— Я попросил бы, — строго сказал я. — Продолжайте.
— Они попросили заправить их кораблик сливочным маслом — именно на этой субстанции работает их летательный аппарат. Масло было совершенно свежее, но, видимо, на хлебном ноже, которым мы мазали их топливный бак, остались крошки, и это Юю не очень понравилось. А когда они узнали, что мы больше не воюем с людьми, а перерабатываем пластиковую тару, в них просто бес вселился. Видите ли, они собирались набрать у нас команду наемников и отправиться на поиски какого-то капитана Клосса.
— Это еще кто? — спросил у меня Полозков.
— Откуда я знаю? — пожал плечами я.
— Ты же у нас Мистер Всезнайка, — заметила дочка. — Вот и поясни нашему милейшему капитану, кто такой Клосс.
— В нашей базе мы отыскали, что Клосс — мифическая личность, выдуманная некогда землянами для собственого развлечения. Кстати, а что земляне могли вытворять с несчастным капитаном? — поинтересовался киборг.
— Не имею понятия, — отозвался я. — Меня тогда еще на свете не было.
— Вот таким образом и получилось, что мы просто не смогли помочь доценту и его товарищу. Они очень обиделись, произнесли немало неприятных слов на нескольких языках, а затем попросили хотя бы дать им отдохнуть и немного прогуляться по твердой земле. Разумеется, им не было в этом отказано. А потом, когда они улетели, на месте посадки их кораблика был найден вот этот пузырек.
И диспетчер вынул из стола и протянул мне склянку, на которой было написано «Йод».
— Ага, — сказал механик Голубой, и глаза его сверкнули. — А я-то гадал, как мог простой штепсель замкнуть столь сложные контакты. Всякому механику известно, что если смазать деталь йодом, то можно писать пропало любому соединению — обязательно нарушится причинно-следственная связь. Это конечно если деталь будет использована в искусственом организме с синтетическим интеллектом.
— Если честно, Голубой, ни хрена не понял, что ты сказал, — заметил я. — Но одно место заставило задрожать нейроны моего мозга: йод. Если не ошибаюсь, именно посылку с йодом из Тарасовки ждала наша парочка на Плантагенете?
— Именно-именно, — кивнул капитан. — Я помню. Так что же выходит? Они бы испортили ваши контакты, даже если бы вы им помогли?
— Выходит, так.
— Но зачем?
— Свидетели, — сказала молчавшая до сих пор Аллиса. — Зачем им лишние свидетели? Это мы их кинулись чинить с бухты-барахты. А если бы нашелся корабль поумнее, решили бы, что роботы опять взбунтовались, и — прости-прощай, ДэКамерон!
Киборг содрогнулся. Ядерный катаклизм, армагеддон, который бы ожидал все железное население планеты, прошел от нее буквально в двух шагах.
— А вы случайно не знаете, где они собирались искать этого мифического капитана Клосса? — спросил я.
Робот покрутил головой. Он не знал.
— Тогда надо немедленно их догнать! — с воодушевлением закричал капитан. — Поймаем мерзавцев и всю душу из них вынем!
— Лучше отдайте их нам, — хищно сказал киборг. — Мы их перепаяем.
— А как же мои звери? — возопил я. — Мои редкие! Мои драгоценные!
— Потерпят твои звери, — несколько невежливо оборвал меня Полозков.
— Сам потерпишь! Захотел кап-три получить?
Полозков побагровел — я знал его слабость ко всевозможным звездочкам, медалькам и прочим висюлькам, придающим вес в обществе. Сейчас он был в звании капитана второго ранга, но давно уже лелеял мечту о третьем. Своим подвигом — как же, спас целую планету! — он мог вполне рассчитывать на очередную дырочку в погонах.
— Не твое биологическое дело! — проревел он. — Голубой, полный вперед!
— Не смей, Голубой! У меня борлову плохо!
— Переживет твой борлов. Дай ему марганцовки.
— Я знаешь сейчас чего тебе самому дам!
— Самый полный!
— Отставить!
— Рот закрой, штатский!
— Заткни фонтан, краболов!
Полозков не выносил, когда ему напоминали про унизительную ловлю крачков в Крабовидной туманности, после которой из всего его экипажа сумели уцелеть только он да половинка старпома. Оказалось, что Полозков забыл уточнить в справочнике размер этих крачков, а они оказались клешнистыми чудищами размером с марсианскую лошадь! Поэтому он просто кинулся на меня через стол. Никто ему не мешал — всем уже надоели поиски космических тварей, и души их жаждали приключений. Даже киборг отошел от стола, чтобы не мешать, и свистел громче всех — он как никто был заинтересован в поимке коварных отравителей.
В итоге, как, я полагаю, никто из вас не сомневался, я был заперт в кладовке, а ликующий Полозков по громкой связи (чтобы мне было слышно) скомандовал Голубому:
— Заводись, старый! Горючее прибыло!
Глава 15. Охота на Балрога
Знаете когда я чуть не лопнул от смеха? Когда выяснилось, что маршрут, по которому двигался наш хитрый и отважный капитан в погоне за двумя аферистами, привел нас к системе Занозы, в спорах о которой мы провели немало веселых минут перед аварией. Опрошенные команды звездолетов, попадавшихся нам по пути, давали информацию, что яйцевидный кораблик летел к одной из планет системы Занозы. Но на какую именно — неизвестно. Так что Полозков с извинениями выпустил меня из заточения, но несмотря на это я все равно отказывался несколько дней есть в общей столовой, и поднос с едой мне в каюту приносил лично капитан. Вот как!
Система Занозы возникла перед нашими глазами, как по волшебству — неожиданно и внезапно. Скорее всего, это было связано с тем, что механик задействовал суперсовременные фотоно-плазменные ускорители на обоих дюзах. А может, еще и потому, что Полозкову пришло в голову протереть от пыли иллюминаторы.
По граням большой, вытянутой по вертикали звезды, похожей на тонкий и остро заточенный осколок стекла, яркими вспышками пробегали протуберанцы. Вокруг этой стеклянной занозы неспешно, как красавицы на конкурсе «Мисс Вселенная», прохаживались три планеты. Как только мы попытались высадиться на первую из них, металлический голос в динамиках сообщил, что распылит нас на атомы, едва мы попытаемся преодолеть плотные слои атмосферы.
— А вас, оказывается, знают во всех уголках космоса, Полозков! — счел нужным прокомментировать я.
Капитан ограничился невнятным хмыканьем и произвел уточняющий запрос. В ответ на него с планеты пришел любезный ответ: «Никого не принимаем», а вслед за этим не менее вежливый предупредительный выстрел.
— Ну что ж, — заметил капитан, — нам же лучше. Придется осмотреть всего две планеты. Здорово?
— А может, по нам стреляли именно с подачи доцента и Мамочки? — поинтересовалась Аллиса.
— Вряд ли, — с сомнением сказал капитан, но все же послал еще одно сообщение, в котором спрашивал о наших маленьких друзьях.
— Нет, к нам никто не прилетал вот уже сто пятьдесят лет, — отозвался голос. — Надеемся, это все? Тогда прощайте. Нам будет вас не хватать.
Очередной удар сотряс «Беллерофонт», после чего замигали лампочки, заморгали мониторы и завыла сирена в унисон с борловом. На наше счастье, терминаторы славно потрудились над кораблем, поэтому мы отделались легким испугом. Тяжелым испугом отделался лишь янус полуэктович невыразимый, но об этом я знал только через пару дней, когда пошел проверять самочувствие питомцев и чуть не задохнулся в скверных испарениях.
Мы подлетели ко второй планете. Она была довольно зеленой, а значит, воздух на ней присутствовал. Однако особой деятельности разумных существ на ней не наблюдалось. Только вся поверхность планеты была испещрена какими-то точками. Снизившись, удалось рассмотреть, что то там, то сям торчали громадные замки размером с целый город. Вот такими громадинами и была застроен весь материк. Однако по-прежнему не было никаких признаков населения.
— Может, здесь прошла эпидемия? — спросила Аллиса. — Или жители, застрявшие в умственном развитии на уровне раннефеодального строя, поубивали друг друга?
— Все возможно, — сказал я. — Вот спустимся — узнаем.
Компьютер выдал на мониторы результат визуального сканирования местности, и оказалось, что в воздухе наблюдается возмущение атмосферы. Видимо, недалеко отсюда не так давно приземлялся — или же взлетал — космический корабль. Еще через некоторое время было обнаружено даже место его посадки.
— Значит, они все же были здесь! — капитан потер руки. — Правда, уже улетели! Но все равно мы высадимся — надо же знать, за чем они прилетали? Может, у них тут остров сокровищ?
— Это же не пираты, — заметил я.
— Все может быть. Вообще, так принято — осматривать все места, где побывали подозреваемые.
— Да, вот, кстати, интересный вопрос. В чем мы их подозреваем?
— Ну, в ломке роботов.
— А еще?
— В продаже трендуна.
— И?
— Ч-черт…
