– Зачем мне какие-то брёвна? – недоумевает Матлер, который в отличие от Джиртдина еще не успел переключиться в режим торговли.
А я ловлю себя на том, что прикидываю, насколько выигрышнее было бы нам закупать бревна у Красного клана? Ведь магия Особняка тоже не безгранична. И ее бы на что-то более редкое использовать. И леса бы Серые это помогло сберечь.
Но навязанный мне Луной «партнер» по управлению Серым кланом эти расчеты не разделял. Альфа вообще вел себя так, будто впервые слышит о проблемах с топливом и лесом.
Дальше речь вервольфов стала смазанной и доносилась до меня с помехами, словно через испорченный динамик. Стараясь прислушаться, я постепенно начала понимать, что расплывчатые образы агрессивно спорящих собеседников всего лишь снятся мне.
А спустя еще какое-то время я обнаружила себя бормочущей что-то в мягкую подушку и окончательно проснувшейся.
Жаль, так и не удалось дослушать, к чему клонил папаша Джины. Но учитывая, что свадьба всё же состоялась, Рыжему прохвосту всё же удалось на что-то подписать Матлера. А тема кочующих душ возбуждала во мне самые зловещие подозрения...
А еще сам по себе факт того, что вервольфы в курсе скачущих из тела в тело иномирных сущностей, показался мне забавным. То есть для них привычно, что сегодня в этом туловище живет невеста или жена, а завтра она раз – и чужой человек, выбравший другого Альфу?
Даже сочувствие проснулось к несчастным оборотням, никак не застрахованным от подобной подмены.
Глава 16
Дина
Сразу после завтрака я засела за бумаги. Вот уж никогда бы не подумала, что соль можно превратить в дорогостоящий дефицит!
Но Джурьет изловчилась сделать и это. Мало того, что относительно бедная часть населения готовилась к очередной холодной зиме, так еще и средние классы, оказывается, спускали последние деньги на самое элементарное. В клане даже появились нелегальные торговцы солью, продающие ее чуть ли не по цене алмазов!
А всё потому, что раньше это «белое золото» покупали у Озерного клана. Но Джурьет, удивившись, что обязана тратить такие суммы на столовую мелочь, одним росчерком пера отменила все соглашения. Вожаку об этом вообще докладывать не стали. Или он не соизволил услышать, когда всё же сообщали. В результате Серые вервольфы едва ли не последнее готовы были продать за заветный мешочек необходимой пищевой добавки.
А самое ужасное, что, недолго думая, они принялись неумело добывать ее сами, путем магического выпаривания единственного озёра в клане. То есть кто и когда вздумается мог просто прийти и с любого бока начать высушивать облюбованный им кусок водоема! Кто артефактами, кто личной магией, в общем как попало.
А озеро это, между прочим, сообщалось с пресными реками. Правда, я еще не выяснила, как именно и благодаря какому чуду вода в них не смешивалась с солёной. Но не суть важно.
На первом плане то, что клану угрожало уже не одно только разорение, а полномасштабная экологическая катастрофа.
– Что ты тут делаешь? – прозвучал недовольный голос Альфы со стороны входа в кабинет.
– Работаю, – вскинув на него на секунду глаза, вернулась я к изучению обнаруженной проблемы.
– В моём кабинете? – скрестил он руки на груди. – Не помню, чтобы давал тебе разрешение входить сюда.
– Наверное, потому что и не помнил, где он находится, – буркнула я себе под нос, забыв об осмотрительности.
Просто меня так полоснул его тон. Да еще и при полном безразличии Альфы к бедственному положению клана. Тоже мне, правитель объявился! Понятия же не имеет, что тут творится. Скинул всё на мамашу и сгинул.
– А-а, то есть ты тут скучала? – полетела в меня насмешка после короткого раздумья.
Кажется, Матлеру пришлось поломать голову над смыслом моих слов. И, в конце концов, он пришел к самовлюбленному выводу, что жена корит его за долгое отсутствие.
Вальяжной походкой сытого хищника направился ко мне Альфа. И, мягко опустив обе пятерни на поверхность письменного стола, подался вперед всем своим впечатляющим торсом атлета.
– Не-е, здесь не соскучишься! Вот полюбуйся, какой забавный отчет составили твои вервольфы, – сунула я под его аристократический нос витиеватое вранье, составленное недобросовестными смотрителями складов.
– Что? – опешил Альфа, ожидавший встретить потупленный взор зардевшейся девицы.
Но, надо признать, его вторжение в моё личное пространство действительно заставило смутиться.
Это чушь, конечно, что мне почудилось, будто Матлер знает о том, какими я видела нас во сне. Однако пришлось приложить усилия, чтобы взять себя в руки. Потому как сейчас вервольф был настолько близко, что до меня доносился его обволакивающий запах с нотками холодной горчинки. И действовало это ощутимо остро.
Однако мне тоже удалось застать Альфу врасплох своим бумажным выпадом.
Он непроизвольно опустил взгляд к документу, когда я помахала им для привлечения внимания. Всего на мгновение, но его хватило. И когда Матлер поднял глаза на меня, в них постепенно исчезло недоумение, сменившись хмурым понимаем.
– Дай-ка сюда, – вырвал он бумажку из моих рук. – Что еще за бред? Зачем нам охраняемые склады шерсти? Ее что, на животных вокруг мало?? И как она могла пропасть, если была приставлена стража, а тем более вылететь в… дымоход?!
– Ну, разведением скота волки как-то не заморачиваются, – напомнила я, довольная тем, что Матлер отстранился, перестав нарушать мои личные границы. А то его подавляющая энергетика помимо воли вызывала легкую растерянность. – А в вырубленных лесах зверья осталось не так много, чтобы мы их отлавливали и обривали без последствий.
Альфа тем временем потрясенно подносил к глазам одну измазанную чернилами бумагу за другой и, наконец, перевел озадаченный взгляд на меня:
– Почему всем этим занимаешься ты? – спросил он, ошалело вперившись в меня серыми радужками. Будто видел перед собой внезапно заговорившую болонку.
– А больше некому, – развела я руками, услужливо пододвинув к нему лист с подписью Джурьет, поставившей конец поставкам соли.
Чувствовала себя я при этом не очень. Ну, кому понравится быть ябедой? Хотя кому-то, может, и по кайфу. Откуда-то вдруг выползло осознание, что Джурьет была бы рада найти мой промах и указать на него сыночку. Даже если при этом она спит и видит, как мы с Матлером помиримся и наполним особняк маленькими волчатами.
– Как это понимать? – вытянулось породистое лицо Альфы.
– Ты спрашиваешь ответа у меня? – изогнула я бровь.
– С тебя я другое спрошу. Например, с чего ты решила, что можешь без позволения лезть в дела клана? И на каком-таком основании, – опомнился он, сложив бумагу и поместив ее в карман брюк.
Не знаю, почему, но мои глаза при этом действии последовали за сильной рукой с длинными пальцами и уперлись туда, где исчез документ.
– Приметила что-то интересное? – хмыкнул Матлер, проследивший за моим задумчивым взглядом.
– А? – дернулась я, осознав, как это выглядело.
И откуда только в этих оборотнях столько веры в собственную неотразимость?!
Так и хочется сбить с них всю самодовольную спесь!
– Да нет, – практически без запинки высказала то, что крутилось в голове. – Вот пытаюсь угадать, вылезет ли эта бумага еще когда-то на свет?
– Так сильно мечтается сместить Высшую Волчицу? – узрел Матлер в моих словах новую паршивость. – Не рассчитывай. Твоё притворное волнение за мой клан не поможет занять ее место.
– Хотела бы, давно бы уже попыталась заполучить эту должность, – бросила я на него неприязненный взгляд. – И, может даже, смогла бы. А что касается клана, если так пойдет, то ему недолго оставаться твоим.
– Это угроза? – изумленно вскинул он брови.
– Это предостережение. Из того, что я успела узнать, ты – еще не самый худший вариант во главе этих несчастных, – признала я. – Так что вот, стараюсь достучаться.
