– Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный не станет расходовать энергию на пустяки, – возразил Серебряный Болтик. – Он занят распределением обязанностей и упорядочением Города.
– Нам надо его повидать, – сказал Николай Карпович. – Где он находится?
– Не знаю. Знает Директор – Золотой Шурупчик.
– А его как найти?
– Где же и находиться Директору, как не в Директории. Это обязан знать каждый…
Кажется, он готовился читать нам нотации, но тут прозвучал сигнал, похожий на вой сирены. Мимо, едва не сбивая нас с ног, помчались куда-то роботы-сборщики.
– Стой! – приказал я одному.
Он остановился в растерянности.
– Куда это вы все спешите?
– Час зарядки аккумуляторов и смазки, – он нетерпеливо переминался на месте, боясь получить меньше, чем Другие.
– А почему не спешит Старший По Чину?
– Ему принесут в цех новые аккумуляторы. А смазывается он в особой закрытой заправочной. Там выдается масло высшей очистки, а не автол.
– Такое масло не повредило бы и тебе, а?
– Еще бы! – он даже взвизгнул от воображаемого удовольствия. – Но мне не положено.
– Почему? Ведь твои механизмы сложнее…
– Ты спрашиваешь то, что всем известно. Нас много. На всех не напасешься.
Ему удалось на миг сбить меня с толку своей железной логикой. Но я опомнился:
– Тем более. Значит, такое масло надо выдавать самым сложным. А Серебряный Болтик может обойтись даже солидолом, И вообще – за какие такие заслуги ему живется лучше, чем вам?
– Нам легче, чем ему. Мы только работаем, а он несет Бремя, часть Бремени, – поправился робот.
– Какое еще Бремя? – Я оглянулся на Старшего По Чину, но никакого бремени не заметил.
– Бремя ответственности за нашу работу, – торжественно проговорил сборщик.
– А ты сам не мог бы его нести?
– Не знаю, – промямлил робот. – Но извини. Если не успею смазаться, буду хуже работать. Старший По Чину накажет меня. Этого он не упустит.
Я вынужден был отпустить его и вместе с другими членами комиссии направился к Директории.
В колоссальном полупустом здании, похожем на дворец, нас встретил робот-гид серии ТАК-ВАК. Он был по конструкции сложнее сборщиков. Впрочем, чтобы ориентироваться в таком дворце, нужно было немало знать. Мы последовали за ним по лестницам-эскалаторам и очутились в большом кабинете. Здесь не было пульта. У стены стоял старинный автомат для продажи воды. На нем под тремя отверстиями вместо надписей “”монета, вода, сдача“”, светились в золотых рамочках слова: “”Стоп. Малый. Полный“”.
Робот-гид поклонился автомату, заскрежетав плохо смазанными суставами.
– Так это и есть… – не в силах сдержать улыбку, спросил Николай Карпович, хотя по глубокому поклону гида все было ясно,
– Ну и ну! Час от часу не легче, – протянул я.
– И заметьте, – сказал Николай Карпович, – несмотря на эту, с позволения сказать, иерархию управления. Город Роботов живет и работает, производит механизмы и новые виды пластмасс…
– Возможен лишь один ответ, – тоном, не допускающим сомнений, произнес я. – Где-то здесь существуют иные роботы.
Я повернулся к гиду:
– Назови все категории роботов, начиная с Самого-Самого Главного.
– Первая Каста. Помощники Великого Несущего Бремя – Госпожа Отвертка Платиновый Кончик и Господа Ключи Гаечные. Вторая Каста. Рычаги Великолепные и Блистательные. Затем начинаются Благородные Простейшие Автоматы. Третья Каста. Директора. Старшие По Чину номер один и два, Старшие По Чину безномерные. За ними следую низшие касты, к которым принадлежу и я. Гиды, диспетчеры, сборщики, наладчики, техники, инженеры…
– Инженеры? – переспросил я и потребовал: – Веди нас к ним,
– Эти недостойные работают в подземельях, на первом ярусе, – предупредил он. – Придется опускаться в лифте.
– Выполняй приказ,
Он повел нас к лифту, но вдруг замер на полушаге, опустив руки по швам. Навстречу нам полукругом, выставив лучевые пистолеты, двигалось несколько роботов серии АЙ ДВАЙ. Николай Карпович и я приготовили автожетоны. С удивлением мы обнаружили, что индикаторы роботов прикрыты металлическими заслонками.
“”Неужели они изобрели защиту от автожетонов?“” – с некоторым испугом подумал я и через несколько секунд убедился в обоснованности своих подозрений. Роботы отказывались подчиняться. Более того, они каким-то непонятным образом парализовали нашего гида, даже не прикоснувшись к нему.
– Кто вы такие? – как можно грознее спросил Николай Карпович.
– Старшие По Чину безномерные, – ответил один из них, нацелив пистолет. – Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный приказал вам убираться вон. Иначе откроем огонь.
Я никогда не подозревал в Николае Карповиче храбреца. Он шагнул к роботу и выхватил у него пистолет.
– Что вы делаете? – вырвалось у меня.
– Они еще не совсем обезумели и не посмеют стрелять в своих создателей, – заявил он.
– Лучше уходите, – неуверенно попросили остальные роботы. Пистолеты задрожали в их клешнях. – Уходите, а то будем вынуждены стрелять!
Николай Карпович поднес включенный автожетон совсем близко к заслонке на груди робота. Это подействовало.
– Слушаюсь, – сказал робот.
– Верни в норму гида и жди нас здесь,
– Слушаюсь, – повторил робот.
Гид шагнул к лифту, приглашая и нас.
Мы не почувствовали толчка. Через несколько секунд дверь лифта открылась. За ней был полумрак. Мы последовали за гидом.
Узкий коридор привел в обширную пещеру, где мы увидели несколько роботов серии ЦОК ПА. Они отличались громадной памятью на несколько миллиардов ячеек, мощным быстродействующим мозгом. Сложнее их были только роботы серии ЯЯ.
– Здравствуйте, – сказал Николай Карпович.
Роботы ответили на приветствие не так шумно и радостно, как мы ожидали. Они только склонили головы в знак того, что слышат, понимают и подчиняются.
– Что это с ними? – проговорил Николай Карпович.
– Инженеры, – доложил гид. – Гайки затянуты на три четверти больше нормы. Умеют составлять чертежи по схемам, но ничего нового не придумывают. Ниже их находятся конструкторы первой и второй категорий: гайки, удерживающие стержни инициативы, затянуты соответственно на две и одну четвертую сверх нормы. Они создают схемы.
Я подошел к одному из роботов-инженеров, который занимался вычислениями.
– Как вы можете подчиняться всем этим примитивам?
Он не понял меня:
– Каким примитивам?
– Ну, этим Директорам и Старшим По Чину? Разве кто-либо из них может решать такие уравнения, как вы, или разрабатывать схемы?
– Но ведь главное – не сложность, а безошибочность, – возразил он мне. – Старшие По Чину решают простые задачи, но решают их безошибочно.
– Ты называешь задачами два плюс два? – с улыбкой спросил я. – Да ведь для тебя это вообще не задачи.
Он мигнул индикаторами и грустно покачал головой:
– Нет, человек, дело обстоит не так просто.
Я подумал, будто он настолько опустился, что лишился способности здраво рассуждать. Но никогда не стоит спешить выводами. Он спросил и ответил на свой вопрос, потому что ответить не мог:
– Вы думаете, он решает два плюс два простым ответом – четыре? Например, если к двум ручьям добавить еще два, это будет четыре ручья? А не одна река? Да, человек, то, что для меня покрыто туманом, там, где мне приходится размышлять и сомневаться, прикидывать и так и этак, мучиться, воображать и прогнозировать наперед, – для Старшего По Чину все ясно.
Не скрою, слова робота потрясли меня, доктора Буркина. Может быть, истина не там, где мы все ее ищем, может быть, она доступна именно “”примитивам“”. И они только кажутся нам таковыми. Я вспомнил, что гениальная мысль всегда проста, и с восторженной дрожью в голосе спросил:
– Скажи скорее, как же они решают эти задачи?
– Очень просто, – ответил он. – Они дают такой ответ, какой угоден Директору или Великому Несущему Бремя. Если он хочет четыре ручья, они говорят: четыре ручья; а если он хочет одну реку, будет одна река. И если он хочет пять, будет пять, а сто – будет сто. Они не знают сомнений потому, что сделаны из особого материала.
– Что же это за особый материал? Их делали на заводе из металлических отходов, которые оставались после того, как выпускали подобных тебе.
– Не может быть, – пробормотал он. – Не хочу больше слушать…
Я успел изрядно разозлиться и рявкнул гиду:
– К чертям всех инженеров! Кто находится еще ниже?
– Конструкторы.
– А еще ниже?! – рявкнул я.
Мой крик испугал гида, он попятился:
– Еще ниже находятся Презренные, Отверженные и Философы. Те, кто выдвигает идеи. Они чересчур сложны, имеют столько гаек, что все их зажать невозможно. Говорят, что нельзя даже точно предугадать их поведение, что от них можно всего ожидать. А некоторые утверждают, – он перешел на едва слышный шепот, – что они иногда отказываются повиноваться Старшим По Чину…
