Я в шоке замешкался всего на долю секунды, но Эрни моментально воспользовался моей заминкой, чтобы выбить оружие из моих рук. Сработал профессионально.
Не сомневаюсь, что он бы уклонился от запущенного в него камня (ох уж эти гномики! Неугомонный народец), но я рефлекторно вмешался, защищая своего нового друга, и перехватил этот булыжник на подлёте к его лбу.
Вспомнилось вдруг, как я рассуждал, будучи драконом: фея — моё сокровище, а блондин — её сокровище. Значит, эльф — и моё сокровище тоже. Мысленно добродушно посмеялся над своими умозаключениями. А вслух озвучил, что повышаю статус Эрни до герцога и назначаю его генералом королевской армии. Заслужил по праву.
Мне хотелось ещё немного побыть на природе, полюбоваться звёздами в приятной компании.
Взмахнул рукой, скрывая замок от посторонних глаз и создавая вокруг кожаного дивана большой магический купол — полог невидимости. Во избежание очередного камня в лоб. Теперь нас нельзя было увидеть и услышать со стороны.
Но мы не успели даже толком поговорить, как за куполом раздалось шуршание и топот маленьких ножек.
— Ах ты, сушка копчёная! Не стыдно тебе обманывать? — донёсся до нас возмущённый гномий голосок. — Нет здесь никого, и высокого замка нет даже в помине! Обычная гора! Ну-ка признавайся: пил?
Мы с Эрни молча переглянулись. Эльф выразительно закатил глаза и покачал головой.
— Да они точно тут были, монетками клянусь! — оправдывался его собеседник. — И гора, и король, которого пытался убить Эрниэль Дарситар! Я этого коварного эльфа сразу узнал: он тот ещё беспредельщик! Отмороженный на всю голову! Сначала нашу феечку с поляны умыкнул, затем чуть хату Михая не спалил, заявляя при этом, что сжёг спальню Тенриэля, а потом и до правителя добрался! И у него бы получилось нашего дорогого монарха жизни лишить, если бы мы не вмешались!
— Чтобы эльф дракона победил? Да ладно, — голос его оппонента был полон сомнения.
Мне резко захотелось взять всех этих гномиков и примотать паутиной к верхушке какой-нибудь сосны. Рядом с кабаном. Кстати, надо бы освободить это несчастное животное.
— Да мы сами в шоке! Но мы этого остроухого бандита приструнили! Камнем! О, вот этим! Да! И смотрите, как здесь вся трава вытоптана! Это потому, что тут сражались!
— Или танцевали, — предположил первый гном.
Раздался целый гул возбуждённых голосов. Кажется, лысый с товарищем привели сюда всю деревню.
— Люмин правду говорит, я был с ним и видел то же самое! — хмуро заявил ещё один гном. — Они дрались!
— Хорошо, допустим. Но с чего вы взяли, что тут был король? — хмыкнул их соплеменник. Наверное, это был старейшина.
— Так у него на шее метка сияла в виде короны. Я этот манящий свет издалека заметил, из-за деревьев. Правда, решил, что это золотой слиток кто-то обронил, и рванул быстро в том направлении — золотишко к рукам прибрать. То есть приложить в надёжное место, чтобы потом найти его владельца. Лёлик за мной увязался. А тут вон оно что — покушение на монарха!
— Да! — поддакнул его друг.
— Скажите честно: пили? — устало спросил старейшина.
— И капли в рот не брали! — обиженно засопел Лёлик.
— Грибы ели? — продолжил допрос старейшина.
— Нет, и даже не нюхали! — решительно заявил второй, Люмин.
— Надо проверить их на артефакте правды! Он есть у главы Эльфийского Совета! — раздалось из толпы.
— Согласен, — отозвался старейшина. — Но это уже утром. А сейчас, поскольку бездыханное тело короля не обнаружено, пойдёмте отсюда. Нам ещё гигантского паука найти надо и прибить.
— Ночью? — робко пискнул кто-то из толпы.
— Скоро рассвет. Донни видел чёрную мохнатую тушу, которая мелькала в кустах недалеко отсюда. Наверняка это тот самый паук.
Я мысленно пожелал Тенриэлю удачи.
Дальнейший разговор мы слушать не стали: Эрни осторожно подхватил свою сонную жену на руки и зашагал в потайной горный дворец через созданный мною портал.
Глава 28. Ночной разговор
Дилан
От переполнявших меня мыслей я не мог сомкнуть глаз всю ночь.
Друзья спали на соседней кровати в другом конце комнаты, под плотным балдахином. Точнее, судя по глубокому ровному дыханию, сны видела только Фаина.
А эльф бодрствовал, как и я.
— Дилан, — вдруг тихо обратился он ко мне, когда на улице забрезжили первые лучи дневного светила. Чутким драконьим слухом я мог улавливать даже его шёпот. Он тоже прекрасно меня слышал, судя по всему.
— Да? — так же негромко отозвался я, чувствуя, что услышу сейчас что-то очень важное.
— Прошлым утром, когда Фая рассказывала о себе моим родителям, она упомянула, что перед тем, как её закинуло в наш мир, её кто-то преследовал, — произнёс эльф.
— Думаешь, это был кто-то из Эксилона? — хмуро уточнил я.
— Доказательств нет, но я в этом уверен, — заявил Эрни.
— Может, наёмник из Горгалии? У нас давно не было контактов с этим королевством. Стена между нашими странами довольно прочная. Неизвестно, как далеко они продвинулись в магическом плане. Может, научились свободно перемещаться между мирами? — предположил я.
— Интуиция подсказывает, что всё так и есть, — отозвался эльф.
— Мы обязательно разберёмся с этой ситуацией, не волнуйся. Я полежу с вами ещё пару часов, потом накрою вам стол, чтобы вы позавтракали, когда Фая проснётся. А сам слетаю к гномам — решу с ними кое-какие дела. Хочу возместить им убытки из-за того, что я их поля сжигал, и платье надо гномихе вернуть с извинениями. А ещё кабана надо от верхушки сосны отвязать. Сам он из паутины не выберется. Не спрашивай, так получилось, — мягко усмехнулся я. — Выясню у гномов, какой маг им заклинание дал, чтобы Фаю в наш мир переместить, и поговорю с ним насчёт переходов между мирами. Когда вернусь, нанесём визит твоим родителям, чтобы их успокоить. Они, наверное, вас потеряли. А дальше уже отправимся во дворец. Там я соберу лучших магов королевства и дам им задание выяснить, кто преследовал Фаю. План такой.
— Хороший план, — одобрил Эрни. — И всё-таки, Дилан, что ты собираешься делать со своими братьями?
— Не знаю, — помрачнел я. — Они члены моей семьи, мои родные, так что мне самому будет морально тяжело подвергать их наказанию. К тому же, если подумать, ведь именно благодаря их поступку я в итоге встретил Фаю и стал королём. Уверен, что они и сами сейчас себе локти кусают, что отравили меня и в результате потеряли трон. Даже одно это для них огромная трагедия, потеря потерь. С другой стороны, нельзя оставлять их подлость безнаказанной. Я подумаю, что с ними сделать. Сначала надо поговорить с каждым из них. Но в любом случае будь с ними осторожен, Эрни. Ты отличный воин, но в честном бою ты не выстоишь даже против одного из них. Учти это. Береги свою жену.
— Ладно, учту, — немного подумав, отозвался эльф. — Что бы ты ни решил, мы с Фаиной тебя поддержим.
— Спасибо, Эрни, — искренне произнёс я.
Ещё немного полежав, я позаботился о том, чтобы стол был уставлен свежими яствами — переместил сюда вкусности с королевской кухни.
Пусть мои друзья нормально позавтракают.
Сам перекусил по-быстрому и обернулся драконом, чтобы поскорее добраться до гномьего поселения.
Гномики были чем-то взбудоражены. Их деревня напоминала встревоженный улей. Вдобавок прыгающие и растерянно лающие пастушьи собаки хаотично метались между домами, совершенно не понимая, что вообще происходит, а при виде меня некоторые псины упали в глубокий обморок.
Стоило мне приземлиться, как деревня разом опустела. Все словно вымерли. Я направился в самый большой и красивый дом, полагая, что именно тут живёт староста. Уточнить этот момент было не у кого.
На ходу облачился в нарядный золотистый камзол, брюки в таком же стиле и добавил бордовую бархатную накидку за спиной. Теперь я король, так что надо соответствовать новому статусу.
Дверь была приоткрыта, и я вошёл без стука. Гостиная оказалась набитой гномами так, что монетке было некуда упасть. На моё появление пока никто не обратил внимание: все стояли ко мне спиной, кроме оратора. Точнее, ораторши. Невысокого роста остроухой блондинки.
