Второй кехчи молча вытащил из замызганной сумки серую тряпицу, подал мне. Я развернула, поглядела на расплывающиеся значки. Срочно нужно выучиться читать! Надеюсь, тут используют буквы, а не иероглифы какие-нибудь…
Айсуо подлетел, заглянул через плечо.
– Тут написано: «Харчевня старого Китоса на Бочарной улице. Приходи завтра на закате, если хочешь узнать о Маркинусе Уртаме. Не забудь два сребреника, а то Маркинус узнает о тебе».
– Ни чести, ни совести! – негодующе фыркнул молодой боец, почти мальчишка, облаченный в кожаную куртку и мятые штаны. И то, и другое явно знавало лучшие деньки. – Да за такие деньги можно коня купить!
– Крестьянского, – хладнокровно осадил пацана вислоносый, – и не первой молодости. Но справную одежу – можно.
Я вздохнула. Нет, узнать здешний курс валют полезно, но обсуждение эквивалента двух сребреников в натуральном хозяйстве грозило затянуться.
– Маркинус – один из охотников?
– Да, – кивнул Роннен. – И у него неплохая дружина.
– Вместо вас пошел Тельвис, я правильно поняла?
Лорд Крим помрачнел.
– Именно. И его убили вместо меня.
– Не факт. Могли убить и за два сребреника, если знали… Ладно, тут мы судить пока не можем. И что, автор писульки объявился?
– Ньет, – прошипел Нен-Реус, – зрья прожждальи. Йутром нье нашльи Тьельвьесс’а. Исскальи, нье н’шльи. П’шльи сьюдда.
Самое время задать тот самый вопрос, на который всегда почему-то отвечают отрицательно. Но упустить его нельзя.
– Кто-нибудь видел, как записку подбрасывали к дверям?
На меня посмотрели, словно на ненормальную. Знаю, ребята, сама все знаю…
– Ясно, вопрос снимается.
– Что, не мы первые качаем головой? – ухмыльнулся вислоносый.
Я в ответ шутливо развела руками:
– Скажем так: в определенные моменты люди слепнут. А когда их начинаешь расспрашивать, еще и становятся удивительно забывчивыми.
– Так поспрошаем! – загорелся было мальчишка.
– Стоп! Я не сказала, что свидетели обязательно имелись. И даже если имелись, могли ничего не понять. Идет себе местный парень мимо всех дверей – а кто его знает, какие у него тут дела?
– Именно местный? – тут же уловил основную мысль Роннен.
– По крайней мере, из этого… эээ… как его тут называют? Квартала, района… Неподалеку живет, короче.
– Почему?
Я удивленно поглядела на своего лорда.
– Другой бы просто в одиночку не прошел. А вторую толпу вы бы заметили. Возможно, работает группа, в которой есть кто-то отсюда, а кто-то – нет… в принципе здесь знают об охоте?
– Вряд ли. – Роннен задумчиво покачал головой. – Гертинга от столицы далеко. А тут не просто нужно знать, кто я, но еще и охотника опознать.
– Ну вот. Уже как минимум двое – или ну очень прыткий тип с хорошими связями. А относительно вопросов… мы не знаем, кого искать и что у него узнавать. Хотя нет, кое-кого знаем. Тип, нашедший тело. Вы же с ним беседовали, верно?
Крим нехорошо разулыбался.
– Он вначале твердил, будто своими глазами видел драку между Тельвисом и Реус-Зеем. Я пригрозил пыткой, и его память странным образом изменилась. Оказалось, что тело лежало в пыли, а над ним склонился кехчи, у которого была обнажена сабля. И эту историю паскудник повторял, даже когда я слегка подпалил ему пятки.
М-да. И ведь наверняка найдется закон, отмазывающий благородного лорда от превышения служебных полномочий – хоть он нынче и не при власти. Даже нанесение легких телесных повреждений ему небось не впаяешь… Так, Яна, немедленно прекрати изыскивать способы отправить благодетеля в тюрьму! Ты нынче его вассал, должна защищать и всячески поддерживать. И покрывать, если придется. Милицейское ви́дение жизни отложим до лучших времен.
Когда-нибудь же настанут эти чертовы «лучшие времена»?!
Должны, наверное.
И на себя оборотись. Уж будто ты всегда гуманно обращалась с арестованными? «Они были виновны!» – возразила я сама себе и грустно улыбнулась. Давай честно: у тебя имелись основания считать попавшихся типов замешанными в очень грязные делишки. Но ведь железобетонных доказательств не существовало! Вот они-то и добывались, честно скажем, малость неуставным путем…
Так стоит ли винить Крима, человека из феодального мира с жестокими порядками?
Как быстро я умею убедить себя в чем угодно…
Ладно, ближе к делу.
– А почему прохожие не подняли тревогу? Хорошо, допустим, улица малолюдная, но не вовсе же нежилая! Вон, Реус-Зей зашел…
– Йа увьидьел п’лащщ. Побьеж’ал за ньим.
Ага!
– То есть ты увидал человека того же роста, что и Тельвис, на котором был тот самый плащ. Так, Реус-Зей?
Кехчи закивал.
– Затем ты побежал… А дальше?
– Уг’олл. Уг’олл домм’а.
– Человек завернул за угол, верно?
– Д’аа. Йа бьеж’алл за ньим. Сааблью выннухлл. Дум’алл: м’ожьет засссад’а. Воззлье уг’ла сбаввилл шшаг. Завьернулл. Т’ам льежал Тьельвьесс.
– Сразу за углом?
Ящер подумал.
– Ньет. Гльюубжже.
Еще пару минут мы выясняли точное расположение и позу трупа. Получалось, что его вполне могли выкинуть из окна первого этажа. Конечно, это надо проверить, но…
Реус-Зей, естественно, наклонился проверить, жив ли боевой товарищ. Одного взгляда в принципе хватило, но тут появился горластый коротышка и компания. Причем крикун выскочил из двери ближайшего дома, того самого, из которого могли сбросить на улицу тело, а крепкие ребята, впоследствии державшие кехчи – сзади, из-за пресловутого угла. Нет, ну конечно все вышло случайно! Разумеется. А я – благородная леди из древнего дворянского рода.
Вот в такие совпадения не поверю, хоть режьте.
– Слежку за нашим невысоким другом установили?
– Несомненно.
Кажется, лорд Крим слегка обиделся. Но лучше пусть на меня дуются и рычат, чем не сделают необходимого. Всякое случается, и про старуху бывает порнуха, как любил говаривать Мурчалло. Кто их знает, этих средневеково-фэнтезийных, может, слежка здесь считается уделом отребья?
– Я отправил троих лучших людей. Сегодня утром они доложили, что паскудник выехал из Гертинги. Полагаю, нынче ночью или завтра утром мы узнаем, куда.
Замечательно.
– А пока… не отужинать ли нам?
Дружина радостно загомонила. Я последовала примеру большинства и признала идею чрезвычайно дельной.
Служба службой, а кушать хочется.
Не люблю иметь дело с голосящими бабами. Хоть на городских улицах с ними появляйся, хоть тащись по горам и долам – результат один. Вот вроде бы уже малость успокоилась дурища, но увидала мужика с лопатой – и опять пошла плясать губерния… Несколько раз порывалась заткнуть идиотку, но останавливала жалость. Не к ней – к Роннену. Благоверный отличается странной привычкой сочувствовать законопослушным лицам, находящимся под его охраной. К таковым, пока не доказано обратное, он причисляет всех жителей Дойл-Нарижа.
За исключением стражников и родимой жены. Одно слово – муж после нескольких лет совместной жизни!
Но так или иначе, а «госпоже Мураш» он рот цыганской иглой зашивать не станет. Хотя стоило бы… С другой стороны, а как супруга пропавшего тогда расскажет о таинственном поручении, выданном мною лопатнику Кеуну?
Ох, да пусть себе повоет. Авось подустанет немного. Возле здания городской стражи оборву горестные стенания о неудавшейся судьбинушке.
Шли через весь город – глаза на лоб, блин! То-то сплетен будет… Особенно мне весело стало, когда раскланивалась с бургомистровой тещей. Почтенная матрона едва не подпрыгивала – в сочетании с глубоким реверансом смотрелось великолепно.
Мурашиха же, услыхав титулование «благородной леди, хельмдессы Вилиссы», поутихла немного. Хельмдий Буня Черк, жадный, как и все некрупные землевладельцы, просто таял, когда дело касалось жены. В результате на Вилиссе Черк украшений было – окрестные сороки дружно умирали от инфаркта и черной зависти. Городские клуши, похоже, следовали их примеру. Так что мое знакомство с этой дамой изрядно приподняло странную леди Крим в глазах госпожи Мураш.
– Вот и молчи, дура, – пробурчала я. – Не позорь перед госпожой родственницей господина бургомистра!
В финале фразы у меня перепуталось в голове, кто кому господин и родственник. Но Мурашиха икнула испуганно, утерлась рукавом и притихла.
Роннена мы нашли по звуковой волне – начальник стражи изволили не просто кричать, но орать во весь голос, заставляя каменные стены трястись, а людей – разбегаться. Что там стряслось? А, все тот же треклятый карнавал.
Однако… Нет, я знала, как мой дорогой супруг умеет загибать семиэтажное, но давненько не слыхала. Тут и про плотогонов, и про городских пьянчуг, и про ткачей – и все тройными загибами. Понимаю, да, но зачем же так откровенно господина главного судью посылать… куда-куда его, кстати, отправили в пеший секс-тур? Надо будет запомнить.
