— Боги, какая же ты красивая! — неожиданно изрек рыжий и применил какой-то невероятный захват, одновременно спеленав все лепестки растения и обняв толстый стебель. — Ну что же ты вырываешься, глупая? Я знаю, что на пути нашего счастья будут преграды. Мы с тобой из разных миров, и родители, наверняка, не оценят мой выбор. Но только ради твоей улыбки я готов терпеть все невзгоды! Даже откажусь от графского титула! Один поцелуй, мой сладкий Цветочек, и я навеки твой!
— У него есть графский титул? — шепотом спросила Милли, первой нарушив воцарившуюся тишину.
— Это все, что тебя волнует в данный момент? — ошарашенно ответила я вопросом на вопрос.
— Нет, просто эту мысль было проще всего сформулировать без нецензурных слов, — буркнула девушка, поправляя очки.
— А меня больше интересует, сожрет его цветок или нет? — отозвался друг Леона и встрепенулся. — Кто готов делать ставки?
— Никаких ставок! — нахмурилась магистр Еффи, и одна из лиан тут же отвесила нерадивому студенту поджопник. — Правилами университета строго запрещены любые азартные игры!
— А жрать людей уставом разрешено? — пробурчал парень, но его показательно проигнорировали.
— Магистр Еффи, может пора спасать Леона? — с толикой сомнений уточнила Оливия. — Или все-таки нужно спасать цветок?
— Я пока сама не определилась, — задумчиво протянула преподавательница.
— Магистр, а как определить, что причиной галлюцинаций является вармаргоника, а не другое вещество?
— Самый верный способ — проверить кожный покров на груди. В районе сердца появляются фиолетовые пятна, похожие на кляксы от чернил. Но они вылезают только на третью минуту.
— От сока есть противоядие? — спросила любопытная София.
— Есть специальные средства, выводящие его из организма. Но, если рядом не окажется флакончика с антидотом, вы всегда можете найти пивнушку!
— Чтобы сразу помянуть несчастного? — хмыкнул кто-то из парней.
— Чтобы раздобыть напиток, в состав которого входят дубильные вещества. Танниды блокируют негативное воздействие вармаргоники, выводя яд из организма. Обычно хватает одной бутылки. Надеюсь, это знание вам никогда не пригодится, но пусть будет. Кстати, после занятий обязательно задержитесь и запомните запах сока. Он отличается от аромата самого растения, и весьма специфичен. Возможно, однажды это спасет жизнь вам или члену вашей команды. А теперь, мои пестики и тычинки, возвращайтесь-ка к практике. Я пока понаблюдаю за милым рыжиком.
Делать нечего, пришлось снова мучить веселую травку. Только теперь все были куда более осторожными. На паре преподавательницы мы усвоили одну очень важную вещь: если хочешь дожить до выпускного — бди!
В принципе, золотое правило для всех курсов и специальностей ГНУСа.
На перемене, когда мы с девочками шли в столовую и весело болтали, ко мне чинно подошел один из старшекурсников и смерил внимательным взглядом.
— Студентка Злата, личная ученица лорда Трена?
— Допустим, — кивнула я, ожидая подвоха.
— Декан вызывает тебя в свой кабинет.
— Спасибо, зайду после обеда, — кивнула я и уже собиралась продолжить путь, но парень не позволил, сжав руку повыше локтя.
Не сильно, в общем-то, сжал. Но зная свою нежную кожу, могла сказать точно — будут синяки.
— Сейчас. Это срочно.
— Хорошо, — буркнула я недовольно, сбрасывая мужскую руку. — Девочки, если стащите мне пирожок, буду вас любить!
— Стащим! — пообещали они, причем не только девочки, но и мальчики. Кажется, любви хотели все.
Советник действительно меня ждал. И что удивительно, не с пустыми руками. Точнее, не с пустым столом! Кто-то явно собирался обедать и, судя по количеству тарелок, не в одиночестве.
— Декан Трен, вызывали?
— Проходи, Злата, — кивнул магистр, откладывая в сторону свиток. — Да, вызывал. Ты себя плохо чувствуешь?
— Нет, лорд.
— Тогда что помешало тебе прийти на утреннюю тренировку?
— Кажется, вчера мы с вами все обсудили, — нахмурилась я.
— Вот именно, мы все обсудили и пришли к соглашению.
— Это вы пришли к соглашению со своими фантазиями! Я ни на что не подписывалась, — тщательно контролируя тон голоса и еле сдерживая раздражение, произнесла я.
— Ладно, давай подойдем к этому вопросу иначе. Прошу, присаживайся. — Мужчина обвел рукой стол с манящими вкусностями. — Злата, скорее всего мой рассказ займет весь обед, а тебе нужны силы на восстановление. Мне же требуется здоровая личная ученица.
— Хорошо, — кивнула я нехотя, выполняя желание декана.
Грибной крем-суп с гренками. Запечённые щечки в ягодном соусе с молодым картофелем в розмарине. Листовой салат, заправленный нежным соусом с кусочками тертого ореха. Эклеры, в окружении ягод смородины на подушке из взбитых сливок. Кажется, кто-то делал заказ в столичной ресторации!
— Ты когда-нибудь задавалась вопросом, откуда появились маги света?
— Подозреваю, что так же, как и другие маги. В ком-то однажды проснулась способность к управлению этой стихией.
— Отчасти ты права. Каждый маг, наделенный силой, имеет возможность управлять энергией одной из стихий, задействуя для этого естественные потоки энергии земли. Только свет — это не магия. Даже не стихия, которую можно было бы приручить. Здесь совершенно иная механика. Первые маги света появились, как ни странно, от укуса.
— Простите?
— Ты не ослышалась. Родоначальником считается Виториус Катарис Трен — главнокомандующий императорской армии, — фамилия мага заставила меня замереть и опустить половник обратно в супницу. — Именно на его век выпало появление теневиков, которые в те времена имели разрозненные названия. В одной из стычек твари сумрака оттеснили его от воинов и сильно погрызли. Главнокомандующий чудом остался жив, сумев воспользоваться родовой магией. Но яд в его крови уже начал свое коварное действие. Вопреки ожиданиям, Виториус не умер и не обратился в чудовище. Его организм отреагировал несколько иначе, выработав антидот к яду теневиков, а еще особый вид магии — свет. Так Виториус Катарис Трен, мой предок, стал первым, но не единственным. В течение десятилетий еще несколько магов смогли пережить нападение тварей и пробудить в себе магию, способную противостоять теневикам. Твой предок по отцовской линии был в их числе, Злата.
— Мой предок, чья сила проявилась через несколько поколений. И ваш… — прошептала тихо, не решаясь задать главный вопрос, который крутился на языке.
Не имея права его задавать, ведь он был ужасно бестактным и болезненным. Но я должна была знать! Ведь это меняло многое. Да что там, это меняло все!
— Спрашивай, — насмешливо произнес декан, откидываясь на спинку стула. — У тебя очень живая мимика.
— Я слышала разговоры придворных. Вы были одним из сильнейших магов империи. Заслужили славу и почет. Но затем произошла стычка с теневиками, и вы потеряли магию. Я не буду спрашивать, как это произошло. Раз вы не рассказываете, значит, имеет место тайна. Но я хочу услышать, какой силой вы обладали?
— Мой род очень древний. Мы всегда находились подле императора, поддерживая мир в стране. За прошедшие века наша кровь не раз смешивалась с другими не менее сильными магами, даруя наследникам уникальные способности. Я владел силами двух стихий, но их уровень казался ничтожным по сравнению с магией света. Я был сильнейшим, — усмехнулся советник, но я почувствовала горечь, которой пропитался этот надменный жест, — и слишком самоуверенным. За это и поплатился, чудом оставшись в живых и лишившись магии.
— Мне жаль, — произнесла я хрипло.
— Именно поэтому так важно, чтобы ты не забрасывала свой дар. Как я уже говорил, магов света слишком мало. И с каждым годом становится все меньше.
— Наверное, потому что нас против воли заставляют учиться, а затем отправляют на передовую?
— Отнюдь. Стечение обстоятельств. Несчастные случаи. Все маги были искусными воинами и достойными мужчинами. И ты, девочка с уникальным даром. Чудо, если можно так сказать. Будь моя воля, я бы выдал тебя замуж за другого мага света и заставил рожать. К сожалению, предсказать пробуждение дара невозможно.
