Гном согнул руку в локте, демонстрируя бицепсы. Велия повторил его жест.
– И где были мои глаза? – томно протянула Светка, моментально забыв обо всех претензиях к колдуну.
Ой, зря я ее вчера с арены увела! Надо быстрее искать Владыку!
Смущенно кашлянув, Велия отобрал кружку с пивом у задремавшего над ней Ларинтена и, смерив мою подругу оценивающим взглядом, разочарованно протянул:
– Не-е-е, эльфийский тип не в моем вкусе!
Светка надулась, засопела и оскорбленно бросила:
– На себя посмотри! Вообще-то я не о тебе говорила, так что сильно не задавайся, сынуля!
Лендин с Ларинтеном переглянулись.
Велия пожал плечами.
– Просто заботясь о твоем будущем, я предостерег тебя от ошибок. – И, как ни в чем не бывало, принялся за пиво.
Вдруг снаружи послышались гулкие шаги. Светка в мгновение развеяла освещающий нашу пирушку шар. Мы затаились. Дверь, скрипнув, приоткрылась, и недовольный голос Крендина проворчал.
– Не, ну чё за ерунда? Я их провиантом обеспечиваю, вещами, а они дрыхнут до сих пор!
Под потолком снова зажглась, ослепившая нас на мгновение, искорка.
– А-а-а, маскируетесь? Нашли завтрак? Это тетушка передала. Позаботилась. А я в город бегал. Там такие разборки, жуть! – Крендин, еле протиснувшись, свалил в угол огромный тюк и, усевшись к нам за стол, протянул Велии руку.
– Крендин!
Тот вежливо пожал и, не выпуская, заглянул мне в глаза, еще раз уточнив:
– Друг?
Я, закатив глаза, шумно выдохнула:
– А то ты не знаешь!
– Знаю! – согласился он, перевел ледяной взгляд на гнома и улыбнулся. – Ну, значит, будешь другом нашей семье! Еще один друг не помешает!
Крендин выдохнул с видимым облегчением и, осторожно освободив руку, принялся за еду. Решив поддержать беседу, он отломил кусок лепешки и пустился в объяснения.
– Нет, Велия, можешь не беспокоиться! Великая – дама строгая! Я ей, было, предложил… – Глаза Велии опасно сузились. Гном, поняв, что ляпнул лишнее, прикусил язык и быстро закончил: – А она – хрясть мне топором между ног!!
Раздался испуганный вдох.
– И…
Оглядев всех, Крендин широко улыбнулся:
– Промазала!
– Повезло! – серьезно кивнул Велия, допил пиво и приказал: – Ну, рассказывай!
Крендин со вздохом отложил надломанную лепешку.
– Да там жуть что творится! Владыка поставил жрецам условие, чтобы они тебя нашли и к королю Сбрендину во дворец доставили. Жрецы отпираются. Говорят, что их ученик к вашему сыну никакого отношения не имеет, и отпустить, мол, мы его не отпустим, потому что он очень много знает.
– Они мне льстят! – Не отводя глаз, Велия смял кружку, ссыпав осколки на стол. – Что еще?
Крендин с уважением кивнул.
– Короче, нас ищет все Златогорье. За нашу поимку жрецы дают тысячу грабней за каждого, Владыка – пять. Цены растут каждый час. Это я узнал, когда покупал у мага зелья и посох.
– Посох? Зачем тебе посох? – Велия внимательно посмотрел на Крендина.
Тот, пожав плечами, подошел к тюку и начал его развязывать.
– Не мне, – порывшись, он достал пару стеклянно звякнувших сумок, три топора, сапоги и, наконец, выудил посох. – Подарок! – протянул его Велии.
Тот, ссадив меня, поднялся, подошел, взял его и, осмотрев, погладил.
– Спасибо, друг! – и улыбнулся гному.
Крендин кивнул и начал разбирать одежду.
– Берите кому что надо! Тут сапоги, одежда. Я взял много, чтобы всем подошло.
Все заинтересованно обступили его, самозабвенно копаясь в вещах.
– Отдавай куртку! – решительно потребовал у Велии Лендин.
Тот, смерив его взглядом, возмутился.
– Еще чего! А мне что, замерзать?
– Вел, смотри! – я принесла ему штаны, рубашку и плащ.
Взяв все это двумя пальцами, он повертел, рассматривая.
– Я, по-твоему, должен это надеть?
– А почему нет? Ты всегда ходил в такой одежде! – удивилась я.
Велия, скептически хмыкнув, отстранил меня, подошел к вещам, порылся и вытащил черные штаны, черную водолазку, ножны и короткие сапоги.
– Это более удобно! – Он неспешно натянул на себя костюм наемника, сидевший на нем как вторая кожа. Укрепив ножны, повесил два кинжала и топор, принесенный Крендиным.
– А посох? – спросила я, с любопытством наблюдая за его перевоплощением.
– И посох сгодится. – Взяв его за середину, он так ловко завертел им, что образовалась жужжащая сфера.
– Где ты так научился? – восторженно пискнула я, когда он остановился.
– Про жрецов можно много сказать плохого, но совмещенная школа единоборств всех рас у них замечательная. Именно там я и проводил все свободное время, – небрежно пояснил Велия и, смутившись, добавил: – Я же тогда еще не знал, что владею магией.
– В смысле?
– Особых физических сил магу не надо. Так, лишь бы склероз не мучил. Щелкнул пальцами, и упавшая глыба передавила всех врагов. Дешево и сердито. Но дело в том, что я не знал, что я – маг. Поэтому, чтобы выжить, мне пришлось начинать все заново, и я освоил искусство воина.
– Здорово! – кивнула я. – И так знакомо!
Последовав его примеру, я тоже переоделась в костюм наемника.
– Эй, Тайна, подойди! – Крендин, развернув меня к себе, повесил на пояс ножны и со скрежетом вогнал в них кинжалы.
Светка со Степаном нацепили на себя серые плащи. Лендин отказался переодеваться, только напялил на себя скинутую Велией куртку и повесил на пояс топор. Ларинтен вообще отказался вооружаться, сказав, что раз нет лука, то и нечего надрываться всякими железяками, и вызвался нести сумки с зельями.
* * *
То, что не сгодилось, мы бросили в том же домике и вслед за Лендиным зашагали вниз, вглубь горы.
– Я сейчас вас проведу к старому, неохраняемому выходу из города, – пояснял Лендин. – Я там был всего два раза, да и то лет двадцать назад. Но в принципе он должен остаться. Горная порода там твердая, обсыпаться не должна.
– А что потом? – влезла я. – Что, так и будем в бегах? Может, и вправду нам стоит найти Владыку?
– В Винлейне найдем, – отрезал муж.
– До твоего Винлейна еще дойти надо! – обиженно буркнула я, мельком глянув на него.
Велия, не утруждая себя ответом, шагал вперед. При тусклом свете небольшого, сотворенного мною шарика-светлячка его практически не было видно, только волосы поблескивали в темноте пещеры. Чтобы волосы не мешали, он оторвал от черной рубахи ленточку и повязал ее на лоб.
– Вел, – хихикнула я, – если тебе на лицо нанести боевую раскраску, ты будешь вылитый коммандос, а если надеть маску с прорезями для глаз – то ниндзя.
– Нет уж! Становиться похожим на сумасшедших бесов или берсерков-гномов не сильно хочется! – не оборачиваясь, заявил он.
Тут в наш разговор вклинился Крендин.
– Вел, я там, в городе, – он неопределенно махнул рукой в сторону, – мельком слышал, пока добывал барахло, что в Великограде оракул новое пророчество предсказал, про какого-то там самозванца, который придет вместо принца крови и принесет войну. Тебе это ни о чем не говорит?
Велия покачал головой:
– Не знаю.
– Говорит! Надо Барге указать, где его место! Зря он считает себя королем, – поддакнула Светка.
– А кто такой Барга? – обернулся ко мне маг.
– Твой злейший друг! – пояснила я. – Я же тебе рассказывала. Так вот, похоже, это он собрался тебя извести. Сначала меня спровадил, потом тебя к жрецам упек.
– Раз так, надо идти в Великоград и самому во всем разбираться!
– Ой, не говори ерунды! – остудила я его пыл. – Для начала тебе нужно восстановить себя. Как ты сможешь сражаться с Баргой, если не помнишь ни одного заклинания? Не забывай, что он – маг, а ты пока просто наемник: опасный, сильный и в то же время слабый.
– И как мне себя восстанавливать? Где искать эту память?
Я только пожала плечами.
Лендин остановился:
– Дальше только под водой. Этот выход затоплен.
– И как ты себе это представляешь?
– Смотря как высоко поднялась вода. Раньше эти ворота выходили на мост, который соединял пещеру с берегом. Не думаю, что здесь произошел обвал. Просто океан поднялся и затопил выход.
Мы вышли к зеленоватой воде, плещущейся до стен пещеры, скрытых в темноте.
– А если там нет выхода? – Степан с Ларинтеном с подозрением покосились на мутную воду.
– Тогда все будет очень х.… Не подумайте, что хорошо! – хмыкнул Лендин.
– Ладно, что стоять? Если нас ищут, нужно быстрее отсюда выбираться, а мы лясы точим! – Крендин, кряхтя, стянул с себя куртку, вытащил из-за пояса топор, снял сапоги и все сложил в мешок. – Я пойду, разведаю. Если не вернусь, значит, благополучно выбрался из пещеры.
– А если ты утонешь? – испугалась Светка.
Крендин ухмыльнулся:
– А ты будешь грустить? – И, хихикнув, пояснил. – Нет! Я могу четверть часа не дышать, этого времени вполне хватит, чтобы доплыть обратно.
Он вошел в воду.
Мы стояли на берегу, наблюдая, как он исчезает. Когда вода дошла ему до шеи, он немного замешкался, но затем, решительно взяв в зубы мешок с вещами, нырнул.
