Вот такой язык гномам был близок и понятен! Мгновенно вспыхнула яростная драка. Охранников таможни на удивление легко отпинали и закинули в глубь тоннеля. Хотя по логике должно бы наоборот: профессионалы всяко должны быть сильнее! В охрану изначально берут кого поздоровше, так во всех мирах принято! Из чего следовало, что ребятки Верблюда – профессионалы гораздо более серьезные! И не просто так они оказались на пути принцессы пророчества! Хотя это было понятно с самого начала.
Из глубин прохода донесся угрожающий мощный топот. Верблюд испуганно втянул голову в плечи и замахал руками: гномы дружно навалились на створки, захлопнули их и подперли мощными плечами. Тут же изнутри на ворота посыпались злобные удары.
– Только что обнаружили, что эльфиянка со мной убегла! – прокомментировал старый диверсант с презрением. – Раззявы! Им принцессу оставлять – себя не уважать! Достойные сынки йетт-ан-шура!
– Верблюд, а вы вправду можете рождаться от коров? – с нездоровым любопытством спросила Надия.
– Принцесса! – возмущенно взвыл Верблюд. – За что ты нас не любишь? Ведь и мы – подданные твои! Кто тебе ляпнул этакую гнусь? Язык ему вырвать!
– Ты и ляпнул! – смутилась йоха.
– Да учила ль ты генетику, о неразумное исчадие похоти? Как… ну как, скажи мне, может гном – да от коровы?!
– А я знаю? – огрызнулась Надия. – Сам же говорил, что гномы – великие затейники в любви!
– Да не в этом же смысле!
– Да какие смыслы могут быть в этом деле?
– Вы, там! – оглушительно рявкнули через воздуховоды. – Жертвы гинекологического брака! Кончайте позорить гномью расу! Отдайте нам принцессу – и будете просто убиты!
– Вам всем – меня одну? – прозвенел возмущенный голосок эльфийки. – А ишачьего дерьма полную пасть?! Верблюд! Дай им по зубам немедленно!
– Прямо сейчас не могу! – пропыхтел гном. – Я ворота держу!
– Да отпусти, пусть выходят! И в зубы им!
– Ага, щас! Ты знаешь, кто там злобится внутри?
– Да в зубы им, чтоб не злобились!
Ворота сотряс мощный удар. Гномы захрипели, намертво упершись в камень.
– Вы, там! – снова заревели через воздуховоды. – В задницу ишачью вашу эльфиянку, не нужна она нам! Мы игрушками не балуемся, вышли из детского возраста! Нам принцессу пророчества подавай!
– Ах вы, отродья йетт-ан-шура! – задохнулась от возмущения эльфийская принцесса. – Как это – не нужна?
– А я-то вам зачем? – пролепетала Надия. – Вы же только с эльфийками… и коровами?
– Чтоб убить! – просветили ее через воздуховоды.
– Принцесса, я тебя сам убью! – прошипел Верблюд, из последних сил удерживая ворота. – Забудь про коров! Ну, пошутил я! Творец, да за что мне такое наказание – мерзости о гномах выслушивать, мать моя эльфиянка, отец мой сексуальный гном… Надия, ты не понимаешь, что выдала себя? Они только подозревали – но не знали точно! Спаси, Творец, нас же всех убьют!
– И убьем! – злорадно сообщили изнутри. – И надругаемся над мертвыми! И еще раз убьем! И так, пока не подохнете! Надия! Пожалей спутников своих! Они-то – идиоты полукровные, не ведали, чего натворили, что восстали против всей расы! Сдайся – да и простим мы их! Да побыстрее сдавайся, а то уж группа захвата рвется к запасному выходу! Дорвутся – и возжелаешь отдаться по своей воле, да поздновато будет! Ну же? Иди до нас! И не тронем тогда друзей твоих! Спеши, последние мгновения истекают!
– Ну, если так… – побелевшими губами прошептала йоха. – Жаль, конечно… как-то оно всё наперекосяк пошло с самого начала…
Надия покачнулась и неуверенно шагнула к воротам. Изнутри подбадривающе взревела группа поддержки.
– Куда?! – схватил ее за руку Верблюд. – Кому веришь? Гномам, что ли? Они врут всегда! Нет здесь никакого запасного выхода! Оно нам надо – своими руками лазейки для контрабандистов рубить?
– Да, но… ты тоже гном! – совсем растерялась йоха. – И тебе верить нельзя?
– Никому нельзя, мне можно! – мгновенно сориентировался гном. – Надия, ты чудо! Только ужас как доверчива! Ничо, это мы быстро исправим. Так, больше здесь делать нечего! Ребята, идем отсюда!
Гномы перестали упираться в дверь и деловито направились к фургонам.
– А… держать же?
– А зачем? – искренне удивился Верблюд. – Я ее запер сразу! Или я не Айсхэнд Южного ущелья? Здесь все двери в моей власти! А держали – так это я тебя проверял! Да их вот еще злил.
– Скотина! – сказала Надия и бессильно осела на камни. – Наверно, это и есть пытки – иметь дело с гномами?
– Да, скотина бы нам не помешала! – вздохнул диверсант. – Фургоны сами не покатятся! А малец? Как думаешь?
И гном пристально взглянул на него.
– Я думаю, по древней дороге нам нельзя возвращаться, – пожал плечами он. – Там где-то экстрим форс поджидают, если Эль не ошиблась. И еще кто-то помимо них. А лошади… их здесь все равно не найти.
– Маленький, а уже умный! – задумчиво отметил Верблюд. – И про древнюю дорогу знаешь откуда-то. Значит, по ней мы не пойдем. Да нам туда и не надо. А пойдем мы по древней дороге во Флоренсо! Там, помнится, был спуск через проплешину до самых степей. Ну, как говаривал мой побратим Черный Топор, сильнее человека лошади нет! Впрягайтесь, братия! Надия, принцесса моя, не сиди на камнях, сиди в фургоне! Видишь, тебе Эль ручкой машет?
– Тяжело будет! – засомневалась Надия. – Вы же руками покатите!
– Для гномов еще одну попку тянуть – вовсе не в тягость, а в сладость! – ласково шлепнул ее Верблюд. – Да и какая тут тяжесть? Прелесть одна, и ничего сверх.
– Убери руки от своей принцессы! Мужлан! Подсудобил же Творец с родней!
– Догадалась? – удивился Бородатый Верблюд. – Неужто меж нами сходство столь явное?
Надия застыла, а старый диверсант бодро потрусил в голову обоза.
– Не повезло тебе с дедом! – сочувственно прощебетала эльфийка из фургона. – Ох и похабник! Да и затейник! Да залазь сюда, я тебе такое про него расскажу!
– Ой, лучше не надо…
Два гнома подошли, бесцеремонно толкнули его в спину, уперлись в фургон и покатили. И славно покатили! Ни лошадей не надо, ни, как выяснилось, дороги даже! Передний гном только успевал оглобли крутить на поворотах.
Он подумал – и пристроился рядом с ними. Ощущения от гномов были… специфические. Словно между двумя быками идешь. В смысле, задавят и не заметят. Значит, гномы? Те, которых не бывает? А как это согласуется со струнной конфигурацией мира-Творца? Блин, не хватает знаний! Хоть бы раз получить серьезное образование! Может, это действительно иная раса! Но как удостовериться? На помойках, где он обычно обитал, ксенобиологию не преподают! Образование везде дорого стоит – а кем он бывал чаще всего? Шестаком-глиномесом, вот кем. Да еще и на окраине империи. Столиц на всех не хватает!
– Чего пялишься? – буркнул гном. – Шел бы отсюда! Всякая мелочь путается под ногами.
И он успокоился. Гномы? Да ну! Люди они, стоит только послушать! И никакой ксенобиологии не надо.
Эре. Снова дурачок!
Они остановились, когда начало темнеть. Гномы сразу взялись готовить стоянку к ночлегу. Но кое-кто нет-нет да и поглядывал в сторону Надии. Этак задумчиво. Мол, а не прирезать ли принцессу пророчества? И идти никуда не придется, и выгоды вон сколько ожидается.
Надия тоже перехватила эти взгляды – и испуганно глянула на него. А что он мог сделать? Он всего лишь подросток, берьх, как здесь говорят. А гномы следили за йохой жадными глазами, тут и техника незаметных перемещений мало поможет. В смысле, сам-то он уйдет в любой момент, а вот Надия… блин, она бы еще короче юбку надела! Не удивительно, что пялятся все время! Вот и союзник их, Бородатый Верблюд, тоже глаз не отрывает от Эль. Про принцессу пророчества забыл и вспоминать не хочет. И не замечает, что ее вот-вот прирежут.
На всякий случай он приготовился к уходу. И продумал путь. Он всегда по привычке имел путь отхода заранее. И часто случалось, что это удлиняло срок непрерывного существования на год-два. Мелочь, а приятно.
