— А я так спешил... — расстроился Крион. — Думал, что без моей помощи вы станете совсем беззащитными перед этими подозрительными типами из Кресса. Кинжальный материк, он такой загадочный...
Геранк покосился на послов. Тем явно не понравилось, что в их сторону косятся, пускай это даже один из Советников Фара. Самый важный из них нахмурился и, сложив на груди руки, приготовился сказать что-то не слишком лестное по адресу Совета. Крион, видя такое дело, решил пренебречь оскорбленным самолюбием и спасти Мир от намечающегося международного скандала.
— Ладно, раз я вам в ближайшее время все равно не понадоблюсь...
— Отлично. — Третий Совета облегченно перевел дух. — На завтра никаких дел не запланировано, Совет собираться не будет, так что у тебя заслуженный выходной. Или даже два.
— Надеюсь, оплачиваемые? — с подозрением спросил Крион, памятуя о том, как его в ноябре отправили в отпуск за свой счет и что из этого получилось.
В тот раз Советники горько об этом пожалели и долго искали Главного техномага, который спокойно уехал за море по делам Агентства Поиска. Потом ему вместе с друзьями фактически пришлось спасать Мир, Советников, столицу и много чего еще от полной дезорганизации и тотального уничтожения. Но, как видно, они отказываются учиться на своих ошибках. Или нет?
— Конечно, оплачиваемый! — с некоторым возмущением отозвался Геранк. — Как всегда — золотом. Самым лучшим, новым, только что с монетного двора.
Нет, все-таки некоторые уроки Совет усвоил твердо.
— Тогда я пошел. — Крион развернулся в сторону выхода, но на полпути остановился и, хитро посмотрев на Геранка, вытащил из кармана Трека. Облако, разворачиваясь, принялось увеличиваться в размерах.
— Что ты собрался делать? Это не опасно?
Почему-то у всех складывается предвзятое мнение, что от Криона можно ожидать только чего-то ужасного — вроде ошибок в заклинании и как результат — внезапного воспламенения, а также прочих побочных эффектов магического искусства. А все потому, что, будучи в магии настоящим гением, человек он по натуре очень рассеянный. Это только с виду Крион кажется серьезным профессионалом, который знает, что делает. Нет, как правило, он знает, конечно, или думает, что знает, но вот конечный результат очень часто может превзойти даже самые смелые ожидания.
— Триумфально удалиться, — охотно пояснил техномаг. — Пусть эти гордецы с Кинжального материка знают, с кем имеют дело.
Техномаг хорошенько встряхнул Трека, сел на него с невозмутимым видом, не обращая внимания на изумленные лица послов, сделал вокруг них круг почета и не спеша полетел к выходу из зала. Самый старший из послов, ошеломленно открыв рот, проводил Криона долгим возмущенным взглядом. Видимо, в Крессе было не принято летать на собственных облаках. Советники Фара, более привычные к чудачествам Главного техномага, не обратили на это особого внимания. Только Теодор Уникам, Девятый Совета и Повелитель Вампиров в одном лице, понимающе подмигнул Криону, когда тот пролетал мимо него. Лорд Уникам терпеть не мог подобные мероприятия и с удовольствием поменялся бы с техномагом местами, но занимаемая должность обязывала его находиться вместе с остальными. Но что за удовольствие вампиру быть на банкете, если в меню все равно нет человеческой крови?
Когда на горизонте показалось Агентство Поиска, Крион спрыгнул с Трека, благо было невысоко, и пошел дальше к двери как нормальный человек своими собственными ногами. Сугробы в человеческий рост напомнили Криону о его обещании расчистить площадку. Техномаг покопался в карманах — там всегда можно было найти что-нибудь интересное вроде порошка из высушенных мокриц или флакончика со смертельным ядом, но, не найдя в них ничего подходящего, со вздохом вытащил из рукава две маленькие травяные палочки.
— Так, заклинание тепла... — пробормотал он и добавил: — Главное, ничего не напутать...
Очистив приличный участок земли от снега и соорудив в центре что-то наподобие башни из слоновой кости, он воткнул палочки в верхушку башни, предварительно хорошенько потерев их друг об друга. Щелчок пальцами — и палочки загорелись, испуская вокруг себя тяжелый сладкий аромат. Крион поспешно отошел подальше и уже с безопасного расстояния наблюдал, как они раскаляются докрасна. Справа уже доносились гневные крики соседей. О, у них был повод беспокоиться... Жить рядом с гениальным техномагом и не менее гениальным изобретателем, коим, несмотря на молодость, являлся Эрик, оказалось очень нелегко. Приходилось всегда быть начеку и держать наготове упакованные чемоданы. Дом Агентства Поиска не раз страдал от взрывов и пожаров. При покупке его Квинтом он и так был не первой молодости, но после того, что с ним постоянно приключалось, вообще было непонятно, как дом умудрялся стоять до сих пор и не разваливаться. Львиная доля заработка Агентства уходила на поддержание дома в сносном состоянии, в то время как он все время норовил перейти в аварийное. А сколько стекол было выбито? Не счесть. В том числе и у соседей. Квинт жутко раздражался, когда встречался на улице с каким-нибудь стекольщиком и тот, вежливо улыбаясь, интересовался, не нужны ли его услуги. Раздражение начальника Агентства зачастую было вызвано тем, что услуги как раз были нужны, но на их оплату именно в этот момент не было денег и поэтому выбитые окна приходилось закрывать на какое-то время подручными средствами вроде подушек или затягивать пленкой. Почему-то больше других помещений в доме страдала кухня. Это было самое опасное место. Вот, например, совсем недавно благодаря стараниям джинна Адвентина в ее многострадальном полу возникла ловушка в виде глубокой ямы, до краев наполненной вареньем. Дарий в свое время даже высказал предположение, что кухня была по ошибке заколдована Крионом, и теперь она как магнитом притягивает к себе неприятности, но так как техномаг это яростно отрицал, с этим пришлось смириться.
Палочки накалились так сильно, что на них стало больно смотреть. Крион вытащил из кармана очки со специальными стеклами, чтобы защитить глаза, и, надев их, начертил в воздухе руну огня. Атмосфера вокруг техномага сгустилась, стало жарко. Снег таял все быстрее и быстрее. Стоять в воде по щиколотку Криона не устраивало, поэтому он начертил в воздухе еще один знак — Оберон, и вода с шипением, словно рассерженная змея, исчезла. Ну вот — снега нет, улица на месте, Агентство Поиска тоже, сердечный приступ у соседей отложен на неопределенный срок, значит, можно считать, что колдовство удалось на славу. В этот момент на втором этаже распахнулось окно, и оттуда показалась голова Дария:
— Крион, ты собираешься заходить или нет? Заседая в Совете, ты пропускаешь все самое интересное.
— А что случилось? — спросил техномаг.
— Что может случиться? У нас гости. Так что сразу поднимайся в кабинет.
— Понятно. — Крион кивнул. — Уже иду. Дарий, ты только посмотри на мою работу! — сказал техномаг с гордостью.
Гном послушно, но с некоторым сомнением посмотрел на грязную мокрую площадку перед их домом, с кое-где пробивающейся травой, остатками прошлогодних листьев и прочим мусором.
— Очень мило, — сказал Дарий, чтобы не обижать друга, хотя выражение его лица говорило об обратном.
— Я знал, что тебе понравится, — обрадовался бесхитростный техномаг. — И заметь — все это было сделано без взрывов.
Гости, а вернее гостья, пожилая дама весьма благообразного вида, одетая в строгое, но очень дорогое черное платье, сидела в кабинете Квинта и пила чай из фарфоровой чашки. Фокс специально для этой цели достал с чердака этот изрядно запыленный антиквариат.
— Что я пропустил? — спросил Крион у начальника Агентства, после того как учтиво поздоровался с женщиной.
Техномаг внезапно вспомнил о своих манерах и галантно поцеловал ей руку, чем немало удивил друзей. Посетительница же восприняла его поступок как должное.
— У нас новое дело. Я потом расскажу тебе все подробности, — ответил Квинт, карандашом делая записи в блокноте.
— Вы должны найти моего сына. Я чувствую, что с ним произошло что-то ужасное, какое-то несчастье. — Женщина поставила чашку на стол и, глядя Квинту прямо в глаза, спросила: — Я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Конечно, можете. Мы ведь уже дали свое согласие.
— Хорошо. Но только учтите — никаких ошибок. — В ее голосе на мгновение послышались зловещие нотки. — Джозеф должен быть найден живым и невредимым. Всякий иной вариант исключается. Иначе...
Квинт кашлянул — он не любил, когда ему угрожали, но зачастую этого невозможно было избежать. Клиенты, пришедшие в отчаяние от свалившихся на них бед, сулили Агентству все: от золотых гор и прижизненного обожествления до неминуемой и жестокой расправы. Последний пункт, хвала богам, еще ни разу не был приведен в исполнение.
— Кто эта необыкновенная женщина? — спросил Крион, когда посетительница вышла и работники Агентства Поиска остались одни в кабинете. — От нее прямо за версту веет властностью.
