— А как же мой завтрак?!
Праздник Весеннего равноденствия я по традиции встречала дома, в окружении любящих родственников. За праздничным столом разговор, как обычно, плавно перетек к обсуждению моей личной жизни.
— Когда ты обзаведешься мужем? — спросила мама, недвусмысленно кивая на колечко, которое я не снимала с безымянного пальца.
— Скоро, — пообещала я.
— А когда ты познакомишь нас со своим избранником?
— Скоро.
Привезти Иргу домой было равнозначно немедленному походу к алтарю Богини Рода — без обручальных колец нас из города бы не выпустили. Конечно, я хотела замуж, но когда-нибудь потом.
— Что значит «скоро»? — возмутилась мама. — Мне людям в глаза стыдно смотреть! Старшая дочь — и никак свою судьбу не устроит. Все твои одноклассницы уже вышли замуж.
— Так уж и все? — усомнилась я.
— Почти все, — не дала себя сбить с толку мама. — Даже Стефа недавно нашла себе мужа.
— Что? — поразилась я.
Стефа была воинствующей феминисткой. Все здравомыслящие особи мужского пола старались к ней не приближаться. Впрочем, не здравомыслящие мужчины исчезали из поля зрения моей лицейской одноклассницы уже через несколько минут после знакомства. Они смывались с увядшими ушами (действие Стефиной магии) и безумным выражением глаз (результат ее лекции о равноправии).
— Да, — вмешалась в разговор бабушка и поделилась последней сплетней: — Только молодые от родителей съехали, поселились в домике на окраине и в гости не зовут. Стефина мама очень возмущена подобным поведением.
— А за кого она замуж вышла?
— Приезжий кто-то, я о нем ничего не знаю, — расстроенным тоном сказала бабушка.
Я удивлялась все больше и больше. Сам факт того, что лучшие городские сплетницы ничего не знали о муже Стефы, был поразительным.
— Это все связано с ее работой. Дело-то деликатное, — сказала Зария, третья по старшинству сестра.
— Какое?
— Стефа занимается увеличением груди. С помощью магии, безболезненно и результативно.
Я выронила ложку из рук. Увеличить грудь магическим путем пытались несколько поколений магичек, но дальше иллюзии никто так и не двинулся. В конце концов эта процедура была признана эффективной только с помощью хирургического вмешательства.
— Результативно с помощью магии? — переспросила я.
— Да, — ответила Зария. — А ты что, не заметила? Я же грудь увеличила!
Я присмотрелась к сестре повнимательнее.
— И правда. Но зачем?
— Замуж хочу!
— Большая грудь не гарантирует замужества. Вон Дария летом вышла замуж и без изменения внешности.
— У Дарии грудь на полразмера больше моей, — надулась Зария, но быстро повеселела. — Была больше моей!
— Зария мечтает выйти замуж за эльфа, — неодобрительным тоном сказала мама.
— Все эльфы — извращенцы, — уверенно заявила бабушка.
Я взглянула на матриарха нашего семейства, но любопытствовать не стала. Кто знает, насколько бурной была ее молодость.
— Бабушка! — возмутилась сестра. — Мы сколько раз уже это обсуждали! Я хочу замуж за эльфа. Эльфы такие сексуальные!
Я покосилась на младших. Они напряженно внимали.
— Все эльфы — извращенцы, — тоже поделилась я опытом.
Бабушка посмотрела на меня сочувствующе.
— А мне мама не дает грудь увеличить! — прохныкала Лария.
— Мала еще, — отрезала мама. — И не вздумай клянчить, сестра все равно тебе денег не даст. И тебе тоже! — предупредила она вопрос самой младшей.
— Не дам, — подтвердила я.
Лария и Тария сникли.
— А ты откуда знаешь, что эльфы — извращенцы? — спросила Зария.
— Девочки! — не выдержал отец. — Может быть, свои женские темы вы будете у себя в спальне обсуждать?
Вечером я постучалась к Зарии в комнату. Мне не терпелось узнать подробности способа увеличения груди.
— Стефа дает зелье, приготовленное специально для меня. Его надо пить строго отмеренными глоточками каждый день, а когда закончится, прийти за новой порцией. Грудь увеличивается после первого глоточка, а потом только эффект поддерживаешь, и все. Ты только посмотри, пощупай, какая она упругая!
— Я воздержусь. — Отказавшись от этого сомнительного удовольствия, я проверила бутылочку с зельем.
Даже моего скудного знания зельеварения хватило, чтобы понять, что в бутылочке нет ни капли магии. Обычная настойка из различных трав; от нее могло укрепиться здоровье, но никак не вырасти грудь.
— Странно, — вслух сказала я. — Надо бы наведаться к старой знакомой.
— Тоже хочешь грудь увеличить?
— Не совсем, — сказала я, пробуя жидкость на язык.
— Что ты делаешь! — закричала Зария. — Здесь каждая капелька на вес золота, а ты… Мне теперь придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет.
— У меня тоже, — сказала я, сбегая к себе в комнату.
Однако вечером следующего дня мне все-таки пришлось раскошелиться, иначе дорогая сестра никак не хотела меня проводить к Стефе, а блуждать самой по городским закоулкам как-то не хотелось.
— Вообще-то сегодня она выходная, — бурчала Зария, переступая через лужи. — Но может быть, тебя она примет. По старой дружбе.
— Выходная, потому что праздники?
— Нет, она пару дней в месяц всегда выходная и просит, чтобы к ней никто не ходил. Готовится колдовать.
Готовится колдовать? Это что же за магия такая, которая требует нескольких дней подготовки? Желание повидаться со Стефой стало просто нестерпимым.
— Ну вот, почти пришли, — сказала сестра и вдруг издала какой-то невнятный хрип.
Я подняла голову от дороги, на которой выбирала место, куда можно ступить без опаски, что зальет ботинок, и обмерла. Прямо перед нами стоял на задних лапах оборотень. Огромный, поросший бурой шерстью, с клыков капала слюна, а глазищи отражали свет луны.
— Сделай что-нибудь, — прошелестела сестра, пялясь на чудище.
— Бежим! — заорала я, подхватывая юбку и дергая Зарию за руку.
«Да что же это за жизнь пошла? — думала я на бегу. — Постоянно бегаю, да еще и в такой неудобной одежде!»
За нашими спинами раздался рык, что придало нам обеим ускорение. Наконец мы добежали до освещенных улиц с патрулями городской стражи и без сил прислонились к чьему-то забору. К моему удовольствию, выглядела я не такой запыхавшейся и обессиленной, как сестра, хоть она и младше меня. Видимо, примерный образ жизни в последнее время давал о себе знать.
— Я просила, чтобы ты что-то сделала, — едва отдышавшись, возмутилась Зария. — Ты же маг! А ты!..
— Что — я? — приходилось спасать свой авторитет как мага и как старшей сестры. — Я нас спасла!
— Это каким же образом?
— С места тебя дернула и закричала «бежим!». А то ты так бы и стояла, пока оборотень тебя бы не съел.
— Это был оборотень? — прерывающимся шепотом уточнила сестра.
— Оборотень, точно знаю. — Эту лекцию я не прогуляла, потому что нам обещали показать чучело настоящего оборотня. Эффект был достигнут: на пару явилась вся группа, но насчет чучела обманули. Из-за обиды на преподавателей мне почему-то описание оборотня очень хорошо запомнилось.
— И что нам теперь делать?
— Тебе — домой идти. А я пойду уточню, что известно об оборотне, который тут гуляет беспрепятственно.
— У меня грудь уменьшится! — всхлипнула Зария. — А все из-за того, что ты глоток моего зелья выпила.
— Подложи сложенные тряпочки в белье, — посоветовала я.
— Ты так делаешь? — удивилась сестра.
— Видела, как другие делают, — уклонилась я от прямого ответа. — Иди домой.
— Я боюсь!
— В людное место оборотень не двинется, он не дурак. Так что ты в безопасности.
Дремавший в Магическом управлении дежурный маг поднял меня на смех. Ни о каком оборотне, бродящем по западной окраине города, никто не слышал.
— Тебе показалось, дорогуша.
— Зрительными галлюцинациями я еще не страдаю, — холодно ответила я.
— Пусть он кого-то сожрет или, на худой конец, укусит, — зевнул маг. — Тогда и будем принимать меры. А ты, между прочим, даже и не практик.
— Вы считаете, что только практики могут увидеть оборотня?
— Я считаю, что только практики могут отличить оборотня от, скажем, большой собаки.
— Очень смешно, — сказала я, но больше ничего сделать не могла. Вот если бы у меня с собой были доказательства существования этого самого оборотня…
Плюнув на все, я пошла домой. Уже подходя к калитке, я поняла, что никак не могу оставить все как есть. В конце концов, на эту окраину периодически наведывается моя сестра, а дай волю, и обе младшие пойдут, чтобы хоть одним глазком посмотреть, как превращаются в грудастых. Да еще и шляться по закоулкам жаждущим красоты приходится в темноте. Конечно, я понимала Стефу, которая принимала своих посетительниц исключительно в сумерках — дело действительно деликатное. Не думаю, что кто-то из клиенток захочет, чтобы все знали, что ее грудь немного… хм… ненастоящая.
