Открыв глаза, я увидел настолько великолепное зрелище, что даже сердце забыло, что ему вроде как надо работать. Моя голова лежала на коленях Солины, а она еще вдобавок слегка наклонилась вперед и в это время на что-то заинтересовано смотрела, куда-то в сторону, при этом не забывая гладить меня по волосам. Но речь сейчас не о том, куда смотрела она, а о том, на что смотрел я, а смотрел я на ее грудь, приподнимающуюся и оседающую в такт дыханию эльфийки. От этого зрелища в моем и без того пересохшем горле стало настолько сухо, что пустыня Сахара от зависти бы утопилась. Лихорадочно облизнув губы, я глянул по сторонам и, увидев, что все смотрят в том же направлении, что и Солина, сделал то, что так хотел. При очередном вдохе, когда грудь стала наиболее отчетлива, я резко приподнял голову и, ухватив за нее губами, слегка прикусил.
Взвизгнув, эльфийка стремительно подскочила, из-за чего я сначала получил удар коленом по башке, а затем сам уже ударился все той же многострадальной частью тела об землю. Потирая затылок, я уселся по-турецки и воззрился на эльфийку, которая в свою очередь смотрела на меня, прикрывая обеими руками свою пострадавшую грудь. Растянув губы в довольной улыбке, я весело подмигнул Солине и показательно облизнул губы. После этих трех нехитрых действий эльфийка очаровательно покраснела, становясь еще красивее, хотя я думал, что это уже просто невозможно. С сожалением отведя взгляд от Ушастой, я обратил внимание на людей Варда. У них были такие ожидающие физиономии, что казалось, скажи я им отжаться, они бы упали и отжались. Хм… а почему бы и нет?
— Упор лежа! — взревел я. — Двадцать отжиманий каждый!!
Мне стало плохо. Они все упали и отжались положенное число раз, а, увидев, что я от такого откровенно офигел, невозмутимо построились в шеренгу (причем, судя по их довольным рожам, они от души веселились). Не совсем уверенный, что после всего случившегося меня выдержат ноги, я все же медленно поднялся с земли. Пару раз качнувшись из стороны в сторону, вроде адаптировался и даже смог сделать пару шагов, чтобы дойти до дерева и опереться на него. Через минуту я уже был более устойчив, и именно в этот момент четыре человека притащили связанных эхербиусов. Вид пленных вызвал у меня истеричный смешок. Их не просто связали — спеленали! Это были мумии какие-то, только вместо бинтов использовали веревки. Помимо этого на их шеях болталось бесчисленно множество амулетов, от сглазов (имеется в виду, чтобы они не смогли кого-нибудь сглазить, а не их), заговоров, поглотителей магии и все в том же духе. С таким количеством побрякушек и камень на шею не нужен. Эти висюльки потянут по весу на хороший булыжник, так что кинь их сейчас в воду и они живенько опустятся на дно. Сами же эхербиусы, естественно, были до жути недовольны таким обращением, но все что они могли, так это злобно на всех зыркать, говорить они тоже не могли, две не первой чистоты тряпки во рту очень мешали этому процессу.
Отвернувшись от пленных, я уже вполне бодренько зашагал к сиротливо брошенным мечам. На том месте, где в меня ударила энергия, заключенная в мечах, осталось выжженное пятно, будто кто-то разводил пионерский костер, но золу с гвоздями потом культурненько собрал. Подхватив мечи, я отключил защиту таким привычным движением пальца, будто каждый день делал подобное. Эхербиусы, увидев меня с их мечами, сначала вытаращили обалдевшие глаза, а затем начали что есть мочи извиваться, видимо, они ожидали магического удара, который положил меня на обе лопатки не более двадцати минут назад. Но они не знали, что в мечах больше нет энергии, так что я вполне понимал их безуспешные попытки отползти от меня подальше: умирать-то никому не хочется. Когда же ничего не произошло, они перестали изображать из себя гусениц и с неподдельным изумлением в глазах уставились на меня.
Подойдя к Риду, я нагнулся и выдернул кляп, тут же задав ему вопрос:
— Сколько стоят мечи?
— Десять золотых! — автоматически ответил он, а когда сообразил, кому он ответил, раздраженно дернул головой.
— Десять за два, то есть пять за один? — задумчиво произнес я вслух. — Хорошо.
Развернувшись, я направился в сторону Снежка, бросив через плечо, чтобы маски с пленных не снимали и вообще их не трогали. Подойдя к своему ехидному коню, который, оправдывая свой эпитет, тут же саркастически ржанул, указывая на мой потрепанный вид, я полез в седельную сумку за деньгами.
— Чего тебе не нравится? — пробурчал я, доставая свой мешочек с золотом. — Это, между прочим, были очень сильные противники.
Отсыпав на ладонь десять золотых, я затолкал мешочек с деньгами обратно и, потрепав Снежка по шее, пошел обратно к эхербиусам.
Проходя мимо эльфийки, которая все еще не двинулась с места, по-прежнему прикрывая грудь, я шепнул ей пару ласковых слов. После этого она стала больше похожа на спелую свеклу, чем на эльфийку; вот уж никогда не думал, что она способна настолько покраснеть. Но мне понравилось!
Подойдя к связанным эхербиусам, я вдруг подумал об одном упущении и незамедлительно это озвучил:
— А вы их хоть обыскали, перед тем как связать?
По рядам людей Варда пробежала волна шепота, после чего самый крайний сорвался с места и помчался в сторону повозок.
Не прошло и минуты, как он возвратился с вещами эхербиусов, завернутыми в какую-то ткань. Видимо, они учли мой горький опыт и не стали рисковать и брать вещи голыми руками, что было очень разумно с их стороны. Приняв сверток с вещами, я положил его на землю и развернул. Помимо ножен для мечей (ничего особенного, ножны как ножны) и двух десятков метательных ножей там лежали еще два амулета, видимо, служивших защитой от магии, и два кинжала, такие же произведения искусства, как и мечи. Без опасения взяв один из кинжалов, я вытащил его из небольших ножен, сделанных так, чтобы кинжал можно было носить на поясе. Он был остр как бритва и имел заточку с двух сторон. Само же лезвие на свету отсвечивало зеленым, что указывало на использование магии при его создании. Кинжалы, в отличие от мечей, были несколько показными; это не сказывалось на их прочности, но явно сказывалось на их цене. Чего только стоило сплести две змейки на рукояти, головки которых с широко раскрытыми пастями у основания клинка раздвигались в разные стороны, образуя таким образом своеобразные гарды. Хоть это было эффектной показухой, но и приносило изрядную практическую пользу. Переплетение змеек не давало руке соскользнуть с эфеса, даже будь она в крови, поту или еще в чем-нибудь того же рода. Во время сражения это многого стоило, жизни, например. Ножны кинжалов, кстати, тоже были необычные: в виде змей со слегка приоткрытыми пастями. Это смотрелось великолепно, но все же попахивало показухой.
Вернув кинжал в ножны, я прицепил его себе на пояс, к большому неудовольствию хозяина — Рида. Его недовольство стало много больше, когда я пристроил один из мечей у себя за спиной, чтобы рукоять торчала над левым плечом. Второй меч я также отправил в ножны, но положил обратно на ткань, к другим вещам эхербиусов. Выпрямившись, слегка повел плечами, чтобы привыкнуть к мечу. Так как я нацепил его на голое тело, было немного неудобно, но вполне терпимо, а накинув услужливо поданный Камитом плащ, вообще почувствовал, будто родился с этим мечом.
Теперь оставалась последняя проблема: что делать с эхербиусами? Лучше бы, конечно, убить да и закопать под ближайшем деревом, но это будет как-то… нетактично, что ли? Непрактично? Да нет, в конце концов, это просто неприлично! Не по-рыцарски, блин! Придется все же сделать так, как решил, главное, чтобы у присутствующих, включая самих эхербиусов, не случилось элементарного инфаркта. Подойдя к пленным, я ме-е-е-е-едленно вытащил меч из ножен и, примерившись для удара по шее Рида, мгновенно развернулся и рубанул… по веревкам вдоль его тела. Тот, наверное, успел распрощаться с жизнью, так что до него не сразу дошло, что стоит ему чуть-чуть поднапрячься, и веревки порвутся; я же, пока он приходил в себя, проделал то же самое с его напарником, который был не менее ошарашен тем фактом, что я не убил Рида. Надо отдать им должное, они пришли в себя намного быстрее, чем люди Варда. Напрягшись, порвали большинство опутывающих их веревок, а остальные же просто скинули с себя через голову, после чего поднялись с земли и, отряхнувшись, выжидающе уставились на меня. Широко улыбаясь, я сделал шаг в сторону и царским жестом указал на их вещи. Недавние мои противники недоверчиво переглянулись, но все же разобрали свою экипировку. Когда они вновь обратили внимание на меня, я с каким-то садистским удовольствием достал из кармана десять золотых и впихнул их Риду в руку:
