Из шаттла высыпало еще несколько роботов - уже с оружием в руках, напоминающим винтовки. Лусиан решил пока не давать сигнал к атаке.
Роботы включили осветители, закрепленные на плечах. С их помощью за несколько секунд нашли гладиаторов, Лусиана и двух охранников. Все они медленно встали.
Инопланетяне переглянулись и что-то проворковали друг другу. Восемь роботов окружили хозяев, укрыв своими корпусами. Из челнока выбежал еще один ящер, но, проделав пол пути к окруженным, развернулся. Достав из-за спины оружие, направился обратно, собираясь встать у входа в летательный аппарат. Оставшийся внутри пришелец затравленно озирался по сторонам, то приседая, то вновь вставая. Суетясь, метался по кабине.
"Нервничаете, мальчики? Или девочки?", - спросил мысленно Лусиан.
- Я взываю к твоей власти, - прошипел он команду, запускающую импланты.
Сделав гигантский прыжок, кибервампир приземлился точно в центре круга, образованного роботами. В тот же миг из стен и пола, разорвав картонные перегородки, замаскированные под камни, внутрь пещеры высыпал с десяток вестников смерти. Они бросились в атаку, не обращая внимания на гладиаторов.
Бой с самого начала превратился в свалку. Нападающие успели вплотную приблизиться к инопланетянам. Роботы палили во все стороны, сражая вампиров, друг друга и своих хозяев. Вампиры в основном работали холодным оружием - киберятаганами...
Через десяток секунд из груды истекающих кровью и искрами тел поднялся один Лусиан.
Он увидел ближайшего противника - пришельца, что остался охранять трап челнока. Тот отчаянно дергал ручки на оружии, которое отказывалось стрелять в пыли, и издавал надрывные звуки, вереща что-то.
Лусиан извлек торчащий из мертвого тела киберятаган и метнул окровавленный клинок в пришельца. Лезвие насквозь пронзило очередную жертву, и она упала на землю.
Тем временем инопланетянин, который сидел к кабине шаттла, неожиданно вышел из оцепенения. Он принялся палить из бортовой пушки по всей пещере, почти не целясь.
Выстрелы, большей частью, пришлись в потолок. Однако один из них, кажется, попал прямо в тело Михала... Сверху обрушились камни и куски земли, заваливая центральную часть пещеры.
Все вокруг заволокли клубы пыли. Плотная удушливая завеса разъединила противников. Не видя людей, единственный выживший пришелец выстрелил наугад еще пять раз, после чего наступила тишина.
Вскоре внутрь пещеры через рыжее марево пробился звук набирающих обороты двигателей...
Худощавый рептилоид-новобранец уже считал, что спасся, он лихорадочно нажимал клавиши на пульте управления, готовясь к взлету.
- Куда-то собрался? - незнакомый голос коснулся того места на черепе, где у людей находятся уши.
Пришелец замер и скосил "хамелеонов" глаз назад.
Прямо в него смотрел человеческий самец, покрытый толстым слоем пыли, с совершено безумным горящим взглядом и животным оскалом. Пришелец закрыл глаз и через секунду вновь открыл его. Но оборотень не исчез, более того, оказалось, что еще один такой же забирается в челнок.
Мирче схватил пришельца за шею и резким движением оторвал от пола. Несколько секунд рассматривал добычу. Рептилоид не выдержал и развел глаза в стороны. Мирче рассмеялся, ослабил хватку, и жертва рухнула на пол.
Когда Драгош добрался до них, пленник послушно встал на колени.
- Лусиан мертв, - сказал Драгош, - я видел.
Мирче кивнул.
- Что вампир хотел сделать с шаттлом? - он похлопал ладонью по черепу пришельца.
Тот что-то проворчал и поежился, но остался на месте.
- Не знаю, - ответил Драгош. - Надо попасть в его лабораторию.
- И откопать Избранную, - улыбнулся Мирче. - Иначе она не дотянется до галактического зла.
(мрачная, можно и пропустить... бррр...)В комнате с белым потолком находится комплекс медицинских приборов. Исходящие от них провода тянутся к пациентке - Селин.
Сейчас она не чувствует ран. Вампирша без сознания. Коктейль транквилизаторов погрузил ее в тяжелые противоестественные сны...
Она идет вперед в полной темноте, в руках струйный огнемет. Краем глаза замечает движение. Опасность.
Стремительно разворачивается и стреляет. Но пламя не проваливается в темноту, а растекается по стене, внезапно оказавшейся на пути огня.
Селин несколько раз проводит струей по препятствию, после чего отключает подачу напалма.
Она вновь видит это. На стене висит то зеркало, оплавленное огнем.
Стекло шипит, медленно сползая вниз. Селин узнает в нем собственное отражение... вооруженное не огнеметом, а странным черным мечом. Оно деформируется, приобретая чудовищный вид. Иллюзия надвигается на Селин.
- Кто ты? - пятясь, спрашивает она.
- Оружие трусов и слабаков, - отражение указывает мечом на огнемет, - которое убивает издалека. Так нельзя увидеть глаз жертвы и научиться обращать страдание в силу. Это оружие ослабляет.
- При чем здесь страдание?
- Ты смотришь на свободного охотника и видишь убийцу. Я смотрю на раба сомнений и вижу убийцу... Мы все убиваем. Ты должна принять это, и тогда не будет страдания, но будет сила.
- Не-е-ет! Я научилась контролировать это! - истошно кричит Селин.
- Твой... "разум" нужен, чтобы выслеживать и убивать. Это орудие голода.
Отражение делает замах. Оно направляет меч... в себя? Не в Селин.
- Жестокость это неприятие слабости. Оно сделает тебя сильнее.
Черный меч вонзается в грудь видения, и они падают куда-то в темноту...
Затем она оказывается в следующем сне.
Посреди молочно-белого пустого пространства Селин видит биомеханическое чудовище - человека, собранного из металлических деталей, в котором почти не осталось живой плоти. Тот киборг осматривает собственные руки.
- Считаешь меня чудовищем? - неожиданно спрашивает оно.
Теперь Селин смотрит уже на свои руки, и ей кажется, что вся эта плоть... она пугается того, что увидит вместо человеческих костей титановые протезы. Селин открывает рот, но вопль так и повисает в тишине, поскольку обстановка опять меняется.
Она больше не может кричать, и будто у нее нет тела.
Словно она - просто взгляд, направленный в центр темной пещеры.
На полу спиной к Селин сидит человек. Его тело дергается в странном ритме, похоже, он что-то делает со своей ногой. Раздается характерный визг пилы и что-то еще. Хрип или...
Точно режут что-то живое. Будто пила сама живая. Незнакомец кричит, пытаясь превозмочь боль - словно сама пещера заполнена не воздухом, а страданием.
Из ноги течет кровь, она струится вниз по рукам и пиле. Она поразительно густая, наполовину запекшаяся. Кровь вскипает, когда соприкасается с лезвием. Хрипит и шипит. Словно пытается сказать что-то.
Струйки крови, подобно маленьким змеям, сползают вниз. Проникают в трещины ненасытной земли. Селин начинает различать слова, что шепчет кипящая кровь.
- Суть страдания... Суть страдания...
Вот пила добирается до кости. Раздаются странные звуки, которых не должно быть. Вероятно, должен слышаться характерный хруст, скрежет зазубренного металлического лезвия по кости. Но звучит нечто-то другое - похожее на рычание зверя. Отчаянный рык хищника, загнанного, которому нечего терять. Он дорого отдаст свою жизнь.
Наконец, ей удается изменить угол зрения - теперь Селин смотрит на человека сбоку. И он кажется знакомым.
Становится ясно - человек не отпиливает ногу, а старается сделать с ней что-то другое.
Присмотревшись, Селин замечает - человек пытается отделить от ноги наросты. Нечто, появляющееся из самой кости, обнаженной и заливаемой кровью.
Нет, это не костяные наросты, а какие-то странные... пластины.
Вот человек отрезает очередную пластину. На том месте, откуда она извлечена, остается кровоточащее углубление. Кровь, пузырясь и скатываясь вниз, вновь шепчет о страдании:
- Глубже понять... Суть страдания...
Человек вертит в руках пластину, пытаясь осознать то, что постоянно ускользает. Затем с раздражением швыряет пластину. Она падает прямо перед взглядом Селин.
У нее получается сконцентрироваться на пластине, и постепенно приходит понимание.
Это не кость, а, скорее, пластик. Есть и металлические фрагменты, даже провода.
Внезапно пластинка резво переворачивается и встает на едва заметные ножки. Шевелит усиками-проводками, ощупывая пространство, а затем резко срывается с места. Перебирая ножками и петляя, добегает до темного угла пещеры. Скрывается в нем. Из угла доносятся странные шорохи, там явно что-то происходит. Тьма не дает разглядеть угол.
Селин вновь смотрит на человека. На его ногу. Кость. Прямо в то место, где должно находиться кровоточащее углубление, след от удаленного импланта.
Но углубления уже нет!
