— Да вот всю эту историю с трубочистом. Лучше бы ей об этом не знать. Тут ведь честь семьи и всё такое, а она к этому относится ох, как серьёзно. Ну и если совсем уж честно, — добавил он, — то про графа Полонга тоже не стоит. А то она меня целый месяц из дома не выпустит. Сестра-то моя нынче в отъезде, больше воспитывать некого, точно на мне отыграется. — Он ещё немного подумал и добавил: — А если уж совсем начистоту, то лучше бы ты и вовсе ничего ей не рассказывала о нашем путешествии.
Принцесса хотела поднять его на смех, да передумала. В чём-то он был прав. Пожалуй, она бы и сама не рискнула рассказывать о таком путешествии батюшке. Только она собиралась успокоить Влада на этот счёт, как снова раздался тихий стук в дверь. Юноша и девушка замерли. После нескольких мгновений тишины стук повторился. Потом опять.
— Кого ещё нелёгкая принесла? — еле слышно прошептала принцесса, не на шутку испуганная. Ещё бы, если в комнате молодой девицы, да к тому же толком не одетой, в такой час застанут мужчину, позора не оберёшься. Тут не то что честь сохранить, тут живой бы уйти! А стук снова повторился, чуть более громкий и настойчивый!
— Деточка! Деточка, ты ещё не спишь? — Это был без сомнения голос княгини.
Влад схватился за голову.
— Да что ж вам всем сегодня не спится?! — шёпотом возмутилась принцесса. — Ну семейка! Я ведь верно понимаю: она так просто не уйдёт?
Юноша с несчастным видом покачал головой.
— Ну да, конечно, яблоко от яблони недалеко падает! Ну что ж теперь поделать, лезь под кровать!
— Почему под кровать?
— Ну если хочешь, тогда в дымоход!
Этот аргумент сработал. Вздохнув, Влад быстро полез под кровать. Убедившись в том, что его невозможно разглядеть благодаря свисающей до пола простыне, принцесса деланно зевнула, потёрла глаза, чтобы они были покраснее и открыла дверь.
— Не спишь, девочка? — С этими словами Яромира проскользнула в комнату. В руках она держала широкой блюдо с наложенными горкой пирожками. — На вот, угостись перед сном. — Она поставила блюдо на столик, угостилась сама, видимо, подавая девушке пример, и села на кровать, сделав принцессе знак садиться рядом. Та послушно села, предварительно тоже захватив пирожок. Отчего бы и нет?
Пока они перекусывали, принцесса украдкой разглядывала княгиню. Сейчас та была в более простом, домашнем наряде, нежели при их первой встрече. Однако она всё равно выглядела подтянутой, собранной, энергичной, и, похоже, всегда была готова к действию. Княгиня была не очень высокая и не слишком полная, и тем не менее создавалось впечатление, будто она занимает много места — именно засчёт её энергичности, силы духа и общительности. Настоящая хозяйка большого имения, да что там имения, наверное, она и королевством смогла бы управлять без особого труда. При всём при этом Яромира также излучала и некое материнское тепло, редкая черта для женщины-правительницы, благодаря чему производимое ею впечатление было сильным, но неугрожающим.
— Ну как ты, отдыхаешь, приходишь в себя? — спросила княгиня, дожевав пирожок.
Принцесса кивнула.
— Вот и хорошо. А я тут зашла с тобой поболтать, на ночь глядя. Я вижу, вы с моим сыном за время пути успели сдружиться?
— М-м-м, — промычала принцесса, ещё не успевшая доесть пирожок.
— Да ты кушай-кушай, можешь не отвечать, я и сама вижу. Я своего сына, знаешь ли, как открытую книгу читаю. Это он думает, будто стал сильно взрослый да самостоятельный, а мне стоит на него только глянуть — и я всё-всё понимаю.
Откуда-то снизу раздалось недовольное сопение. Принцесса нервно дёрнула ножкой, просовывая ступню под кровать. Сопение стихло. Княгиня как будто бы ничего не заметила.
— Ах, деточка, я так рада, что он привёл тебя к нам в дом, — продолжала она. — Уж я всё ждала-ждала, когда же ему какая девушка приглянется, и всё никак. Ничего мало-мальски серьёзного. Нет, прежде-то он много с девушками общался, когда совсем молоденький был. Но с какими — это же просто страх и ужас!
— А какие они были? Расскажите! — Принцесса начинала получать от разговора удовольствие. Чего нельзя было сказать о Владе, судя по тихому, но грозному копошению под кроватью.
— Ой, вспоминать страшно, — отозвалась Яромира. — Такие, знаешь, блондинистые, с косами до попы, грудастые, крупные, а в голове-то пу-усто! Всё в женские прелести ушло.
Раздался стук, будто кто-то ударился головой о дно кровати.
— Что это? — нахмурилась княгиня.
— Даже не знаю, — развела руками принцесса. — Может быть, мышь?
— Она что же, пытается пробить пол головкой? — усомнилась княгиня. — А ты мышей боишься?
— Вот уж нет! У нас как-то завёлся мышонок — маленький такой, хорошенький. Воровал на кухне крупу. Так, помню, мы с Ксанкой его поймали (Ксанка — это подруга моя), и давай всех пугать! Ну, верней, мы проверить хотели, кто испугается, а кто — нет. Нескольких стражников напугали. Один и вовсе глаза закатил — и в обморок.
Женщины немного посмеялись.
— Выходит, ты смелая? — спросила княгиня.
Принцесса задумалась.
— Не знаю, — честно ответила она. — Но не трусиха, это точно. Но по мышонку судить трудно, вот если бы я волка не испугалась, тогда да…
— Если бы ты волка не испугалась, ты бы не смелая была, а дура, — возразила Яромира.
— Если уж совсем честно, то я немного того…авантюристка, что ли? — призналась принцесса. — Не то чтобы совсем, но слегка не без этого. Мне за это в детстве часто влетало.
— Это хорошо, что авантюристка, — улыбнулась княгиня. — И хорошо что не совсем. Чувствую я, ты моему сыну очень подходишь. Не зря ты ему так приглянулась. Ты не красней, я знаю, что говорю, — добавила она. — Это сразу было видно, когда он тебя к нам на крыльцо привёл. Думаешь, я одна так думаю? Все дворовые это приметили.
Из-под кровати донёсся непонятный звук, напоминающий сдавленный стон.
— Это что ещё такое? — удивилась княгиня. — Неужто мышка билась об пол, да и пробила себе голову?
— А мне кажется, что это больше похоже…на кошачье мяуканье! — нашлась принцесса.
— Чтобы мышка, да по-кошачьи мяукала, — покачала головой Яромира. — Это до чего же загрязнение воздуха должно было дойти! Вот не зря наш учёный ругается! А я-то всё отмахивалась. Надо будет всё-таки дать ему денег, как он просил, чтобы занялся чистотой здешней местности. Но мышки мышками, а ты про сына-то моего подумай всерьёз, хорошо? Погости у нас, отдохни, по местам здешним поезди, мы тебе лошадку хорошую дадим. Верхом-то ездить поди умеешь?
Принцесса кивнула.
— Ну вот, а заодно и с Владом поближе познакомишься, и подумать сможешь. Он, знаешь ли, не из тех, кто своими достоинствами кичится, выставляет их то так, то эдак, чтобы всем рассмотреть было посподручнее. Он из тех, кто всё больше изъяны свои норовит показать, при первом знакомстве в чёрном цвете себя выставить.
— Вот это точно, что правда, то правда, — подхватила принцесса.
— Вот, а на самом-то деле он у меня добрый, нежный, верный, за друга в огонь и в воду пойдёт. И умный мальчик, сообразительный. Ну, а то, что шалунишка и безалаберный немного — оно есть, конечно, но с годами пройдёт. Это у него наследственное.
— От отца? — спросила принцесса.
— Господь с тобой, деточка, отчего ж от отца? От меня! Отец-то его покойный был человеком мягким, тихим, уравновешенным. Я от него никогда даже слова бранного не слыхала. Всё, что ни сделает — спокойно, взвешенно, не торопясь. Ну, и до конца, конечно. А я-то в молодые годы…Эх, что о том говорить! — она махнула рукой. — В общем, мальчик у меня смелый, да и есть в кого.
— Мышей, значит, не боится? — ухмыльнулась принцесса.
— Кабы только мышей! — Было очевидно, что, при всей её материнской гордости, княгине довелось изрядно поволноваться из-за любви сына к приключениям. — Он у меня только одного по-настоящему боится, ещё с детства. Есть такая болезнь, с мудрёным названием. Ему делается нехорошо в закрытых тёмных местах, знаешь, вроде подвалов, подземных тоннелей, пещер…
Принцесса непроизвольно поднесла руку к горлу.
— Пещер? — пролепетала она. — И дымоходов, наверное, тоже?
— Про дымоходы не знаю, — отозвалась Яромира. — Придёт же тебе в голову. Богатое у тебя воображение, мне это нравится.
— Да уж, куда там богаче, — выдохнула девушка. Похоже, их путешествие и правда вышло её спутнику боком, куда больше, чем она думала.
— Ну да ладно, заболтала я тебя, деточка, а тебе давно уже и спать пора. — С этими словами княгиня поднялась с кровати и направилась к двери.
— Яромира, я хотела Вас спросить, — остановила её принцесса. — Вы ведь меня сегодня в первый раз увидели. Почему Вы думаете, что я подхожу Вашему сыну?
За вопросом последовала тишина, даже странная неугомонная мышка застыла без движения.
