Расходиться? Ехать в ресторан? Знакомиться?
Пока что все просто топтались и ошарашенно улыбались друг другу.
— Артур, тебе моё присутствие сильно необходимо? — обернулся на сына Александр.
— Абсолютно нет. Мы с Мишей и Натаном справимся. Дело обещает быть не особо сложным, все доказательства у нас на руках, — убеждённо ответил мой оборотень.
— Уверен?
— А ты думаешь, что на тебе все дела стаи держатся? — вздёрнул брови Артур.
— Ладно. Если что — звони, — кивнул Александр и повернулся к новобрачной: — Елена, скажи, у тебя есть загранпаспорт?
— Есть, — ответила она.
— Прекрасно. Как ты относишься к медовому месяцу? Горнолыжка или пляж где-нибудь на Сейшелах?
Ленка широко распахнула глаза и смотрела на Александра.
— Пляж. У меня отпуск до двадцать пятого января, а потом работа…
— Хочешь уволиться? — провокационно улыбнулся оборотень.
Ленка улыбнулась в ответ, и всем сразу стало понятно, что да, хочет.
— Вот и прекрасно. Поехали, заберём твой загран. Заявление на увольнение подпишешь, его отвезут. Сын, пока меня не будет, позаботься о новых родственниках. Сделай всё, что нужно, — обратился он к Артёму. — Может, дамы тоже захотят отдохнуть или, например, в санаторий отправиться. Организуй. И за Артуром и его судом приглядывай. Всё, мы поехали.
Ленина мама стояла рядом с приоткрытым ртом.
— Подождите, но как же… — нервно протянула она.
— Тамара Евгеньевна, дорогая, всё будет хорошо. А сейчас, вы уж извините, я повезу вашу дочь в свадебное путешествие. Мы молодожёны, нам положено, — улыбнулся он самым обаятельным образом и утянул Ленку вместе с фатой в одну из машин.
Только кудри и мелькнули на прощание.
Оставшиеся переглянулись и в растерянности разъехались обратно по домам.
Мы сели в машину вдвоём, а я всё никак не могла переварить ситуацию.
— Артур, но как же так? Они же едва знакомы…
— Допустим. Но все люди — незнакомцы до тех пор, пока не начнут жить вместе. Что касается свиданий, то многие даже не догадываются, с кем на них ходят. Я вот оборотень, но ты первая, кому я об этом сказал.
— Это всё равно как-то слишком для меня.
— Да ладно тебе, захотят — разведутся, — сказал он таким тоном, что ежу стало бы понятно: не разведутся. — Тебе понравилась свадьба?
— Разве это можно назвать свадьбой? — удивилась я.
— Так поженились же! А как должна выглядеть свадьба? — как бы между прочим уточнил он, а мне почему-то стало и смешно, и неловко, и невероятно приятно, что Артур об этом заговорил.
— Летом или весной, чтобы вокруг было много зелени, красивая арка с цветами, белые шатры и обязательно стулья с большими бантами на спинках.
— Звучит красиво. Особенно стулья с бантами. Это чтобы они выглядели наряднее гостей? — улыбнулся он.
— Да нет, просто видела как-то в кино и подумала, что это круто. Стулья с бантами и шатры. А для тебя как выглядит идеальная свадьба?
— Для меня это любая свадьба, на которой ты говоришь мне «да».
Он сжал мои пальцы, а я растаяла! Вот честно, растеклась по сиденью счастливой лужицей и даже в ответ ничего не сказала. Так мы и ехали молча до самого дома Артура, который я мысленно уже считала немного своим.
Стоило нам вернуться, как мужчины опять уехали по делам, а мы с девочками сели за списки необходимых для зелий растений — тех, что Тимея могла бы выращивать, и тех, что нужно собирать в лесу.
Затем принялись за меню и список продуктов, а ближе к вечеру и за уборку. Кажется, у Артура была горничная, но при мне никто не приходил, а напылили мы порядочно. Тимея и Мадина применяли бытовые заклинания, а я работала ручками. Свою магию или, как подруги предпочитали говорить, ворожбу я пока не особо хорошо контролировала.
Остаток вечера мы провели за старой колдовской книжкой, но ответ на вопрос, почему я перестала контролировать силу, так и не нашёлся. Кроме того, мы выяснили, что у Мадины другая проблема. Её индивидуальный талант проявился в полной мере. Стоило ей начать колдовать, как из нас буквально высасывало все силы. Тимея стучала пальцем по губам, тёрла подбородок, морщила нос, дёргала себя за мочку уха и даже ковыряла ногти, но объяснить это не смогла.
К счастью, сегодня мужчины вернулись не так поздно, и мы разошлись спать не одни. Кроме Эльвиры. Она с тяжёлым вздохом осталась сидеть на диване в гостиной.
— Артур, ну почему никто не выбрал Эльвиру? Она же ведьма!
— Понятия не имею, Лейла. И ведьма, и девушка симпатичная, и по характеру спокойная. Настоящее сокровище. Но зверю не прикажешь, — вздохнул он.
— Может, можно её отправить в другую стаю по делам?
— Пока длится процесс, это невозможно. Скажи спасибо, что нам удалось отбиться от требования посадить вас под домашний арест в разные дома.
— Артур, что нас ждёт на процессе?
— Много гадостей, лжи, взаимных обвинений и грязи. Я буду рядом всё время, буду держать тебя за руку.
— Какой самый страшный вариант развития событий?
— Не думай об этом. Я этого не допущу. Всё будет хорошо.
— Я до сих пор не понимаю, зачем это нужно. Зачем было нужно нас похищать? Ведь вокруг столько ведьм, которые согласны с текущим положением вещей…
— Иногда отступить гораздо сложнее, чем идти до конца.
— Эрлена нашли? И Жиара с Сашей?
— Нет. И это наводит меня на мысли, что далеко не все ведьмаки подчиняются Трибуналу в той мере, в которой хотят, чтобы подчинялись мы. Я провёл девять лет на каторге за драку, а здесь речь идёт о похищениях, длительных пытках и убийстве. У меня есть ощущение, что нас водят за нос. И дело не только в Евстигнее. Никому из наших больше не кажется, что система работает для соблюдения равновесия.
— А как же дознаватели от оборотней?
— Делают всё возможное. Нам удалось отбиться от всех обвинений по мёртвой ведьме. Ведьмаки хотят выделить это дело в отдельный процесс, а мы против. Хотим прижучить сразу всех, а не только тех, кто отметился на трупе.
Артур завалился на кровать и закинул руки за голову, глядя в потолок.
— Есть что-то, с чем я могу помочь?
— Просто будь со мной рядом. Это всё, что мне нужно.
Я легла рядом и погладила напряжённые мышцы на руках любимого, а затем пробралась под подаренный мною свитер и очертила пальцем рельеф груди и живота.
— Я тебя люблю.
Слова дались легко.
Прижалась к самому родному оборотню и отдалась в его нежные горячие руки. Будущее грозило новыми трудностями, прошлое покрылось паутиной старых интриг, но настоящее рядом с ним было пронзительно прекрасным.
Глава 9
О пятом января
Пятое января настало. Набатом прозвенело в тихом ночном доме, холодком прошлось по расслабленным во сне спинам, грубыми тисками сдавило дыхание.
Я придвинулась к Артуру, и он обнял меня во сне. Сжалась в кольце сильных рук и попыталась унять сердцебиение.
Тёмная спальня казалась мрачной, свист ледяного ветра за окном — агрессивным. Я механически привела себя в порядок, надела приготовленные с вечера брюки и любимый пиджак. Артур выглядел собранным, уверенным и готовым к бою. Он буквально пылал холодной, сдержанной яростью. Я впервые ощутила его силу так отчётливо и потянулась к ней.
Завтракали в сосредоточенной тишине, без аппетита, но с решительностью людей, отправляющихся на бой. Легкомысленные закуски, оставшиеся со вчерашнего дня, не очень подходили к атмосфере, но вкуса еды всё равно не почувствовал никто.
Шипы шин мощных автомобилей располосовали лёд на подъездной дорожке, и мы двинулись в путь. Эльвира предпочла ехать с Игорем и Мадиной.
В утренней мгле мы тёмными тенями скользили по замёрзшей дороге, обгоняя возникающие пробки. Заседание начиналось в семь утра, непозволительная рань. Мой оборотень был собран и внешне спокоен, но я уже умела чувствовать его эмоции. Он нервничал.
Город казался умирающим. Редкие снегоуборочные машины разрывали мрачную предрассветную тишину. Заваленные снегом улицы в тусклом свете фонарей выглядели дорогами в царство теней, а в отблесках фар каждого автомобиля я видела ухмыляющийся оскал белоснежных клинообразных зубов. И эти хищники охотились за мной, преследовали острыми лучами, вырывали из тишины резким торможением или нетерпеливым пронзительным сигналом.
