие есть, — я не воспринимал идею всерьез.
— Ведомства есть, — Сэф кивнул, — вот только информация имеет свойство устаревать, да и магов у нас, по этому профилю работающих, не так много — все на виду, а здесь надо сделать тихо, чтоб информация никуда не попала. В том числе и в ведомства.
— Сэф, а вы не переоцениваете меня? Я, конечно, не склонен преуменьшать свои возможности, но тут особо и преуменьшать-то нечего…
— Видишь ли, все нормальные маги давно уже на учете. Их немного, все записаны, на каждого досье — кто что умеет, где обитает, чем живет. Магия — вещь серьезная, поэтому в наших краях отношение к ней соответствующее. Да и магов практикующих не так много. А ты у нас темная лошадка… пока еще практически неизвестен. Хотя уровень у тебя серьезный, и как раз во всяких магических причиндалах.
— Ну я, в общем-то, как раз к сдаче на категорию готовлюсь, — почему-то меня задело «нормальные маги».
— Это, конечно, дело хорошее. Но пока ты еще не засветился сильно. Так что вполне можешь устроиться туда подмастерьем на пару дней. Походишь, послушаешь, пощупаешь. Да и с финансовой точки зрения задача интересная, думаю, тысчонку золотом из казны заказчик не пожалеет.
— Сумма хорошая. Теоретически, конечно, можно попробовать, а меня там по ветру не развеют между делом?
— Да ладно тебе, риск, конечно, есть, но если грамотно все сделаешь, то он минимальный, тут самое главное, что тебя еще никто не знает.
— А когда надо?
— Да чем быстрее, тем лучше. Зайди в Гильдию, там объявление висит, так что с этой стороны все нормально. Вот только имя поменяй на всякий случай. Желающих туда наняться не так много, земля слухами полнится, а народ слухам доверяет. Колечко свое замаскируй, а лучше вообще сними, подмастерьям такое не положено.
Я задумчиво вытащил сигарету и затянулся.
— Да, и еще, дракона оставь в замке, подмастерья на драконах не летают. Кстати, а ты вообще в курсе, что на твоего красавца охоту объявили?
Я аж закашлялся:
— На Горыныча?! Он-то кому сдался?! Дрыхнет сутками.
— Ну не знаю, не знаю, по всем приметам на твоего похож.
— Кто похож?
— Дракон, что к любимой драконнице ее величества по ночам в гости залетал. В общем, ожидают теперь прибавления. А этот процесс у драконниц ой долгий, пять лет. Представляешь, королевскую белую драконницу вывести из строя на пять лет? Ей и замену-то подыскать трудно.
— Нет, я не в курсе. Хотя не удивлюсь, если действительно моего ищут. А, ладно, одной проблемой меньше, одной больше. Мне, главное, сейчас с финансами разобраться, лишние деньги и вправду не помешают. А остальное порешаем. Так что я согласен. Подготовлюсь и вперед.
— Ну, тогда по рукам?
— По рукам.
— Когда отправишься?
— А что тянуть-то, через пару дней.
— Отлично. Я на связи, будут новости, сообщай.
Я сразу заглянул в Гильдию, объявление о том, что в замок герцога Виля требуются подмастерья, действительно присутствовало. Хотя Сэфу я и так доверял. Интересный заказ, почему бы и нет. К тому же деньги будут очень кстати. На счету остались крохи — еще за месяц снимут и начнут пить кровь, гады. Да и вообще ситуация аховая, крупных заказов нет и не предвидится. Да еще, как назло, каждый второй потенциальный заказчик начал интересовался моим уровнем. Заниматься обучением и категорией — нет времени и жалко денег. Подмастерья пашут как миленькие, но без крупных заказов это так, на корм. Для повышения эффективности работы, правда, сеанс устрашения провести все-таки пришлось. Сделал я это очень просто: прочитал лекцию о поведении хорошего подмастерья на заднем дворе, совместив с практической демонстрацией на натуре темы «Чем и как питаются драконы». От увиденной картины, правда, меня тоже чуть не вывернуло, а мычание бедной буренки долго отдавалось в ушах, зато результат был достигнут отличный. Горыныч, которому я заранее объяснил смысл процедуры, старался вовсю, продлевая агонию бедного животного. Молодежь прониклась, правда, не факт, что надолго хватит.
Заказ на разведку как-то не совсем гладко мной воспринимался. И интересно и деньги неплохие, но с другой стороны, немного рискованно, и как бы сформулировать, неприятно, что ли. Размышляя на эту тему, я добрался до таверны, вид хозяина за стойкой, как ни странно, приободрил меня. Этот кругленький человек всегда был в отличном настроении. А мне чего хандрить? Тоже мне, нашел из-за чего переживать. Хоть и было немного поздновато для обеда, я заказал полноценный обед и кувшинчик гномьего самогона. Пошли все лесом, расслаблюсь. И расслабился. В голове приятно шумело от крепкой выпивки, я захватил с собой еще одну бутылочку в дорогу. Хозяин, видимо оценив мое состояние, попросил сына довезти меня до ворот. Пока я добрался до Горыныча, меня окончательно развезло, и я обрадовал его новостью о том, что он скоро станет отцом, а заодно посетовал на собственную неустроенную личную жизнь. После чего попросил доставить к Веденее — которой не оказалось дома. Но твердо решив ее дождаться, я уснул, примостившись на крыльце.
Разбудила меня Веденея:
— Ваше магичество, что с вами?
Мне было плохо. Это я неудачно в гости заглянул. Собравшись с силами, я встал. Мышцы от длительного времяпрепровождения в неудобной позе в неудобном месте нещадно ныли. Голова раскалывалась.
— Нет, все отлично. Заехал в гости. Хотел повидать. Да вот прикорнул чуток, — язык пытался заплестись, но я старательно выговорил фразу.
Веденея оглянулась, небосклон был усыпан звездами.
— Да вы проходите, я в деревне задержалась немного.
— Нет, к сожалению, мне уже пора. Дела ждать не могут.
С трудом заставляя себя находиться в вертикальном положении и сильно при этом не покачиваться, я медленно отступал.
— Лучше я к вам загляну через пару дней, если вы, конечно, не против.
— Конечно, заходите, всегда рада, — девушка улыбнулась.
— Отлично. Ну, мне пора. Кстати, вы моего дракона не видели случайно?
— Случайно видела. Сразу за околицей, чуть в сторонке спит.
— Ясно. Ну, мне все-таки пора.
— Может, все-таки зайдете? Я сейчас быстренько ужин приготовлю.
Организм очень скептически отнесся к этому предложению.
— Я бы с удовольствием, но мне и вправду пора.
— Жаль.
— Мне тоже.
Идиотская ситуация, причем не первая. Я махнул рукой и пошел искать Горыныча.
— Ваше магичество, вы не туда. Вам налево.
В замок я прибыл очень злой. Хмель за время полета практически выветрился, оставив лишь головную боль и злость на себя родимого за проявление слабости. Я разбудил подмастерий и, собрав их вместе с драконом во дворе, в деталях разъяснил, как им надо себя вести в мое отсутствие и что мне от них требуется к завтрашнему утру. После, запершись в кабинете, стал готовиться к операции. Подзарядил пару колечек да защитный медальон проверил. Медальон от драконоводов достался качественный. Починить-то я его починил, а вот вернуть не успел, ну да бог с ним, неделю потерпят, он им не к спеху. Ну а больше вроде как и брать ничего не надо. Спустился вниз и, убедившись, что подмастерья все приготовили, завалился спать.
Поднявшись утром, я плотно позавтракал. И напоследок подзарядив внутренний резерв от кольца, вышел во двор. Еду в дорогу мне уже приготовили и погрузили. Запряженный в повозку Буцефал с грустью смотрел на свой любимый сарайчик. Стоявшие здесь же подмастерья с плохо скрываемым видом — ну когда же он наконец уедет, еще раз выслушали указания. Решив не тратить больше времени и захватив с собой пару дополнительных кувшинов с элем, я выехал из замка.
Поразительно, сколько удовольствия можно получить от простого двухдневного путешествия. Вы сидите вечером у костра, жарите мясо, время от времени прикладываетесь к кувшину с элем. Мелкий дождик струйками стекает со слабенького защитного поля. Мысли текут лениво. Только шелест леса да дождя. Какая-то мелкая лесная нечисть пытается утащить с повозки копченого гуся. Но, заметив лениво созданный файрбол, медленно направляющийся к ней, оставляет гуся в покое и растворяется в лесу. Файрбол, потеряв цель и немного порыскав над кустами, окружающими полянку, рассыпается снопом красивых искр. Местная братва, сидящая в кустах, медленно-медленно отползает, чтобы не дай бог отдыхающий маг не обратил на них внимания. А те, кому искрами прожгло одежду и попортило кожу на спине, со слезами на глазах бесшумно молят богов о снисхождении. К сожалению, вместе с этими персонажами, медленно и учтиво покидающими сцену, окружающий мир теряет часть своей романтики. И протянув еще одно сигнальное плетение, вы спокойно засыпаете, зарывшись в охапку сена на повозке.
