— Я не…
— Заткнись! Предатель!
— Я не предавал! — вскричал задетый за живое «бизнесмен». — Никого не предавал! Я не знал, что ты вернулась!.. Я думал…
— Ты еще и думать умеешь?.. — ядовито протянула я, облокотившись о стол. — Надо же! Не замечала за тобой таких недостатков!..
— Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!
— Я?! Тебя?! — зло рассмеялась я. — А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем — и все пришли! Все, кроме тебя! Ты, видишь ли, слишком занят! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоешь, когда в Гринмор заявится Властитель Подземелий…
— Он?!
— Что, страшно стало?..
— Я ничего не боюсь! — стукнул кулаком себя в грудь Спиртус. — Я воин!
— Ты — позор регулярной армии!..
— Нет! — вскочил он.
— Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..
— Неправда! — Он чуть не плакал. Я выпрямилась:
— Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего…
Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчет верен, то не пройдет и двух минут, как наш блудный сын…
— Стойте! — истошно завопил Спиртус.
Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из нее пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумленные лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.
— Не бросайте меня!..
— Это ты нас бросил, — надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.
— Я дурак! — взвыла бедная жертва моих интриг. — Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..
Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его было не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда еще хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держала трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно… То есть не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно… а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..
— Ладно, — с делано недовольным видом сказала наконец моя светлость, — хватит пыль собирать!.. Вставай.
— Ты меня прощаешь?!
— Ты, Спирт, свинья, конечно, — не удержалась я. — Но так уж и быть — прощаю! Только — в первый и последний раз! Понял?
— Так точно!! — подпрыгнул счастливый бизнесмен. — Можно, я возьму секиру и шлем?!
— Бери, бери…
Он вскочил и помчался к дверям харчевни.
— И коньячку прихвати!.. — запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…
Внутри «Толстого кабана» поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду… Официантки рыдали крокодильими слезами — никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..
Наконец вышеуказанный гражданин в полном обмундировании появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвел ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.
— Я готов! — сияя, как Полярная звезда, сообщил он.
Удивительная вещь душа человеческая! Хочешь сделать ему хорошо — сделай плохо, а потом — как было. Я его таким счастливым, кажется, никогда не видела!
— Тогда — вперед! — взмахнула я рукой. — А то полковник с Риганом там не иначе как с ума сходят, куда их сокровище подевалось… если, конечно, закончили драку.
— Какое сокровище? — поинтересовался Спиртус, который, кажется, уже забыл, что сегодня он провинившийся. А впрочем, ладно! Пусть живет. Я на него уже не сержусь…
— Как «какое»? — с достоинством ответило мое командирство. — Я, разумеется! Мы, между прочим, за тобой с места в карьер сорвались, даже их не предупредили…
— Стась… — попросил он. — Не говори Таврусу! Ну, что я так…
— Ладно… но не потому, что я такая великодушная! Просто, если полковник узнает — я тебе не завидую… Для него честь и совесть превыше всего!
— Знаю, — пискнул слегка побледневший варвар. — Значит, не скажешь?..
— Нет… — Я повернула голову в его сторону. — А вот ты мне — скажешь!
— Что?!
— Ты откуда эту… прости господи… стриптизерку выкопал?!
— А что? Не очень?.. — огорчился бывший притонодержатель. — А посетителям нравилось…
— Зато мне — нет! Это же разврат!..
— Но ты сама как-то хотела…
— Шшшш!.. — яростно зашипела я, оглядываясь на остальных. — Ни слова об этом!.. Мало ли, чего может захотеть женщина в состоянии алкогольного опьянения… и вообще, это я так, вроде экскурса в историю! Нечего опережать время, понял?..
— Понял… — вздохнул он. — А жаль…
— Жаль ему! — фыркнула я. — Совсем распустился.
— Да ладно… — примиряющим тоном сказал пройдоха, умильно заглядывая мне в глаза.
Вылитый Мыш, только в человеческом облике…
— Ничего не «ладно»!.. — буркнуло мое командирство. — Мы, между прочим, с голоду помираем! Нас кормить некому!.. Я сварила суп…
— Кошмар!.. — охнул Спиртус. — Все живы?!
— И ты туда же?! Что за люди, что за люди… — Я попыталась обидеться, но губы сами собой разъехались в улыбку…
Сцену мне, конечно, устроили… Не успели мы спешиться у лесной избушки, как на меня налетели оба — Таврус и Риган.
— Ты где была?! — грозно вопросил полковник.
— Вот именно! — присоединился к нему мой рыцарь. — Мы уже не знали, что и думать!..
Мы?.. Ага, судя по всему, выяснение отношений прошло плодотворно… Я на всякий случай спряталась за спину Спиртуса:
— Ну, гуляла… А что, нельзя?..
— Нельзя! — рявкнули они хором.
— Это еще почему?!
— Потому что!..
— Доходчиво объяснили!.. — фыркнула моя светлость. — Папочки… чего пристаете? Подумаешь, с ребятами прокатилась немного…
— Куда? — поинтересовался Мышель, вспрыгивая на мое плечо.
— А так, недалеко… в Гринмор…
— Куда?! — ахнул Таврус. — Ты с ума сошла?! Зачем?!
— По личной надобности! — огрызнулась я. — Отвалите, сударь!..
— А если бы что случилось?
— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!
— Могла бы предупредить! — нахмурился Риган.
— Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете…
Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.
— Предлагаю выпить за встречу! — высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с золотистой жидкостью. Я вздохнула с облегчением — надеюсь, это их отвлечет… А то взяли моду — орать по любому поводу! Тоже мне…
Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите — что значит одна разнесчастная бутылка коньяку на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счет, мне вообще на четверть мизинца налили…
— Напьешься еще, чего доброго, — заявил мне Риган. — Буянить начнешь… Чай пей.
Это еще что за новости?!
— Знаешь, любовь моя, — задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблескивали несколько миллилитров благородного напитка. — Что-то не хочется мне за тебя замуж!
— А кто тебя будет спрашивать?.. — ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора…
— Домострой!.. — хихикая, подытожил Мыш.
— Вот гад!..
— Я?..
— Да не ты! — Моя светлость залпом осушила кружку. — Он!.. Это что же получается — мне теперь паранджу надеть?!
— Деревня Пролетаево, город Несудьбинск…
— Именно! — Я со стуком поставила кружку на крыльцо. — Фигу ему!
— В каком смысле?
— В том самом!.. — Я, возмущенно пыхтя, полезла в карман за трубкой, с завистью наблюдая, как в хижине наливают по второй. Нет, я не алкоголик, и вообще коньяк — не мой напиток, меня просто сам факт возмущает… А то знаем мы таких — сегодня выпить не даст, а завтра заставит бросить курить!
