Дни неумолимо бегут вперед. Поймала себя на мысли, что теперь постоянно из-за чего-то нервничаю, и чего-то боюсь. Может, на это влияет недосып, но есть и объективные причины.
Во-первых, волнуюсь из-за Инграда. Праень пишет мне каждый день, сообщая, как у него дела, и интересуясь моими. Демон умалчивает, но я тепер слежу за новостями, и знаю, что у них все плохо.
Твари заняли значительные территории, в том числе и во владениях Гентов. Нападения не прекращаются. Уже множество сильных магов сгинуло в нападениях, «батарейки» гибнут или без вести пропадают десятками. Страшно, действительно страшно. И за Инга, и за семью парня, и за себя, да и вообще за всех тех, кто гибнет или может погибнуть на этой войне.
Во-вторых, меня волнуют письма, что я теперь стала регулярно получать от Лана. Раз в несколько дней письмо придет обязательно. Ничего такого, всего пара строк, где мужчина в очном интересуется мной, о себе ничего не рассказывая, но… напрягает. Личность у Лана темная, известно о мужчине мне ничтожно мало, в то время как ему обо мне предостаточно. Не ясно, чем я могла вызвать такой интерес со стороны странного мага. Вот не верю я во внезапно вспыхнувшую симпатию.
В-третьих, это моя магия, которая все никак не желает работать, как надо. Нервно кусаю ногти от того, что все мои одногруппников уже ушли далеко вперед в магическом бою, и только я все топчусь на месте.
Заклинания хорошо знаю, но вот эффективно их применять не получается. Почти все получается, но только слишком медленно.
В-четвертых, Неш. После недавнего инцидента, мужчина стал более приветливо, и при случае, всегда здоровается, проходя мимо. У меня сложилось впечатление, что магистр чего-то выжидает. Но вот чего?
Может, ждет от меня первого шага? Не дождется. Быть с тем, у кого я не единственная, да еще и мимолетное увлечение, не собираюсь. От уроков с Нешем я отказалась, и до сих пор держу слово, и не прошу возобновлять со мной тренировки, да и поздно уже. Чему-то дельному за полтора месяца до испытания, не научишься. Ну и, наконец, Ким. Парень, вернувшийся с победой с межакадемических игр по троллинг, стал чуть ли не героем, не только в нашей академии, но и за ее пределами, ведь поклонников у данной игры уйма.
К войне жители этого мира привыкли, и воспринимают как данность, куда больше, порой, интересуясь чем-то более позитивным. Так вот, Кимет стал активно пытаться за мной ухаживать, то и дело подлавливая в коридорах и провожая до аудиторий, теперь то Инг ему не мешает. Поклонницы Кима вздыхают, и сыплют на меня проклятиями, но почему-то все больше потому, что я не ценю их кумира и отказываюсь с ним встречаться. Сам парень не унывает, бесконечные отказы, похоже, его только вдохновляют. А еще я заметила, что Киму понравилось разыгрывать на публику несчастного влюбленного. Похоже в парне умер великий актер.
Сегодня на первой лекции ко мне неожиданно подсела Винардия.
— Привет! — весело поздоровались девушка. — Извини, все никак не могу вернуть тебе твой артефакт.
Просто магистру Тормину эта вещь очень… понравилась. Можно артефакт еще побудет у меня? Взамен могу дать лекции тех предметов, на которые ты не ходишь, а я хожу. Обещаю к испытаниям артефакт вернуть.
— Договорились, — все равно я уже себе сделала запасной и более мощный. — А я не поняла, что же случилось тогда после лекции?
Винардия смущенно помялась, но потом все-таки выложила мне на ухо свою тайну.
— Мы с магистром встречаемся.
Выпала в осадок.
— Серьезно? Это же… Тормин.
— Знаешь, по началу все было очень плохо. Он был очень напорист. Да что там, сама все про Торина знаешь. Я тогда отчаялась, и решила в отместку хотя бы ударить твоим артефактом. И представляешь, после удара магистр стал ласковым, как котенок. Много чего обещал, в том числе защиту, помощь, покровительство. А затем… попросил ударить его еще раз, ну и дальше мы на этом не остановились.
Теперь у меня есть покровитель, а Торин, ты представляешь, ни на кого кроме меня больше не смотрит.
Здорово, да? Эй!
Под конец рассказа девушки я уже хохотала, не в силах сдержаться. Магический шокер — действительно волшебная вещь. Вот, и Нешу, кажется, понравилось.
Последнее занятие у нас физкультура. Наш преподаватель был жутко доволен, когда мы с Глорией устроили во время пробежки настоящую гонку. Ежедневные физические нагрузки сделали свое дело. Я теперь часто нагоняю нашего лидера по забегам — златовласка. Хотела сегодня попробовать прийти первой, но не удалось. Глория выложилась до конца, не уступив свои лидерские позиции. Вроде бы понимаю, что не стоит дергать тигра за усы и дразнить девушку, но ничего не могу с собой поделать.
Мне нравится соревноваться и выкладываться на полную.
Вечером, как обычно направилась в город к своему мастеру. Создание артефакта почти подошло к концу, тем не менее, сейчас началась трудная и интересная работа по наложению на заготовку всех необходимых заклинаний. До этого мне все больше с чертежами и формулами приходилось сидеть, затем шел процесс выбора посоха и его формы, которая должна идеально соответствовать параметрам моего тела.
Именно сегодня мы с мастером увлеклись работой. Увы, напомнить о времени мне было некуда, поэтому, когда эйфория от интересного дела прошла, и я подошла к окну, чтобы впустить в помещение немного в воздуха, отодвинув портьеру, невольно ахнула. На улице ночь. Академия закрыта на вход и выход.
Обдумываю, что делать дальше. У мастера переночевать не удастся, вампир уже предупреждал, что к нему можно приходить только по делу. Да и пропускать учебный день не хочется — сейчас каждое занятие на вес золота.
Приняла нелегкое решение. Пойду подземным ходом. Маршрут я знаю, ничего сложного в принципе, все секретные коды отпирающие двери тоже. Я сейчас при себе ношу столько полезных артефактов, что даже если заблужусь, продержусь до прихода подмоги — отправлю магический вестник Стэфе и просто дождусь, когда та меня найдёт при помощи маячка в браслете Гентов.
Я уже девочка не маленькая, и в магии не полный ноль — справлюсь и одна.
Попрощалась с мастером.
Короткая прогулка до нужного люка в тихом закутке, во время которой я наслаждаюсь ночным городом, и свежим теплым воздухом — погода с каждым днем становится все лучше, а прохожих все больше. Каждый спешит насладится теплом. В городе царит непередаваемые атмосфера. Ощущение такое, словно я нахожусь на каком-то курорте, где никто никуда не спешит, с удовольствием проживая каждое мгновение. Чистые улочки, аккуратные цветные дома, ресторанчики с открытыми верандами, волшебные ауросебы над головой. Пожалуй, я не прочь здесь остаться и жить. Вот только академию надо сначала закончить.
Жутко не хочется лезть в люк и спускаться в холодные сырые подземелья. Можно, конечно, все ночь прогулять по городу или сидеть в кафе. Ну или на крайний случай снять номер в гостинице…
Нет, все, собралась. Учеба наше все. Поплотнее закуталась в короткую мантию, что в местной моде заменяет куртки, и лезу вниз.
Предварительно зажгла на поясе сумки светло-голубые магические светильники. Заряда должно хватить на всю ночь.
Ничего, спустилась, дошла до станции, вызвала ауросеб, с комфортом прокатилась, дальше пришлось топать ножками. Приветливо помахала ручкой большому песику, тот на меня оскалился из угла, но подойти не рискнул. Иду дальше. Иду, иду, иду… и понимаю, что давно должна была бы прийти к тайному выходу, но нужного места все нет и нет.
Неужели прошла случайно мимо? Возвращаюсь назад, какое-то время петляю в темных коридорах, и делаю для себя неприятное открытие. Я заблудилась. Даже к иллюзионному псу вернуться не глупо, Ну вот, переоценила я себя. Нецензурно ругаю себя сквозь зубы и отправляю Стэфе магвестник с просьбой о помощи. Чувствую себя невероятно глупо, обидно до слез. Да и подругу напрягать не хотелось.
Ответ от Стэфы пришел почти сразу. Девушка сообщила, что Инг ничего пока не отвечает, то ли занят, то ли еще что-то, поэтому она собирается и идет за мной, собираясь искать меня с помощью поисковых заклинаний, ведь вряд ли я могла уйти далеко. Я было начала спорить и просить дождаться ответа Инга, но Сьэфания мои доводы проигнорировала.
Стою на месте, жду, когда меня найдут. Занимаюсь самобичеванием. Мерзну.
Вдруг за спиной раздается тихий утробный рык, от которого у меня волосы дыбом встали.
Пока разворачивалась, мне казалось, то я сейчас поседею. Увы, реальность превзошла все мои ожидания.
За спиной стояло нечто, на двух ногах, с длинными руками, почти до пола, с огромными когтями и зубами. Жилистое голое тело в каких-то язвах, оскаленная пасть, вытянутая челюсть, из которой то и дело показывается длинный раздвоенный язык, словно у змеи, узкие черные глаза без зрачка.
Больше разглядеть не успела, поскольку задала стрекача. Не до любований.
