Дерри подпрыгнул, дернув хвостом, и неожиданно узнал голос.
— Дир? — хотел выдать он, но из груди вырвалось совсем неподобающе‑жалобное. — М‑мя?
— А кто же еще, — почему‑то чешуйчатая тварь прекрасно поняла даже этот невнятный кошачий язык. — Давайте, решайте свои проблемы быстрее, мы не можем быть здесь долго, все же мы принадлежим миру мертвых.
— Дирон? — от удивления Лайтнинг чуть не перекинулся, и имя друга получилось произнести совсем четко.
— Да‑да, а там вон еще Келл летает, он крупнее и сильнее, потому что готовился значительно дольше, — нетерпеливо перебил умерший маг друга. — Но нет времени на разговоры, нужно торопиться! Хватай камни, освобождай девушек, и валим отсюда. Впрочем, — тварь спикировала на одного монаха. — О девушках позаботится Ларана, а камень возьмет Анет. Эй, красавица, ты меня слышишь, камень возьми! А ты, Дерри, не подпускай жрецов. И продвигаемся к выходу, на балкон, там нас будет ждать Селиверст Огненный Вихрь.
— А почему там? — хотел крикнуть Дерри, но голос сорвался на банальное «Мя», а налетевший непонятно откуда жрец с мечом, окончательно спутал все планы, пришлось сначала уворачиваться от лезвия, а потом идти в атаку. Количество противников все не убывало. Радовало только, что в царившем в зале хаосе, они не могли сориентироваться и вообще плохо понимали, что тут творится.
Анет была не в силах даже крикнуть. От ужаса перехватило дыхание. Девушка со странной отрешенностью наблюдала за тем, что творится вокруг. Жрецы, совсем недавно внушающие первобытный страх, сейчас казались жалкими. Они испуганно носились по залу и, похоже, совсем забыли о жертвах. Почему‑то не было того, кто мог бы руководить их действиями. Льрисса усилила попытки освободиться, учуяв, что появился шанс вырваться. Один из жрецов, сообразил, что если ритуал не удался — это еще полбеды, совсем будет плохо, если пропадут артефакты. Мужчина проворно кинулся к чаше с Сердцем и Кровью, но не учел того, что по близости летает Ларана. Такого дикого крика Анет не слышала давно. Призрачная принцесса сделала руками толкающее движение и жрец отлетел на несколько метров, сбив своим телом еще нескольких собратьев. Ларана лишь тихо хмыкнула.
Анет устало прикрыла глаза, возможности сопротивляться не было, в отличие от Льриссы, девушка истратила все силы на вызов. Творящийся вокруг кошмар не проходил бесследно, действие наркотического пойла заканчивалось. Накатили страх и отчаяние. Зрелище убийства Лины оказалось последней каплей, повергло девушку в шок, и она едва не отключилась. Кровь помощницы Сарта была везде. На маске, — Анет в первый раз за сегодняшний день порадовалась, что лицо покрывает толстый слой грима; на платье; на руках и полу. От вида окровавленной морды Дерри тошнило, и, наверное, Анет не смогла бы сдержать рвотный спазм, если бы ее не отвлекла странная тварь, пришедшая на помощь Лайтнингу. Она говорила с жалобно мяукающим Дерри, знакомым голосом. Девушка слышала, что ксари на секунду частично обернулся и произнес имя погибшего мага. Стало быть, — эта тварь — Дирон? Но откуда и почему? Тогда второй получается — Келл! В принципе, логично, что Келл здесь, если рядом Ларана. Вряд ли теперь эта пара может бродить поодиночке. Только вот откуда они все взялись? С трудом верилось, что все это результат воплей и призывов Лунного Дракона. Парящая, рядом с жертвенными столбами, призрачная эльфийка пугала. В ее ярких, желтых глазах светилась нечеловеческая ненависть. Взгляд, как и раньше, гипнотизировал, заставляя теряться в золотой радужке глаз, но в Ларане появилось что‑то новое. Вся ее хрупкая фигура казалась завернутой в кокон силы.
— Что‑то ты бездействуешь? — шепнула Ларана, подлетая прямо к Анет. — Неправильно, столько силы под замком. Сейчас освобожу, помогу. Ты одна способна со всеми справиться, почему ты только плачешь? Глупая и испуганная. Я помогу, мы вместе будем сильными.
— Нет, — девушка дернула головой в сторону, пытаясь увернуться от цепкого взгляда. Анет очень быстро поняла, что придумала призрачная подруга. Испытывать еще раз единение с эльфийской принцессой не хотелось. — Ларана, не смей! Я не хочу! Я боюсь!
— Не дергайся, так надо! — Анет закричала. Вторжение чужой сущности оказалось удивительно болезненным. Болезненнее, нежели раньше. Перед глазами потемнело, а потом девушка поняла, что смотрит на битву уже глазами Лараны. Призрак зашевелился внутри тела, устраиваясь поудобнее, и принялся действовать. Щелкнули замки на золотых кандалах, разлетелся в дребезги браслет, сдерживающий магию, и сунувшийся к столбу монах захлебнулся в струе пламени. Сила лилась по венам жидким огнем. Его было так много, что можно спалить все вокруг дотла. Анет осмотрелась, выискивая самое важное, и метнулась к чаше, сгребая оттуда оба артефакта. Кинувшиеся было наперерез служители ордена, нерешительно замерли, поймав огненный взгляд девушки, и поспешно отступили. Видимо, умирать им совсем не хотелось.
— Меня не хочешь вытащить? — раздраженно крикнула Льрисса, дергаясь в цепях, и Анет обернулась на зов.
— Вот ты, лизняк, — выругалась вампирша, разглядев пылающие глазницы сокамерницы. Ничего себе блондиночка‑принцесска. Она, оказывается, не так проста. Быть может, Дерри полюбил ее именно такую? Тогда Льрисса его понимала. Сейчас Анет была настоящая, живая и сильная.
Хрупкое блондинистое создание голыми руками сорвало кандалы и кинулось в самую толпу наступающих жрецов. Взмах руки и пламенная струя убрала нескольких противников, кинувшихся наперерез. Где‑то впереди мелькнул пушистый хвост ксари, и девушка беспощадно сметая со своего пути мешающих противников, устремилась за Мерцающим.
— Кровь отдай, — нервно воскликнула Льрисса, всаживая удлинившиеся ногти в шею врага. Кровь хлынула фонтаном, захлебнувшись от радостного предвкушения, вампирша, едва не успела подхватить артефакт, который бросила Анет.
— С тобой все хорошо? — Нагнала Анет Дерри, и осторожно коснулась рукой пушистой спины. От нечеловеческого голоса шерсть на хвосте встопорщилась и захотелось сбежать, тоскливое «мя‑я» было расценено верно, и девушка сосредоточенно кивнула.
— Бежим! — Анет так испугалась каркающего крика над головой, что едва не вытеснила из своего сознания Ларану. В ладонях вспыхнул огромный огненный сгусток, готовый сорваться. Призрачная принцесса едва успела шепнуть, «не смей, это же Дир» — А Дир? — выдохнула Анет, и швырнула обжигающий руки шар в другую сторону. От стены раздался вопль, вспыхнуло несколько лавочек, а тварь, кивнув утвердительно, завопила.
— Быстро к выходу из зала, там по лестнице на балкон, Келл уже разведал, все жрецы здесь. Ну те, которые еще не сбежали. Скорее! Находиться в этом мире невозможно. Меня утягивает, у Келла и Лараны, может, получится задержаться здесь чуть дольше, а мои силы на исходе. Стоит нам только исчезнуть, как на вас кинутся с удвоенной силой. Эй, Лайтнинг, могу поспорить, на драконе ты еще не катался!
Дерри рванул к выходу первым. За ним устремились девушки. Жрецы, сообразившие, что с такими противниками не совладать, несмотря на численное превосходство, послушно шарахнулись в сторону.
В общем кошмаре, который творился в зале, не принимал участие только один человек. Антонис Веериман — верховный жрец ордена Золотого Дракона, облаченный в парадное одеяние, замер внутри ниши, находящей за колонной, недалеко от алтаря. В колонну вела потайная дверь, Антонис должен был появиться из нее торжественно под песни в самом начале ритуала, именного его руке было предначертано проткнуть сердца обеих девушек‑жертв. Жрецы‑прислужники с жертвенными ножами, это только фон. Необходимый антураж для ритуала. Главное должен был сделать он. А теперь все летит в в каркалий зад из‑за неизвестных тварей, неожиданно явившихся на помощь. — Кто это может быть? — жрец наморщил лоб. Ему казалась, что где‑то он уже слышал про нечто подобное. Девчонка звала одного из драконов — своего предка. Это жрец понял сразу же. Он знал имя каждой из тварей, ведь скоро они все должны были принадлежать ему. Звала дракона, а появились эти. — А что если… — на лице жреца появилась неприятная усмешка и он, пробормотав себе под нос, — Нельзя упустить удачу! — скользнул в проход, торопясь как можно быстрее спуститься к себе. Там, в потайной келье‑лаборатории должна быть нужная вещь. Если его догадка верна, к каркалам все артефакты, есть возможность провести новый, очень занимательный эксперимент.
Пытарь — полуразумное существо, с лысым черепом и кожистыми крыльями, человекоподобное. Живет и охотится в стаях. Маги под заказ могут вывести более крупную особь и умную особь, которую можно использовать в качестве наемного убийцы. Тварь получается сильной, жестокой и, соответственно, стоит недешево.
